他們在武漢港口下了船，又坐火車到長沙。朱炳輪事先與家裏通過電話，朱炳儀早就差人來接。湘軍的人將站台戒備起來，那整肅的荷槍實彈，弄得人心惶惶。
朱炳儀的近侍副官嚴根堯接過行李，笑盈盈地對朱炳輪說：“二公子，司令日盼夜盼，總算把你盼回來了。”
朱炳輪心裏十分高興，就與他閑聊了幾句，不知不覺走出車站，坐上汽車，徑直往帥府去了。
葉瑾柔不知朱炳儀總司令是怎樣的人物，不免緊張難安。朱炳輪見她一路默不作聲，笑道：“不必擔心，我大哥很是熱情好客，你去了，他一定高興。”
車子拐進一條寬敞的大街，因街道兩側都是深院高牆，走動的人極少。車外亦是三步一崗，五步一哨，葉瑾柔心想，瞧這肅穆的陣勢，大帥府應該就到了。一個念頭剛轉完，車子旋即開進一個院子，院門外七八個衛兵，背著長槍來回走動。
嚴根堯跳下車，為他們開了車門，躬身道：“司令和夫人都在大廳裏等著呢。”轉身為他們引路，一路說了些湖南的奇聞異事。
他們穿過花木扶疏的小徑，穿過長長的步廊，步廊兩旁稀疏的掛著鳥籠子，羽色各異的鳥兒嘰嘰喳喳的叫著，交織一片。
朱炳輪見葉瑾柔好奇的打量那些鳥兒，就興致勃勃地給她講各種鳥的品名、習性。
嚴根堯瞧了，笑吟吟的說：“二位的閑情逸致可是該擱一擱，司令、夫人等得急哩。”
夫人霍秀群早就按捺不住，走出大廳張望，見朱炳輪來了，不覺笑逐顏開，迎上去，親熱的牽起他的手，道：“二弟，你可真不懂事，不是呆在德意誌，就是呆在上海，就沒想過回來看看我和你大哥。”
朱炳輪笑道：“好嫂子，我這不是回來了麼？”
朱炳儀也走了出來，一身戎裝，隻是沒戴帽子，頭發灰白，眉目卻很有精神，隻聽他笑嗬嗬的說：“二弟才回來，你就嗔他。大男兒誌在四方，難道還像舊式的女子守著一方天井不成？”
霍秀群一笑，道：“我不過嘴上說說罷了，你又搬出那些大道理。”這才留意到葉瑾柔，於是說：“二弟，這位小姐倒沒見過。”
朱炳輪做起介紹：“大哥大嫂，這可是我的未婚妻，葉瑾柔小姐。”
朱炳儀霍秀群麵麵相覷，他有這樣一位未婚妻，他們竟一點兒也沒聽說過。
霍秀群心裏早就有了弟妹的最佳人選，卻不料被麵前這個孱弱女子捷足先登，心底自然不悅，見葉瑾柔緩緩施禮，隻是冷淡笑道：“葉小姐生得真是漂亮，二弟好福氣。就是不知道，葉小姐家裏是幹什麼的？”
葉瑾柔大方回答道：“我父母過身得早，自小就住在姨父姨母家裏，起初是做海運生意的，不過現在衰落了。”
霍秀群聽了，有意說道：“海運生意？前不久我在報上看了一則新聞，講的也是一家海運公司，那老板似是姓段，竟然溝通**，私運軍火。終是被查出來了，那位段老板被判了槍決。”
朱炳輪聽霍秀群這樣說，不免偷瞟了葉瑾柔一眼，皺眉道：“好好的，說這些做什麼。”
朱炳儀也說：“都是舊聞了，還拿出來叨叨。”
葉瑾柔臉色稍稍一變，卻很快笑了笑，道：“夫人說的那位段老板正是我大表哥。”
她這樣一說，眾人目瞪口呆。朱炳輪麵色沉重，因為心疼她，為她難過；霍秀群一副“不出我所料”的得意神情；朱炳儀卻是恍然大悟，不免多看了她幾眼，倒生出幾分愧疚，於是說：“瑾柔小姐，其實你不必這樣坦白的。”