一次，越王以探病為由來到了文仲的府邸，當時越王這樣說道：“先生曾經教過我七種滅吳的方法，而我隻用了三種，就已經完成了複國大業，剩下的四種不知道先生有什麼打算呢？”文仲一時難以理解越王的話語，說道：“臣下已經看不出它們有什麼用了。”越王聽後生氣地說道：“那就請先生帶著這幾種方法去輔佐我的先人吧！”說完，越王甩袖而去，並賜予他一把短劍。文仲這才恍然大悟，越王已經不能容他了，而此時他才想起範蠡的忠告，但是為時已晚，文仲最終自刎而亡。
其實“兔死狗烹”是很多謀臣的悲劇，但同時也映照了君王的一些性格特征。“伴君如伴虎”也正是這個道理，所以要想成為一個成功的人就應該像範蠡一樣做一個知進知退的人，隻有這樣才能屈伸有度，進而保護自己。在君王眼裏，那些有能力的人在必要的時候就是他們有力的工具，一旦勝利了，君王是很難與這些功臣一起分享成果的，所以很多君王都是可共患難卻不可共享樂的人。王陽明對這種事情看得十分透徹，他在官場中正是吸取了這種教訓，適時地讓自己退卻，所以才走得更長遠。
王陽明經常拿三國時期的許攸來告誡自己的弟子們，在為人處世和做官中一定要懂得知進知退，不可為人多傲、不懂進退。東漢末年，許攸本是袁紹手下的一名武將，而且足智多謀，但是袁紹隻是將他當成一介武夫，並沒有重用他，這讓許攸非常生氣。後來在官渡之戰中許攸為袁紹出謀劃策，卻被拒絕了，許攸一怒之下離開了袁紹，轉而投奔曹操。當時曹操聽說許攸到了自己的門下，連鞋都沒來得及穿就跑出大門，親自去迎接許攸，並且大喊道：“足下遠來，我的大業將成了。”由此可見，那時的曹操對許攸是多麼器重。
許攸在曹操的軍營中受到了器重，自然也就發揮出了自己的優勢，在幾場戰鬥中他奮勇殺敵，憑借自己的智慧打了幾次勝仗，成為曹操身邊的得力幹將。尤其是在占領冀州的戰役中，許攸帶領士兵打敗了袁紹。全軍上下都對許攸充滿了敬佩之情，曹操也對其大加讚賞。而許攸更是自恃有功，甚至還在曹操和眾官員麵前直呼曹操的小名“阿瞞”。在一次過城門的時候，許攸當著眾人的麵對曹操說：“阿瞞，要沒有我，冀州你是攻不下的。”曹操在眾人麵前感到有失顏麵，但是最終還是忍住了。此時，曹操已經對許攸懷恨在心了，隻是許攸並沒有察覺到，他依舊還是不時對曹操出言不遜。又一次，許攸在眾人麵前大吹：“要是沒有我，曹軍是進不了這座城的。”這句話傳到了曹操耳中，他終於忍受不了許攸的羞辱，命人將其斬首了。
許攸正是因為隻知道進而不知道退，所以才給自己惹來了殺身之禍。而王陽明在生活中則一直秉承著知進知退的原則來處世，他進退有度，張弛有力，能屈能伸，在官場中遠離名譽利益，在生活中謙卑待人，所以在很多時候，王陽明都能事事順利，安全過關。
在王陽明的為官哲學中，永遠都有知進知退的概念存在，這可以說是能夠讓王陽明事事順利、靈活處世的一件法寶。王陽明告誡弟子們在與上級官員相處的時候一定要把握好分寸，盡管在某些時候上級領導可能並不如你，但還是要懂得功成身退，在恰當的時機急流勇退，隻有這樣才能安定自保。當然，在上級官員麵前還要學會屈從，將功勞讓給上級，這樣才能夠平步青雲，事事順利。
5.低調做人、高調做事，均衡利弊，找到安全區域
王陽明在為官之道上很早就明白要低調做人、高調做事，隻有這樣才能上下不得罪。而且他在平衡官場的利弊關係中，找到了一個比較安全的區域來發揮自己的才能。這些特點在他早期的為官之路上體現得比較明顯。
王陽明初入仕途時，被派到了工部進行觀政，並熟悉工部的日常事務管理和運作。當時王陽明聽到這個消息之後雖然有些失落，但是仔細一想，自己也隻不過是剛剛中進士，朝廷一定是想要考驗自己。所以他就下定決心在工部好好表現。在去工部之前，王陽明的父親王華特地交代他，要學會低調做人，不能意氣用事。對此，王陽明謹記在心。