二十一年正月初七日，下詔暴逆夷罪惡，特命宗室奕山為靖逆將軍、湖南提督楊芳、尚書降文為參讚大臣，聲罪致討。命刑部尚書祁赴江西，總理兵餉。楊芳於去冬入覲，出都行至安徽，奉命先往，以二月十三日馳至廣東，而英夷已於二月五日乘風潮，先以兵船截攻橫檔炮台，再破虎門炮台，提督關天培死之。虎門各隘所列大炮三百餘門，至是皆為夷有。湖南兵千餘新到，琦善倉卒即遣禦於烏湧，甫交綏，粵兵先走，湖南兵且戰且退，後阻四河，溺死者半，提督祥福又死之。廣東省河廣闊，惟東路二十裏之獵得、二沙尾，西南十五裏之大黃滘，河麵稍狹，可以扼守。楊芳相度形勢，使總兵段永福率千兵扼東南十餘裏之東勝寺為陸路，三麵咽喉，然其地距河五六裏，不能扼賊水路也。又使總兵長春以千兵扼大黃滘後五裏之鳳凰岡，惟築濠壘，橫木筏，沉石船，下木樁，夷船可闖而過也。其獵得及二沙尾，雖沉船塞石，而無兵炮守禦，夷船至可拔而除之也。賊初讋楊芳宿將威名，又未悉內河虛實，使白夷持書至鳳凰岡議款，從以漢奸，沿途探水，總兵長春收書送城中待報，即掩帳而臥，任漢奸導白夷，遍曆營壘，盡得虛實，歸報無備，於是分路探入，破鳳凰岡營，進攻東西炮台、海珠炮台，盡扼獵得、大黃滘兩咽喉。是時琦善已革去大學士，拔去孔雀翎，而怡良複以英夷香港偽示奏呈，語絕狂悖，於是上益震怒，籍琦善家產，鎖逮來京。
逆夷見朝廷赫怒，局勢大變，諒林則徐勢必起用，恐我軍一振，和議永絕，且夷船兵費浩大，急欲通商以濟餉，各國商船，罷市久矣，亦皆咎之。乃於二十六日，托彌利堅國夷目，與洋商伍怡和調停，遞書言：“如欲承平，不討別情，但求照舊通商。”蓋並琦善所許之煙價香港，皆不敢求矣。楊芳諭令退出虎門，義律言俟奉通商之旨，兵船即退。是月楊芳、怡良奏聞，門戶已失，賊入堂奧，兵潰民散，炮俱乏用。除暫款外，無退敵緩兵之策，而煙價埠地不索，亦足申朝廷折衝樽俎之威。是粵事第二轉機。
而楊芳正月初行至江西時，聞粵中和議將定，先為給澳堆貨之奏，以遙附琦善，固已不取信於上，及是再奏，又不陳明琦善開門揖盜，自潰藩籬，非權宜不能退賊收險之故。與將來守備已固，如再鴟張，立可剿辦之策。上以其毫無方略，未戰先撫，非命將出師本意，不許。是時定海之夷船亦至廣東，共五十大艘，半泊外洋海，半入虎門，軸轤相接，遍樹“出賣鴉片”之幟，將軍奕山，行至江西，以各省兵炮攻具未集，暫駐韶州以俟。三月二十三日，奕山、隆文及新任總督祁，並抵廣州。奕山問計於楊芳、林則徐，二人皆言寇勢已深，而新城卑薄，無險可守，宜遣人計誘夷船退出獵得、大黃滘之外，連夜下樁沉船，岸上迅壘沙城，守以重兵大炮，為省城外障，俾逆夷不能製我之命，而後調集船炮兵勇，以守為戰，俟風潮皆順，葦筏齊備，再議乘勢火攻，庶出萬全。
是月林則徐複奉馳赴浙江軍營之命，蓋去冬浙閩總督顏伯燾與浙撫劉韻珂、署江督裕謙，皆先後密疏，陳林則徐、琦善守粵功罪，至是裕謙奉命赴浙代伊裏布為欽差大臣，故上命林則徐以四品京堂馳往會辦，以防粵賊敗竄赴浙，而是時粵賊方據省河咽喉，我兵實無可操勝算，且攻具未備，其所募福建水勇千人未至，近募香山、東莞水勇三千亦未集，楊芳不欲浪戰。