當晚，周三又帶他去酒吧唱歌，小鬆依然用這首《征服》征服了聽眾。在台下掌聲如雷帶來的興奮中，他突然“開悟”了：原來唱歌比打籃球贏得掌聲容易多了，不需要玩各種花樣動作，不需要在太陽底下汗流浹背累個半死。
在周三的邀請下，小鬆加入了他的“木製品樂隊”，並且開始苦練吉他，以後每年放假他都去曲靖的酒吧唱歌。兩人一直合作多年，幾經流轉，直到現在，周三還是小鬆“江湖樂隊”的吉他手。
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小鬆說，他做的第二件虧心事，就是大二時瞞著父母輟學了。離開學校後，每個學期照常“放假”、“開學”，但卻早已到社會上去摸爬滾打了。在昆明，小鬆打過很多工，賣過衛生巾，賣過土豆片，賣過巧克力。每天早起晚睡，往超市送貨，給小賣部推銷。起初，一個月可以領到900元工資，後來漲到了1200元。賣了小半年貨後，因為看不到任何希望，小鬆不幹了。
2000年，他和幾個鐵哥們拜了把子，大家一起喝血酒，燒黃紙。桃園結義歃血為盟之後，在一個朋友的介紹下，2000年4月5日，他到了麗江，第一次進入古城，幫人賣紅豆杉製作的杯子，隨後又賣起了“大哥大”。
早在一年前的1999年暑假，小鬆第一次到了麗江，但沒有進古城，而是跟一個朋友直接去了巨甸的一個村子裏。這個村子是朋友的老家，全村人對待外來的客人異常熱情，加之小鬆本來就是一個性情豪爽，飲酒海量的人，於是天天有人請他到家裏去做客。
他在這個小山村一住就是兩個月，每天大碗喝酒，天黑就烤火，殺雞烤豬。在這裏，他第一次感受到納西族的熱情。自那以後的10年間，每年春節前那個納西族的村莊都要請小鬆過去吃“殺豬飯”，一去就是大塊吃肉，大碗喝酒。
納西族的“殺豬飯”是當地一大特色，從早上開始吃，中午切五花肉燒烤，喝啤酒，晚上點起篝火繼續吃，大碗大碗的酒一直喝到酣然入夢。
在麗江古城，從2000年4月5日到年底，小鬆一直在幫人賣東西。他背著一個解放包，裏麵裝著四五個紅豆杉杯子，四處推銷。他在解放包的外麵，寫了兩個字——執著。他希望能夠按照自己的理想去生活，執著地走下去。
然而，這種執著的腳步還是被打斷了。
2001年春節回家過年，父母知道他已經不上學了，於是給他指出兩條路：一是當兵，二是在家複習繼續考大學。
2001年夏天，小鬆又考上了昆明理工學院，學習計算機管理專業。在這裏，他看了三年的武俠小說，主業功課沒有記住多少，但金庸的小說全都爛熟於心了。小鬆笑稱，在這些小說裏，他最喜歡《鹿鼎記》，羨慕韋小寶不用付出太多代價，卻什麼都得到了。
然而，現實生活畢竟不是小說裏虛構的情節，一分耕耘一分收獲，不流汗就沒有飯，小鬆是明白這些道理的。但為了自己深愛的理想生活，他下定決心，要賣力唱歌。
那時，他已經能夠“聽懂”很多歌，聽歌時跟著哭、跟著笑。聽搖滾時甚至砸爛過宿舍的凳子。令他印象深刻的一首歌是汪峰的《回憶之前，忘記之後》，這首歌，讓他想到了前女友，覺得對她很愧疚，於是情難自抑，哭得一塌糊塗。
故人故事故情隻落得一場空，
回憶之前茫茫如夢醒，
忘記之後方知夢中還有夢，
……
浮沉寒風中，
我心亂如麻，
一腳踏空，
墜落回憶中，
突然我又想起你的臉，
突然我又想起你當天的叮嚀。
此時的小鬆，早已不是沒心沒肺隻懂得吃喝玩樂的小孩子，他的心已經跟很多歌打通了，歌曲背後的喜怒哀樂，悲歡離合，已經可以通過歌詞和旋律精準體察。
進入昆明理工學院後，他常常曠課，躲在宿舍裏，弄個吊瓶掛在床頭上，管子連接的並不是插入靜脈的針頭，而是含在嘴裏的吸管——吊瓶裏裝的是白酒。如果老師突擊檢查，就把輸液管藏到被窩裏。
就這樣，搗蛋專家小鬆嘴裏吸著酒，手裏捧著偽裝了C語言書皮的金庸小說，在醉醺醺的狀態下進入武俠世界。
有一次，輔導員到宿舍檢查，看他掛著吊瓶躺在床上，居然還那麼用功，於是十分關切地說：“謝鬆，你病了怎麼不說一聲啊！”說完還跑下樓買了一網兜水果，讓他調養身體。
小鬆說，他最受不了別人對自己好，見此情景，愧疚交加，終於坦白認錯了：其實我沒病，就是不想上課。