紅線，潞州節度使薛嵩家青衣。善彈阮鹹，又通經史，嵩遣掌箋表，號曰“內記室”。時軍中大宴，紅線謂嵩曰：“羯鼓之音頗淒，調其聲者，必有事也。”嵩亦明曉音律，曰：“如汝所言。”乃召而問之。雲：“某妻昨夜亡，不敢乞假。”嵩遽遣放歸。
時至德之後，兩河未寧，初置昭義軍，以滏陽為鎮，命嵩固守，控壓山東。殺傷之餘，軍府草創。朝廷複遣嵩女嫁魏博節度使田承嗣男，男娶滑州節度使令狐彰女，三鎮互為姻婭，人使日浹往來。
時田承嗣嚐患熱毒風，遇夏增劇，每曰：“我若移鎮山東，納其涼冷，可緩數年之命。”乃募軍中武勇十倍者，得三千人，號“外宅男”而厚恤養之，常令三百人常直州宅。卜選良日，將並潞州。嵩聞之，日夜憂悶，咄咄自語，計無所出。
時夜漏將傳．轅門已閉，杖策庭除，唯紅線從行。紅線曰：“主自一月，不遑寢食，意有所屬，豈非鄰境乎？”嵩曰：“事係安危，非爾能料。”紅線曰：“某雖賤品，然亦有解主憂者。”嵩乃具告其事，曰：“我承祖父遺業，受國家厚恩，一旦失其土疆，即數百年勳伐盡矣。”紅線曰：“易爾，不足勞主憂也。乞放某一到魏郡，看其形勢，觀其有無。今一更首途，三更可以複命。請先定一走馬，兼具寒暄書，其他即俟某卻回也。”嵩大驚曰：“不知汝是異人，我之暗也。然事若不濟，反速其禍，奈何？”紅線曰：“某之行，無不濟者。”乃入閨房，飭其行具。梳烏蠻髻，攢金風釵，衣紫繡短袍，係青絲輕履，胸前佩龍文匕首，額上書太乙神名，再拜而倏忽不見。
嵩乃返身閉戶，背燭危坐。常時飲酒，不過數合，是夕舉觴，十餘不醉。忽聞曉角吟風．一葉墜露，驚而起問，即紅線回矣。嵩喜而慰問曰：“事諧否？”曰：“不敢辱命。”又問曰：“無傷殺否？”曰：“不至是，但取床頭金盒為信耳。”
紅線曰：“某子夜前三刻即到魏郡，凡曆數門，遂及寢所。聞外宅男止於房廊，睡聲雷動。見中軍士卒步於庭廡，傳呼風生。某發其左扉，抵其寢帳。田親家翁止於帳內，鼓趺酣眠，頭枕文犀，髻包黃轂。枕前露橐七星劍，劍前仰開一金盒，盒內書生身甲子與北鬥神名，複著名香及美珠，散覆其上。揚威玉帳，但期心豁於生前；同夢蘭堂，不覺命懸於手下。寧勞擒縱，隻益傷嗟。時則蠟炬光凝，爐香燼煨，侍人四布，兵器森羅。或頭觸屏風，鼾而嚲者；或手持巾拂．寢而伸者。某攀其簪珥，縻其襦裳，如病如昏，皆不能寤。遂持金盒以歸。既出魏城西門，將行二百裏，見銅台高揭，漳水東注，晨飆動野，斜月在林。憂往喜還，頓忘於行役；感知酬德，仰副於心期。所以夜漏三時，往返七百餘裏，入危邦，經五六城，冀減主憂，敢言其苦。”
嵩乃發使遺承嗣書曰：“昨夜有客從魏中來，雲自元帥頭邊獲一金盒，不敢留駐，謹卻封納。”專使星馳，夜半方到，見搜捕金盒，一軍憂疑。使者以馬撾叩門，非時請見。承嗣遽出，使者以金盒授之；捧承之時，驚怛絕倒。遂駐使者止於宅中，狎以宴私，多其賜賚。明日，遣使齎繒帛三萬匹、名馬二百匹，他物稱是，以獻於嵩，曰：“某之首領，係在恩私，便宜知過自新，不複更貽伊戚。專膺指使，敢議姻親；役當奉轂後車，來則麾鞭前馬。所置紀綱仆號為‘外宅男’者，本防他盜，亦非異圖。今並脫其甲裳，放歸田畝矣。”
由是，一兩月內，河北、河南人使交至，而紅線辭去。嵩曰：“汝生我家，而今欲安往？又方賴汝，豈可議行？”紅線曰：“某前世本男子，遊學江湖間，讀神農藥書，救世人災患。時裏有孕婦忽患蠱症，某以芫花酒下之，婦人與腹中二子俱斃。是某一舉殺三人。陰功見誅，降為女子，使身居賤隸，氣稟賊星。
所幸生於公家，今十九年矣。使身厭羅綺，口窮甘鮮，寵待有加，榮亦至矣。況國家建極，慶且無疆，此輩背違天理，當盡弭患。昨往魏郡，以示報恩。兩地保其城池，萬人全其性命；使亂臣知懼，烈士安謀。在某一婦人，功亦不小，固可贖其前罪，還其本形。便當遁跡塵中，棲心物外，澄清一氣，生死常存。”
嵩曰：“不然，遺爾千金，為居山之所給。”紅線曰：“事關來世，安可預謀？”
嵩知不可駐留，乃廣為餞別，悉集賓客，夜宴中堂。嵩以歌送紅線酒，請座客中冷朝陽為辭。辭曰：
采菱歌怨木蘭舟，送客魂消百尺樓。
還似洛妃乘霧去，碧天無際水空流。
歌畢，嵩不勝悲，紅線反袂且泣，因偽醉離席，遂亡其所在。