劉一春，字茂華，號熙寰，江東人也。世居重疊山華村之西，為故家舊族，祖先廣積陰功。父武南公，為癢生，有重名，厚於德，福於學，而未發，嚐自信曰：“吾有兒必顯。”生三子：一奉，一春，一泰。一春自幼聰穎，稟逸韻於天陶，含衝氣於特秀。甫十五，即留心武事，弓馬精熟，以鷹揚自期；忽思“挽二石弓，不如識一丁字”，遂棄武，專於文。年十八，補邑庠生，獵史搜經，著述日富，遠蜚清譽，卓冠士林。人以其才似賈誼，稱為“洛陽子”。
時有母舅馬二皋，知府鄰省。生極為舅妗所鍾愛，生父命生餞送。舅欲與之偕，生以秋試在念，送二程而返。過一鳳巢穀，有老人稱知微翁，數術甚高，戢曜幽壑，采真重崖，僻結草廬於山麓。生亦仰其名，特拜求今歲之數。老人先書一紅紙貼於門曰：“今日主喜事福人至。”生至懇數，書二句付生，曰：“覓蓮得新藕，折桂獲靈苗。”生不解，求明示。老人又畫一人手持一圭，下書“己酉禾鬥”字。生曰：“吾當於己酉發科乎？然非其時矣。”老人笑曰：“數之說微，徵則為驗，但前行，知此不過三日。”生辭退。
次日，至一村。綠水護居，竹籬遮舍，其家姓趙名思智，號樂水散人，蓋生之受業恩師也。因進訪，師喜，款留備至，寓生於東廂之梅軒前。時屬孟春末旬，寒玉堆芳，冰葩散馥。生步於梅下，誦古詩一首：
玉堂清不寐，寒夜漏聲長。吟到梅花處，詩成字也香。
複舉手整冠，仰數梅花。見古梅壓短牆東西，聞隔牆似有女聲者，乃以折梅為由，履扁石窺之。一女淺妝淡飾，年可十六七，手執梅枝，口中吟曰：“今日看梅樹，新花已自生。”忽回頭見生，遽掩其身。生心讚曰：“冰肌玉質，不亞壽陽，笑出花間語，獨擅百花之魁。不意塵埃中有此仙品！”俄而師至，與生遊於適然園。至紅甫亭，亭中有桃花紙掛屏，針剌小詩一絕：
小園日涉已成趣，引得東風到草堂。惟有芳桃解春意，笑舒粉臉待劉郎。
生玩之，似有喜意。師笑曰：“此吾甥女所書，自幼愛觀史籍並詞話，獨處皆喜題詩。渠父不知戒，吾以謂非女子長技，往往規之。昨與寒荊到小園，又有此絕句矣。昔吾姊夢李白送軸而生，蓋不凡女也。”生極心慕口讚，返至樹下，獨立久之，自思：“題詩之女，必隔牆所見者。”忽憶知微翁之數，點首悟曰：“人持一圭，乃‘佳’字也；己酉二字，乃‘配’字也。所謂佳配者，其此乎？不然，何以曰‘解春意’？又曰：‘待劉郎’？又不然，何不先不後而見詩睹麵，適當三日之期也？微生有幸，當不避赴梅之嫌；淑女多緣，幸尚免標梅之歎。吩咐梅花自主張，為我作媒妁，如何？”
次日又至，隔牆自沉吟曰：“今朝梅樹下，定有詠花人。”用意窺之，則杳不可見。欲久留以圖再麵，自度不可。辭師而歸，悒悒曰：“此別一見無由，何有於配？知微翁、知微翁，其戲我矣！”
越日，稟命父母，攜琴負芨，遊學外處。泛舟至落石村，推篷望之：柳拖新綠，桃染初紅。乃停舟水涯，步於堤上，吟曰：
弱柳含顰弄楚腰，孤舟趁日渡低橋。
閑花有意迎征袖，回首黃鸝過別梢。
