在仕途上，王陽明深諳“內方外圓”的道理，無論是官位比自己高的人還是比自己低的人，他都能夠很好地與之相處，為人處世上，該方時方，該圓時圓。王陽明的這種處世態度不僅僅是表現出了做人的“圓滑”，而且從“致良知”的角度出發，以無欲則剛的姿態，用剛柔並濟的方式，讓他處理好了自己與朝中大臣之間的關係，同時也在不知不覺中為自己編織了一張強大的人脈網絡。
1.內有原則，才能贏得他人的尊重
在為人處世上，一個人要想贏得別人的尊重，除了自己首先要去尊重別人之外，還有另外一條十分重要的先決條件，那就是這個人在為人處世上必須要有他自身的原則性。這是因為，從某種意義上講，一個人內心的原則性往往會讓他突然露出自己的性格魅力，而這種性格魅力也就是令人尊重的關鍵所在。
曆史上有很多這樣的人，比如眾所周知的抗金名將嶽飛，當年出戰時，雖然他明知數道金牌的調令一定是出自朝中奸臣之手，但最後他還是沒有聽從手下將領們的勸說，而是在戰爭的緊要關頭撤軍回朝。嶽飛的這一舉動，最終致使他慘遭秦檜的迫害。在現代人看來，這是一種愚忠的行為和思想，但這也恰恰是嶽飛內心所獨有的處世原則。盡管嶽飛的“愚忠”讓很多人一提起來唯有搖頭歎息，但不僅在當朝，即便是千百年後，隻要一提起嶽飛，每個人都會肅然起敬。
原則，在很多時候能夠決定一個人的成敗。而有時，原則也是一個人性格上的某種缺陷，但往往這種原則性的“缺陷”能夠博得很多人的尊敬，諸葛亮就是其中十分典型的一個。劉備白帝城托孤後，諸葛亮時刻不忘先帝生前遺願，圖新立誌一心想著北伐一統中原的霸業。在一次北伐征途中，與魏軍統帥司馬懿正鬥得難解難分之際，不想一道聖旨從蜀都傳來，令諸葛亮及大軍速速回朝，當時很多部下將軍與謀士同樣勸說諸葛亮，此次北伐之戰，如失此先機，待魏國援軍一到，定會失去優勢。對當時的諸葛亮來說，其實他同樣清楚這一點，但他還是班師回朝了。正如其部下所言，身為相父的諸葛亮違抗一次聖旨並不算什麼，何況當時又是在兩軍交火中，正所謂“將在外君命有所不受”，但諸葛亮還是痛心疾首地撤了兵，因為他不願讓別人說他因幼主少不更事便以大欺小、以強淩弱。當年白帝城托孤時，作為將死之人的劉備就曾對諸葛亮直言：“若是劉禪還可以，那就輔佐他；若是此子不才，君可取而代之。”諸葛亮當時惶恐而跪，決然不從，這才有了相父之說，權因劉備當時命兒子劉禪“汝與丞相從事，事之如父”。諸葛亮在劉備死後所念的是劉備的知遇之恩，不想這反倒成了諸葛亮人生的最大缺陷。在這種原則的堅持下回朝見到劉禪之後，劉禪卻說：“多日不見，孤想念相父爾。”縱觀諸葛亮的一生，正是他內心這種原則，讓他在初出茅廬後的不久，便贏得了眾人的尊敬，而死後，甚至連魏國的大將鄧衝也在諸葛亮墓前肅然起敬。由此，足以看出諸葛亮的人格魅力所在。
與這些不同曆史時期的人物相比，明朝的王陽明顯然也是一位內心有著很高原則的人，其人格魅力同樣受到了當朝或是後人們的尊敬。但若細究起來，王陽明在為人處世甚至是為官上所表現出來的原則性，又與嶽飛和諸葛亮等曆史人物有著截然不同的表現。從其對很多事情的做法上看，王陽明的原則性就像他為官之道一樣，看似圓滑無懈可擊，如果仔細一想，又似乎存在著很多前後矛盾的地方。其實這同樣是一種難得的原則，隻不過與別人相比，王陽明內心的原則顯得有些令人難以捉摸而已。就像他在軍事方麵的才能，很多都源自於他所敬仰的諸葛亮，但是與諸葛亮相比，王陽明身上看似少了些東西，而其實不然，隻不過是他們所表現的方式略微有些不同罷了。
無論從當年王陽明在李夢陽與李東陽等人之間出現分歧時的那場政治風波中的表現看，還是從他回到京城後那一段講學的經曆看，王陽明所表現出來的都是一種處世的圓滑和老練。在當年複古派前七子的領袖人物李夢陽與禮部侍郎李東陽鬥得不可開交時，當時人微言輕的王陽明在這場政治旋渦中所采取的策略是“躲”——以身體欠佳為由躲回了老家浙江餘姚。他不但放下了所有的朝政之事，甚至是連自己心裏的政治抱負也一並拋之於腦後，並且還在荒無人煙的山上潛心修行。這種在仕途上的“瀟灑”，即便是古往今來的那些大賢也未必能夠做到，因為王陽明此刻的“瀟灑”是真瀟灑，並非是策略上的以退為進。