王陽明十分推崇這種不與爭功的“水德”精神，他認為如果每個為官者都能夠做到不與爭功，那麼世間就會和平，也就談不上功成身退和急流勇退了。
眾所周知，王陽明在他的心學研究方麵取得了重大的成就，而其中一個很重要的思想就是“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”。王陽明在年少時期曾經雄心壯誌，一心想要成為聖賢。但是他在為人處世中發現周圍的惡勢力很猖狂，而且自己的性格十分耿直，不能夠屈從，所以他經常會遭受一些禍端。成人之後的王陽明經曆了人生的很大轉變，尤其是在政治上的轉變。入獄、被貶、升官、封侯等等這一切的變化，都讓王陽明認識到了一個道理：“不與爭功者才能夠坦然對待這些世俗名利。”
王陽明曾經一度遠離政治，潛心研究佛學以及道家思想，最終他認為不與爭功顯然就是一種急流勇退的方式。因為在那個沒落的年代，王陽明始終放不下經世救國和報效朝廷的想法，所以他隻有做到不與爭功，才能夠真正做到他心目中的急流勇退。
王陽明的這種急流勇退的方式或許與他人並不一樣，卻存在著很大的智慧和哲理。而且這種境界也不是一般人能夠達到的。王陽明後來在對弟子們講學的時候經常會說到父親曾經講過的劉邦和嶽飛的故事，以此來讓弟子們感受到那種不與爭功的急流勇退的另類方式的必要性。而王陽明的為官哲學最深奧的地方也正體現在這一點上。
2.功成身退是符合自然規律的避禍良方
“功成身退”是老子在《成功論》中的一句名言，也是其智慧和哲學道理中的一個亮點。在老子看來，功成身退是功德圓滿的一個最好的結局，當然也是自我保全的最好方法。老子還認為，功成身退是一種天道，所以也是一種自然規律。雖然懂得這個哲理的人很多，但是真正能夠做到的人卻很少。
王陽明在對弟子講學的時候說道：“功成身退是一種長遠的智慧，很多人能夠通過自己所處的環境把握現在、預測未來，然後做出正確的決定。而功成身退就是最後的決定，人們也往往能夠憑此自保。”王陽明認為，那些想要守住名利的人恰恰是永遠不能夠守住名利的，因為貪戀權勢最終隻能遺憾終生。
西漢時期的張良和韓信是最好的例子，也是最具有現實意義的代表。韓信是一位將才，而且在軍事上有著突出的才能，劉邦在打天下的時候正是看中了韓信的軍事才能，才將韓信拉攏到身邊。劉邦多次肯定韓信的軍事領導能力，更稱他是“戰必勝，攻必取”。而韓信也在幫助劉邦攻打項羽的時候立下了大功。但可惜的是，劉邦坐穩了龍椅之後卻將韓信殺害了。從這一點來說韓信盡管是一位將才，卻也隻是會領兵打仗而已，對政治上的為官哲學並不在行。
韓信雖然帶兵打仗一流，很有野心，但是他的野心缺少計劃和對朝政的把握。當時劉邦和項羽對立分爭天下之時，韓信有著明顯的優勢。那時的韓信既有軍事才能，又有足夠的軍隊，所以他隻要投靠誰，誰勝利的概率就會增大。當時，有人建議韓信三分天下，即同項羽、劉邦一起平分天下。但是，當時的韓信一心向漢，而且還認定劉邦是一個可靠、重義氣的人，所以就投靠了劉邦。
在幫助劉邦取得天下之後，韓信還一味地相信劉邦能夠對自己加以重用。事實是，劉邦在呂雉、蕭何等人的慫恿下決定鏟除天下所有非劉氏的王侯。劉邦的這個決定讓韓信十分憤怒，並且他的憤怒引起了劉邦的懷疑和記恨，於是劉邦將他貶為了淮陰侯。韓信甚是不滿，所以決定帶兵造反。但是，此時的韓信已經不再是當年握有兵權的韓信，而劉氏天下已經穩固，所以最終他死於劉邦之手。
韓信的悲劇其實主要在於他沒能審時度勢地看清局麵，更沒有及時地功成身退，最終慘遭殺身之禍。