時有一老者，須發皓然，衣冠閑雅，一舟一仆，飄然而來。適與生值，見生年少可挹，知其非常人，因詢生所以。生語之故。老人張目視生曰：“華村劉二郎，其執事否？”生曰“然。”老人喜甚，蓋生之父與老人素契者。老人姓金，名維賢，號守樸野老，年逾六旬，性好交納，而家極饒裕，且崇禮樂善，鄉譽頗隆。與生執手談曰：“吾家歲延名師文士，為課兒計，又與尊翁契厚，其枉留文旌，以續通家舊好。”生欣然從之。至家，館生於東堂左室。
時守樸翁有名園，奇花異卉，怪石叢林，種種鹹具，人羨之曰“小洛陽”。而其中有迎春軒。守樸翁逾數日，叩師以生所學，師大譽為名世器；而其子名友勝者，亦於父前延譽不已。守樸翁加敬，遷生於迎春軒中。窗外有修竹數竿，竹外有花壇一座，其側有二亭，一曰晴暉，一曰萬綠。亭畔有碧桃、紅杏數十株。轉南界一小粉牆，牆啟一門，雖設而不閉者。牆之後，壘石為假山，構一堂，匾曰“閑閑”。旁有小樓，八窗玲瓏，天光雲影，交納無礙。過荼架而西，有隔浦池。池之左，群木繁茂，中有茅亭，匾曰“無暑”。池之右，有玉蘭數株，築一室曰“蘭室”。斜辟一徑，達於池之前，躍魚破萍，鳴禽奏管，凡可玩之物，無不奪目愜情。盡園四圍環以高牆，凡至園者，必由迎春軒後一門而入，扃其門則清閑僻靜，極樂世界也。守樸翁以絕人往來，故獨居生於此。遣一俊仆，名守桂，承值以伴生，年十五，盡秀逸，且識字，善歌唱，性馴而雅。生悅之，留於座側，教以詩曲，訓以書翰，即能領略，呼曰愛童。
生至壇前，配紅匹綠，胎青孕紫，芳徑閑閑，一塵不到，深以為幸。趁步徐行，見梅枝橫覆牆上，歎曰：“風景不殊，梅下折花人何在？昔以三日為期，今數日不瞻矣。使此過遇所見，假以時日，當不至空相憶也。”轉高西顧，池前一室，有小軒，遙見“培桂”二字；波汶上檻，日縷搖窗，精熠殊甚。生意謂書室，徑由斜徑往窺之：珠簾高卷，絕無一人；其中之所有，皆女工所需之物，雜以文幾之具。恐有人覺而返。
次一日，洗硯於魚池，坐蘭室中，聞窗內有嘻笑聲。生悄步池側，忽見手持繡鞋，可三寸許，置於簾外石上，僅露纖纖一手，吟曰：
“碧欄杆外苔痕濕，果是將來換繡鞋。
又一應聲曰：“今欲曬向西窗，趁晚晴乎？”生聞之，思：“幽僻處有些，其董永之織女乎？其孫恪之袁氏乎？”未幾，又憑窗而吟曰：
芳心蕩漾，夜來愁擁梅花帳。風送清香，熏徹孤衾夢不成。
隔簷鶯鬧，為人鼓出相思調。體怯輕寒，連理羞將病眼看。”
（《減字木蘭花》）
長籲一聲，初不知有生之在其側，探首簾外，生亦突抵簾前。兩麵忽一相覿，其女低聲曰：“簾外一生，美如冠玉，非天台路何以至此？”命侍女取繡鞋而入。生初見之，月眉星眼，露鬢雲鬟，撇下一天豐韻；柳腰花麵，櫻唇筍手，占來百媚芳姿。盡態極妍，顏盛色茂，恍若玉環之再世，毛施之複容，其美難將口狀；而通詞句，雅吟詠，又疑奇花而解語，真所謂仙宮隻有世間無者也。生猛然自失曰：“此奇貨可居也！乍遇間而自手及足、自麵及心，總收一目，知微翁所雲佳配，又果在此乎？有女懷春，吉士誘之，吾今所寓，無異梅軒，使不至此，幾虛過一生矣。”久立未忍遽去，意女已回避，而不知端於簾內窺生。生佯為不見者，曰：“外麵令人倍惆悵，裏頭舉眼自分明矣。”因朗賦一詞，以作詞戰之先鋒雲：
和光豔，春盈麵，掀簾晴晝香風扇。人寂寂，愁如織。暖風倦體，看花無力。----雕梁畔，雙來燕，喃喃訴出愁多遍。傾城色，初相識，佳詞賦，也漏春消息。”（《擷芳詞》）
