28歲的王陽明在被賜予二甲進士第七人後，被暫時留在了工部當差，這一安排的用意是朝廷想對一些新中的進士進行一番觀察。對於那些初入仕途的人來說，如果朝中沒有善於弄權者做後台，朝廷也不可能一上來就給這些進士一個實缺。因為通常即便是考中了前三甲的狀元、榜眼、探花，也隻是在翰林院做修撰、編修，但不同的是，一旦進入了翰林院這個看似清閑做學問的部門，日後進入內閣參與輔政的機會將會變得很大。當時的王陽明哪裏知曉這些，而即便知曉了他也不會放在心上，因為王陽明的誌向並不僅僅是做學問，如果是那樣的話還不如待在家裏修聖人之道。
“初涉江湖”的王陽明在工部很快就找到了目標，因為工部在六部的排位雖然被列在了最後，但還是有著相當的實權的——它掌管著整個大明王朝尤其是皇家園林等方麵的建設。也就是說，隻要是在京城這個地方有個什麼破土動工的事情，就全都在工部的管轄範圍之內。其中，還包括屯田、水利、交通等方麵的事宜。可以說，任職工部是個肥差，而王陽明之所以會一入仕途就被安排到了這樣一個既輕閑油水又大的部門，多少也有些他父親的原因和當時的內閣首輔李東陽的關係。但王陽明對這些並不在意，隻要是有事做，他就會以自己十倍的精力去做好這份差事，竟渾然忘記了當初科舉考試時因才氣迸發而受人忌妒致使自己在六年後才金榜題名的事，以為既然一隻腳已經邁進了朝堂，那就可以去大展宏圖了。
實際上，不要說明朝的官場，曆朝曆代皆是如此，沒進官場時期盼當官，真的穿上了這身官衣卻不是那麼回事了。事實上，王陽明當時的想法就是，隻要盡心盡力地把自己分內的事情做好了，就是個好官。他當年所學的中庸之道此刻早已被拋至一旁，就像他在日後所提出的“知行合一”思想一樣，在工部任職時，他所做的一切都是他所想到的。
上任不久，王陽明便根據自己的觀察寫了一份上疏，尖銳地提出了自己的看法。他在奏折中直言不諱地提到，如今朝廷最大的憂患是，一些大臣仗著皇帝對他們的信任，一邊拿著朝廷發給他們的俸祿，一邊還要借為皇家修建園林宮殿的機會從中撈取一些好處，就像蛀蟲一樣，長此以往就會讓朝中漸漸滋生一種浮華、享樂之風，令有識之士痛心、貪官汙吏歡心，其結果必定是令朝廷的綱紀不振，國庫空虛。將這些現狀一一指出後，王陽明又向皇帝提出了一個更大的憂患，說現在邊疆地區出現的一些戰事，就是對皇上的一種提醒：這種腐敗行為不僅僅是那些貪官貪汙一些銀兩的事情，受害的直接是老百姓，一旦民怨積沉，日後就不隻是邊疆出點小小的匪患那麼簡單的事情了。所以，要改變現狀，就必須改掉那些陳年陋習，采取新的政策。
由此可見，王陽明的可貴之處就在於，他並沒有僅僅是提出了問題這麼簡單，而是還就這些問題提出了一些更為詳細的改革措施，以供皇帝參考，這也就是為後人稱道的王陽明的“八項措施”，可謂字字珠璣，一語中的。如果站在朝廷的立場上看，王陽明提出的這些措施針對性很強，他首先從經濟和吏治上列出了很多革新的措施，然後又從軍事方麵提出了自己的看法。如果按照王陽明的這些舉措來實行的話，對內可以肅清朝廷裏的貪汙風氣、重整朝綱，對外可保大明邊疆的穩定。
奏折是呈上去了，王陽明也期待弘治皇帝能夠按此實行，但是他等了很久，卻沒有絲毫的音訊。事實上王陽明所提出的這些，“恭仁儉樸、虛心納諫”的明孝宗朱祐樘都看過了。雖然他心裏對年輕的王陽明也很欣賞，但這些情況朱祐樘在做太子時就很清楚，繼承帝位後，他也一直在做著一些改革，其大刀闊斧地肅清後宮及朝堂之舉，曾得到了很多人的讚成。然而在明孝宗統治後期，由於身體多病，他犯了和他父皇明憲宗一樣的錯誤，信起了佛教，如此一來，很多奸佞之人再次混入了朝中。在這種背景之下，王陽明的奏折自然就如石沉大海了。