時林則徐已奉命兩廣總督，與水師提督關天培密籌，師船未可遽出大洋，不如以毒攻毒，遂招募漁艇、蛋戶，授以火船，領以弁兵，於二十年正月杪，先赴各洋島嶼潛伏，約候月晦之夜，乘退潮往，乘漲潮還，遊擊馬辰等，四路分進，出其不意，突攻之於長沙灣，燒毀運煙濟夷匪船共二十有三，岸上篷寮六，生擒奸民十餘名，其焚溺死者無數。夷船帶火倉皇開避，我兵勇乘潮急還，無一傷者。是時吸煙罪絞，販煙罪斬之律已頒行，一年六月之限已半，各省查辦日嚴，紛紛戒食者，已十之五六，而英吉利國中，聞廣東罷市之信，各埠茶葉，皆囤積不肯出售，市價踴貴，我閩、粵販茶之商船赴南洋者，皆倍利而返，其倫敦國都銀肆，無銀轉輸，至借鄰埠之銀巨萬，以供支發。
義律回國請兵，女王令國人會議，其文武官多主戰，其貿易商船皆不欲戰，連日議不決，最後拈鬮於羅占士神廟，三得戰鬮，始決計。國王命其外戚伯麥為統帥，率兵船十餘號，加以印度駐防兵艦二三十艘，甫出兵而印度之兵目馬哈他死，改以布爾利代之。二十年四月，林則徐奏聞，尚奉有“以逸待勞，以主待客，彼何能為”之諭。五月初九夜，林則徐又遣火船於磨刀外洋，以火船燒毀杉板夷船二，斃白夷四，又有一夷船桅帆著火，棄碇駕逃，先後延燒匪艇十有一，擒獲漢奸十有三。五月，英夷大小兵船十二，並火輪船三，先後至粵，泊金星門，其餘盡泊老萬山外，林則徐又以火船十艘，每二艘絙以鐵索，乘風潮攻之，洋麵寥闊，夷船皆駛避，僅焚其杉板小船二，而英夷自是不敢駛近海口。林則徐自去歲至粵，日日使人伺探夷事，翻譯夷書，又購其新聞紙，具知夷人極藐水師，而畏沿海梟徒，及漁船疍戶。於是募丁壯五千，每人給月費銀六圓，贍家銀六圓，其費則洋商鹽商及潮州客商分捐，又於虎門之橫檔嶼設鐵鏈木筏，橫亙中流，購西洋各國夷炮二百餘位，增排兩岸，並購舊洋艘為式，令水師演習，攻首尾躍中艙之法，又雇同安米艇、紅單船、拖風船，共備戰艦六十，又備火船二十，小舟百餘，令必俟晦潮乘上風為萬全必勝計。林則徐親赴獅子洋校閱水師，號令嚴明。至是又下令每殺一白夷者，賞銀百圓，黑夷半之，斬首逆義律者銀二萬圓，其下領兵夷目，以次遞降，獲兵艘者除炮械繳官外，餘盡充賞，於是夷船之漢奸，皆為英夷所疑忌不敢留，盡行遣去。其近珠江之內河，在澳門西虎門東者，盡以重兵嚴守，其餘海口多礁淺，非洋船所能入。
夷船至粵旬月，無隙可乘，遂乘風竄赴各省。是月夷船三十一艘赴浙江，先以其半攻福建廈門。時水師提督陳階平，先期告病，總督鄧廷楨督金沙兵備道劉耀春連開百餘炮，一炮擊中其大兵船火藥艙沉之，又募水勇數百，偽裝商船，出洋攻諸南澳港，是夜無風，夷船不能駛避，且柁尾無炮，我舟低，又外蔽皮幕，銃彈不能中，遂壞柁尾，擲火罐噴筒，殲其夷兵數十。會風起，夷船竄避。六月全赴浙江，攻定海陷之，總兵張朝發中炮死，知縣姚懷祥、典史全福投河死，其分出之船，遊弋閩、粵，時時窺伺。七月，夷船攻澳門後之關閘，我守兵炮沉其數小舟，傷其夷目夷兵數十。八月，林則徐偵夷帥士密之兵船五艘在磨刀洋，遂遣副將陳連升、遊擊馬辰等，率五大艘出洋剿之，每艘兵六百。時四艘阻風在後，馬辰一艘先遇夷帥之船，即乘上風攻之，炮破其頭鼻，船遂欹側，夷兵多溺，圍攻良久，夷船鉛彈已盡，僅放空炮，他處夷船以小舟十餘來圍馬辰船，小舟炮低，止中我船外之木排，內有鹽糖包無損，我船齊開子炮，斷賊繩纜，不能駛進，夷帥乘我兵與他舟相持，即乘間竄遁，撈獲夷屍十餘，軍器數十件，旗一。初七日奏，遂奉殺人滅口之嚴旨。蓋定海失守後，浙江巡撫烏爾恭額、提督祝廷彪，束手無策。朝廷以定海孤懸海中，非海道舟師，不能恢複，而水戰又夷艘所長，且承平日久，沿海恐其衝突，已有蜚語上聞，言上年廣東繳煙，先許價買，而後負約，以致激變者。又有言鄧廷楨廈門軍報不實者。