生自思：“遊學每遇故知，已出非意，園名洛陽，軒曰迎春，若將有待予之至者，況靜所遇文姬，與師處相見，才貌難伯仲。數日之間，二接才麗，益不易得，何幸中之幸也！”乃書知微翁之數於壁間，憶女室而吟曰：
西鄰之女洵矣哉，入眼平生未有也；微生今日有何幸，不期而遇知音者。
又思：“女性幽靜，外言難入，而乃出口成章如是，深喜其可以筆句動也。”作《如夢令》以自幸：
日暖風和時候，玉女花前邂逅。謾賦啟朱唇，輕遞脂香未透。欣驟，欣驟，有日相如琴奏。
後女知此情為生所覺，心生愧赧，每玩景臨風，常定睛不語者移時。蓋聞生之詞，接生之貌，愛生之才，若動隱情而口不可言耳。而生心亦未嚐一刻不在女也。為雨阻，絕步園中。後值晴霽，輟卷縱觀。適守樸翁命愛童持羅衣授生，童因尾生閑步。生指女室問之，童曰：“此吾鄰孫氏所居。其女名芳桃，改名碧蓮，年已十八，詩賦詞歌、琴棋書畫、刺繡工夫，無不完備精絕。早喪其母，未曾許配，故其父擇此居之。買一鄰女以伴蓮，姓曹，名桂紅，後改名素梅，少蓮娘二歲，視如親妹，無一間言，諳文墨，美姿容，蓮娘之亞也。嚐於培桂軒中聯四景詩，迭為酬和，以為得趣。嚐謂梅曰：‘國朝若開女進士科，吾期奪傳臚首唱，亦許爾共步瀛洲。’聞者每羨，而卒無能睹一麵、得一詞者。其父性喜外出探友。或竟日而返，或信宿而歸，歸則愛獨處一室而無親人。”生聞言，心神不勝踴躍，囑童曰：“為我嚴鎖外門，吾今愛靜，無事則免使他人入來。”童會生之意，唯唯笑曰：“吾固笑此門鎖鑰非童不可也。”生初聞其為芳桃，忽憶師處所見，繼又聞其為碧蓮，猛省知微翁所雲，於是念蓮之心更切矣。複題於壁曰：
直須杜門絕客，深下一團工夫；
定叫鐵杵成針，不負遠來夙誌。
客至，見之，鹹以生不喜交接，故候謁者亦稀。生亦自謂數有可乘，乃私號“愛蓮子”，冀自遇於碧蓮，口占一詞，名曰《臨江仙》：
一睹嬌姿魂已散，滿腔心事誰知？東瞻西盼竟差遲。裝聾還作啞，似醉複如癡。
我欲將心書尺素，倩人寄首新詩。個中暗與約佳期。不知何年更何月，何日更何時。
時有友李見陽拉生郊遊。生與偕行。適數妓鬥草於得春亭下。詢之，皆樂平巷中名妓，一曰李月英，一曰高巧雲，一曰包伊玉，一曰許文仙。生亦喜花柳趣，心甚留愛，乃曰：“今日之行，觸眼見琳琅珠玉，皆子美詩中黃四娘也。”同興談笑移時。偕至印月溪邊，睹鴛鴦浴水，粉蝶穿花，因曰：“諸妹俱士女班頭，吾欲擇其一，以締永好，先唱《憶秦娥》詞，能續成者即取之。”生徐曰：
春堤曲，一溪水漾新紋綠。鴦鴛弄日，晴沂對浴。
文仙執生之手，嘻嘻然應曰：
和風不斷香馥鬱，牆頭粉蝶相隨逐。相隨逐。雙雙飛入，花間並宿。（《憶秦娥》）
詞成，群口喝彩。生敬且愛，期約而回。
坐窗下，花影橫欄，春香飄戶，有寂寥意。命童磨墨，拂箋揮一歌，使童歌之：
薄試輕羅散幽趣，鶯唇燕舌番新句。
東風引我入桃源，含笑桃花紅滿樹。
問花何事笑東風？笑我不飲空歸去。
我即解衣典醇酉錄，醉春買樂紅芳處。
隻愁東風不久情，吹作一天輕紅絮。
著意看花花不紅，百計留春春不住。
春老花殘將奈何，袖薄難勝淚如注。
