王陽明在22歲的時候去參加會試，當時許多人都對他抱有很大的希望，包話他的那些同窗學友，還有他父親王華的那些同僚，眾多人的厚望讓年輕的王陽明有些飄飄然，心想自己一定會高中的。誰知道發榜後，王陽明卻沒有考中，雖然心裏不服，但他沒有說出來。而當朝的首輔李東陽大人卻鼓勵他說：“王公子，你這一次沒有考中不要緊的，下次再考，我相信你一定能考中狀元的。來吧，為此作一首詩吧。”王陽明父親的很多朋友都知道他擅長詩文，但很多在場的考生和考官們都沒見到過。宰相李東陽大人的話音剛落，眾人隻見他提起筆來，唰唰幾下，雪白的宣紙上立刻呈現出一首詩，眾人讀後不禁大驚，紛紛讚歎王陽明的才華。可是年輕的王陽明沒有想到，就連宰相李東陽大人也不曾想到，這本是一個玩笑罷了，卻驚動了在場的幾位考官。他們在背後議論：此子如此年輕，又如此狂妄，他年若是榜上有名，必定會目中無人。於是三年後，王陽明再次參加科舉考試時，那些在上一考中因忌妒而生恨意的官員便串通同僚，在科舉考試的試卷上做了手腳——雖然王陽明的文章寫得很是出眾，但最終還是被那些人刻意給刷了下來。
有了這一次失敗的經曆後，王陽明懂得了如何去隱忍和收斂，尤其是在人多的場合，他再也不去賣弄敏捷的思維和出眾的才華了。王陽明明白了人不可過於出頭的道理，一定要韜光養晦讓自己的心沉靜下來做事，尤其是在陷阱遍布的官場上。雖然此時的王陽明還沒有開始他的仕途，但作為他的父親——明朝成化十七年的狀元王華，以他為官多年的親身經曆無時無刻都在警醒著王陽明。自此以後，王陽明便開始專心在書房裏讀書寫字，一方麵在詩書典籍裏探尋著古人的思想和才華，一方麵磨煉著自己的性情，終於在弘治十二年舉行的科舉考試中以二甲第七名的成績考中了進士，而這一年，王陽明已經28歲了。
本應該在幾年前的科舉中便出人頭地的王陽明，卻因為當時宰相李東陽大人的一句鼓勵的玩笑話，在意氣之下做出了魯莽的行為。雖然當時也是這位聰穎青年一時的才情所至，向眾人展露了他過人的才華，但對於當時那種場合來說，這種行為可以說是一種不成熟的行為。因為在座的很多都是當朝的大臣，且不說他是一個在京的普通舉子，更何況他還是當朝狀元王華的公子，在以科舉製度選拔官員的古代社會，這兩種身份對那些王公大臣來說都是被他們極為看中的——因為一旦他金榜題名，那麼日後彼此便會同殿稱臣。因為官場畢竟是官場，它完全不同於詩人之間肆意揮灑的豪情。
經過了這長達6年的磨礪，王陽明終於懂得了什麼叫隱忍，在他隨後踏入仕途被任命為兵部主事以後，本以為當年那一魯莽行為所造成的後果就算是過去了，可是王陽明沒有想到，在當年觀看他立筆成書的人裏麵還有一位小太監，他就是張忠。當年，王陽明揮筆寫下一首詩後便揚長而去，卻不小心碰到了張忠，沒想到張忠因此竟產生了恨意。尤其是當他發現王陽明高中後被授予了兵部主事一職，心裏更是不服。因為若論文采，張忠心裏也承認，王陽明的確是一名博學多才之士，做個翰林或編修之類的文官也就罷了，卻偏偏擔任了兵部主事。而當時太監張忠被任命為提督軍務的主事，他便想找機會讓王陽明出醜。一來可以報一下6年前的那一腳之仇，二來也讓這個高中不久的小進士認識到什麼才叫兵部的主事，殺殺他的威風。但張忠發現此時的王陽明像變了個人似的，不但沒了6年前的那種張狂，反倒對同僚包括那些地位比他低許多的兵卒都十分客氣。直至後來，張忠終於找到了一個機會，他和王陽明在視察士兵訓練時，看到士兵們在靶場上射箭，於是眉頭一展想讓王陽明射兩箭，並且還向士兵們使了個眼色，說了些風涼話。無奈之下，王陽明隻好一招手，士兵遞來弓箭，眾人隻見他們這位年輕的兵部主事剛剛拉滿了弓，接著便唰唰唰地射出了三支箭，士兵們走近一看，三支箭竟然全部擊中紅色的靶心，一時之間，所有的士兵都歡呼起來。張忠本想為難一下王陽明，卻不料反倒搬起石頭砸了自己的腳，人家沒出到醜，自己卻弄得十分尷尬。
張忠畢竟隻是個小太監，雖然略有些得勢，但他哪裏知道王陽明不但研習詩文，還常常以石子擺陣為樂，久而久之便深諳了兵法之道。這也正是他被任命為兵部主事的真正原因，加之其父對他的嚴格要求，射箭騎馬之事自然更不在話下了。