《作戰》篇主要闡述的是如何戰爭。孫子認為，戰爭的消耗和戰費的開支是十分龐大的，戰爭曠日持久勢必危及國家的存亡，所以主張速勝。
《謀攻》篇主要論述如何進行攻敵。孫子主張以盡可能小的代價，去取得最大的成功，即力求不戰而勝，不靠硬攻而奪取敵城，不需久戰毀滅敵國。
《形》篇主要講如何利用物質之“形”來保全自己，取得完全的勝利。孫子認為隻有先使自己立於不敗之地，進而等待和尋求戰勝敵人的時機，才能奪得戰爭的最終勝利。當取勝條件不足時，應采取守勢；當取勝條件具備時，則應采取攻勢。
《勢》篇主要闡述如何造成有利的態勢來壓倒對方。孫子強調“勢”與“造勢”。想要出奇製勝，就應該善於因時、因地、因事製宜，根據情況的變化，改變奇正的戰法。此外，要造成有利的態勢，還必須善於故意向敵示弱，誘敵以利，以達到欺騙和調動敵軍的目的，造成戰勝敵軍的有利時機。
《虛實》篇主要論述指揮作戰如何爭取主動權，主動靈活地打擊敵人。孫子指出“夫兵形象水，水之形避高而趨下，兵之形避實而擊虛，水因地而製流，兵因敵而製勝”。
《軍爭》篇論述的是如何通過機動掌握主動，先於敵人造成有利態勢和製勝的條件。
《九變》篇主要講述了如何發揮指揮上的靈活性。孫子認為，靈活性的基礎在於對利弊進行全麵的衡量。
《行軍》篇主要講述如何配置、組織軍隊、觀察判斷敵情和團結將士。孫子認為，行軍作戰必須占據有利地形，善於根據地形配置兵力。
《地形》篇主要論述在不同的地形條件下如何指揮軍隊的行動。孫子認為，地形是用兵的輔助條件。
《九地》篇論述在九種不同的作戰地區指揮作戰的原則。孫子認為，在不同的作戰地區，將帥應該根據地形的不同而采取不同的行動。
《火攻》篇主要指出火攻的目標、種類、發火的物質和氣象條件，以及實施方法。同時孫子認為，火攻隻是輔助軍事進攻的一種手段。
《用間》篇主要論述使用民間間諜的重要性及其方法。孫子認為，是否了解敵情對戰爭的勝負具有重要影響。
·經典章節·
孫子曰：凡用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。
故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法為不得已。修櫓，具器械，三月而後成，距又三月而後已。將不勝其憤而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。
故善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也，必以全爭於天下。故兵不頓而利可全，此謀攻之法也。
故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。
夫將者，國之輔也。輔周，則國必強；輔隙，則國必弱。
故君之所以患於軍者三：不知軍之不可以進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，是謂“縻軍”；不知三軍之事，而同三軍之政者，則軍士惑矣；不知三軍之權，而同三軍之任，則軍士疑矣。三軍既惑且疑，則諸侯之難至矣，是謂“亂軍引勝”。
故知勝有五：知可以戰與不可以戰者勝，識眾寡之用者勝，上下同欲者勝，以虞待不虞者勝，將能而君不禦者勝。此五者，知勝之道也。
故曰：知彼知己者，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負，不知彼，不知己，每戰必殆。
譯文
孫子說：大凡用兵的原則，使敵舉國不戰而降是上策，擊破敵國使之降服是次一等用兵策略；使敵全軍不戰而降是上策，擊破而取勝是次一等用兵策略；使敵全旅不戰而降是上策，擊破敵旅而取勝是次一等用兵策略；使敵全卒不戰而降是上策，擊破敵卒使之降服是次一等策略；使敵全伍不戰而降是上策，擊破敵伍而取勝是次一等策略。因此，百戰百勝，並非好的用兵策略中最好的，不交戰而使敵屈服，才是用兵策略中最好的。
因而，最好的用兵策略是以謀略勝敵，其次是以外交手段勝敵，再其次是通過野戰交兵勝敵，最下等的是攻城。攻城是在不得已的情況下才采取的（辦法）。為了攻城，修造望樓車、車，準備各種攻城器械，三個月才能完成；堆積攻城的土丘，又需三個月才能完成。這時，將帥們已焦躁憤怒異常了，驅趕著士兵像螞蟻一樣去爬城，士卒傷亡三分之一而城還不能攻下，這便是攻城的災害啊！
因此，善於用兵的人，使敵軍屈服而不用野戰交兵的辦法，奪取敵城不用蟻附攻城的辦法，消滅敵國而不采用長久用兵的辦法。一定本著不訴諸兵刃就使敵完整地屈服的原則爭橫天下，做到軍隊不受挫而勝利可全得，這便是謀攻的原則。
根據用兵規律，有十倍於敵人的兵力就包圍殲滅敵人，有五倍於敵人的兵力就猛烈進攻敵人，有多一倍於敵人的兵力就分割消滅敵人，有與敵相當的兵力則可以抗擊，比敵人兵力少時就擺脫敵人，不如敵人兵力強大就避免與敵爭鋒。小股兵力如果頑固硬拚，就會被強大的對方俘獲。