歌罷，同步於萬綠亭前。愛童揮小扇以逐飛蝶，生亦促之。忽二蝶爭花，墮花下，相抱不解。生拆之，對童而笑。童笑曰：“物之性猶人之性，釋之、釋之，毋拆散姻緣也。”生棄蝶，成《西江月》詞：
三月韶光過半，一年勝景堪奇。
傷春自個謾徘徊，偶睹遊蜂墮地。
款款柔情莫托，殷殷吩咐蜂媒。
惟期及早效於飛，不負花前一對。
越夕，生囑愛童守門，徑訪妓家。文仙出《嬌紅記》，與生觀之。曰：“有是哉！有始無終，非美談也。”留宿而回。
後日，守樸翁設宴，坐中紅袖，正前妓巧雲、文仙也。至晚，文仙自薦於生。
次日將別，守樸翁至，曰：“近來多冷落，文仙一名姝，欲留數日，以暢文興，才子佳人，光我莊圃。”生歡甚，攜文仙劇飲於假山之小樓。時玉蘭開盛，又攜酌於蘭室，問柳答花，搜聯構句，兩相暢逸，名珍情會。生曰：“卿名不在楚蓮香之下，幸同枕席，誓不相忘。”文仙曰：“裏流澤藪，不足以辱君子。吾有一路指君，君其圖之。”生問其故。文仙指蓮室曰：“個中一女，姿容絕世，美麗超群，賦性聰明，詞華炳燁。吾有一友，竊窺之，羨曰：‘美哉妙矣，諸好備矣，此誠無價寶也。’聞惟一待女為伴，先結侍女之心，庶可漸入佳境。且以君之愷悌俊逸，無有求而不得者。然須慎之密之，毋炫巧致拙。”生謝曰：“是教當書紳，是情當刻骨，此言出在卿口，入在吾耳，幸毋他泄。”文仙曰：“君固不下申厚卿，我也不為丁憐憐，亦何疑焉。”乃取一犀簪，解一香囊留贈而別。生視之，親繡一絕句：
獨坐紗窗理繡針，一絲一線費芳心。
從求知己親相贈，佩取殷勤愛我深。
生始感文仙愛己出於真誠，而情亦眷眷，不忍少忘。至午，素梅以生窗之左有海棠花，偷步摘之。少愛童抱甕注水，適至澆花，戲謂梅曰：“吩咐偷花者：可一不可再。”梅曰：“一之未甚，再思可矣。”童曰：“一摘使花好，再摘使花稀也。”因以水濕其手，梅牽童衣拭之，反若有意於愛童者。童忙入謂生曰：“素梅在窗外，年雖少，有豐韻，可挑也。”生故出，擁其歸路。梅摘花而返，生喜揖之，梅懷不安之狀。生笑曰：
“花下睹妖嬈，含羞稱萬福。相對兩難言，花豔驚郎目。”
梅求路不得，曰：“先生當路於此，男女無以別於途。君子避女流，故不能少讓我也？吾非迷失女子，胡為關津留難？”生曰：“為汝初犯竊盜，今欲盤詰奸細耳。”各嘻然相視而笑。生憶文仙之言，心自計曰：“不將我語和他語，未卜他心知我心。”乃戲問曰：“卿卿果芳桃之侍妹名桂紅者乎？抑果碧蓮之侍妹名素梅者乎？”梅曰：“先生止遊詩書之府，何由知閨閣之名也？”生紿曰：“吾昨夢登太華山，至西天闕，入廣寒宮，履嫦娥殿，親得數名指示，故此積誠候卿。今得見之，正應佳夢矣。乞先為劉一春道意，後有萬千未談之衷曲也。”梅曰：“此春夢也。吾非小紅，便逞張生家語，吾當有一場發落！乍間姑免究。”執花而行，複回顧，低念“劉一春”者數四。生尾其後，曰：“劉一春送。”梅戲應曰：“回！”生垂手頓足曰：“妙妙！女果以張生待我，則雖訾栗斯、喔咿儒兒以事女，亦甘心也。”返室，愛童曰：“此女不速自來，焉得秋毫無犯，作無事人乎？”生曰：“事勿欲速，恐耳屬於垣，則名教掃地也。且喋喋利口，有無限風趣，此一物亦足以釋西伯矣。梅尚如此，蓮更何如。安排牙爪，以為降龍伏虎之計，此第一著也。”童曰：“牽腸掛肚在蓮娘，送暖偷寒在素梅，詐謀奇計在相公，熱心冷眼在小童。吾若守口如瓶，決不敗乃公事。好為之，好為之！”生暗喜曰：“成吾誌者，子也。今日喪心病狂亦由汝，賞心樂事亦由汝矣。”
梅歸，對蓮備道生語，且有譽生意。蓮故作不理，偷書一歌於窗外：
鶯聲清曉傳春語，道說與遊人，趁我嬌華，莫放歌金縷。
杜鵑一夜叫聲喧，呼淒風，喚妒雨。促吾直往天涯去，要尋樂地誰為主？
生至，味之，自覺蓮之留意甚速，喜焉如狂，曰：“且記此詞，為他日負賴表記。”然時或見蓮，則見其故逞百媚之姿，或微露可疑之狀，或掩窗自蔽，或以目流情，或與桂紅相謔，或正色不可動。假意真情，不可測識，而生亦未與蓮親接一語。且此有守桂，彼有桂紅，亦未敢深信。故會麵雖屢屢，心旆雖搖搖，而每為首鼠之狀。
一日，生抱悶，步於牆西之別圃，轉至假山，見碧蓮俏妝輕服，麵帶喜容，纖手露金鐲，撚並蒂花枝，視雙蝶鬥舞。蝶稍進，則隨而觀之。蝶漸近假山，生略少避，喜曰：“蝴蝶甚著人。”蓮已見生，故作不見，反翻袖促蝶。生逼近，曰：“古有司花女，於今見之，誠閨分之秀也。”乃整衣肅冠，施一長揖。蓮徐徐置花石上，含媚答禮，仍自執花，偷目覷生。生以正目視蓮，各默默者久之。生笑曰：“幽花如處女。”蓮舉花視之，曰：“此東坡閑話。”生指花枝低賦一絕曰：
卿手撚花枝，花敢與卿鬥。卿貌覺羞花，花應落卿後。
蓮曰：“君不怕花怪乎？”生曰：“然則卿愛我矣。”蓮麵紅，曰：“先生大膽。”舉扇自蔽，欲返。生前訴曰：“自見之後，未領笑語，企慕之悃，山高海深。每謂卿如瓊林琪樹，常欲在目前，奈咫尺天涯，勞心怛怛。昨睹佳句，今尋得此樂地，願借假山以為巫峰，縱委身風露，猶瞑目泉壤也。且楚詞有曰‘樂莫樂兮新相知’，何太自鄭重如此？”因執蓮之扇而牽之。蓮假手放扇於生，目生，低聲曰：“讀書人但輕自己之手足，更不重他人之耳目耶？”生曰：“四無人聲，惟有子知我知耳。”蓮曰：“天知，地知，奈何？”生曰：“天地無陰陽乎？”彷徨不能自持，遽執蓮手，曰：“到此地位，工夫尤難。此未語可知心者。雖鐵石打成心性，亦當慈悲嗟湣！”斯時也，生魂已飛天外。蓮曰：“妾，嬌體也，乃相煎太急，今日膽落於君矣！此臂今當斷君，亦何取於妾？且此何地也，此何時也，此何事也，妾與君何如人也，而敢犯禮侵義若是也？”力欲脫身，墮下金鐲。生方拾之，而素梅適至。
生避於樹下。梅曰：“料蓮娘被困，故獨馬單槍至此，可同我回。”蓮與俱返，體若竦惕者，謂梅曰：“此生技癢，觸物便吟，豈其錦心繡口，故吐句皆若宿構耶？”梅笑而不答。又曰：“此生貌欺潘嶽，見之豈不欲投果？”梅又笑而不答。又曰：“此生出語溫存，動容靦腆，必多情而重義者，今日反累彼懷抱矣。”梅又笑而不答。又曰：“此生遠之則可愛近之則可畏，何也？”梅又笑而不答。蓮有慚色，欲行不行者久之。生尚兀立不動，形如槁木，心如沸鼎，方歎曰：“天乎，天乎！救兵卒至，解圍白登，所謂對麵不相逢者乎！相見不相親，不如不相見。驚餌魚，傷弓鳥，何緣再得。”因作《行香子》詞，書於蓮扇：