九
來尤梅家看土豆錢的人多了起來，每日你來他走，來時沒抱多大的希望，走時也沒留下啥怨言。大家鄉裏鄉親共同的難處，擱在一個人的身上，無論是誰都難以支撐。尤梅感激人們的寬容，這讓她更加無言以對，畢竟是為了自己掙錢而收購了人家的土豆。盡管如此，可欠下如此的債務仍讓她誠惶誠恐，白天的遠送近迎時刻提心吊膽，不知人們會說出什麼難聽的話。這天晚飯過後，她拿出奶奶留下的金飾品，告訴二弟這是他的，那是小弟的。二弟在城裏幹活，見過女人穿金戴銀，不知女人因配戴飾品而漂亮，還是飾品使女人美麗，怎麼也想不到家裏還藏有這些令人心動的東西。興奮之餘他發現了問題，怎會沒有姐姐的？他不要，讓姐姐自己留著吧！尤梅說自己有，他更加不信了，連看都不看幹脆推給姐姐。尤梅強調說自己真的有，比這還好呢。二弟讓姐姐拿出來也看看，尤梅拿不出來。二弟再次讓姐姐自己留著戴吧。尤梅說戴它幹啥？幹活礙事，丟了怪心疼。二弟更加堅信姐姐是真的沒有，讓她趕快為自己收起來吧。尤梅收起首飾可以，隻是暫時替兩個弟弟保管，終歸要交給二弟。她說出自己的首飾賣了。賣了？！這麼珍貴的東西說賣就賣了？奶奶留下的共同東西你怎麼賣了？二弟從姐姐的神情變化相信她說的或許是真的。尤梅說是二渣子媽死時賣的，二弟聯想到當時事情的經過，確信姐姐說的是實話。他無言了，一種失落感襲上心頭，既不是因為姐姐沒有了首飾而替她感到惋惜，也不是因此他就有理由獲得首飾而衝淡了姐弟間的手足之情；他明確感知到姐姐就要嫁人了，一種孤獨和寂寞的情緒浸擾在心裏。他離開姐姐，默默地找出農閑時姐倆打造的幾種日用刀具，坐在地上用磨刀石給刀具開刃。這些刀具磨過之後象新打造的一樣，在集市上好賣。明天是趕集的日子，再帶上一些其他農具，或多或少也能賣些錢。尤梅收好首飾，了卻了一樁心事。她把拆洗過的被褥鋪到炕上，要在燈光下重新縫上。忙於加工土豆，被褥好長時間才拆洗這次；原本計劃今年賣過粉坨，買台雙桶洗衣機，衣被洗過直接甩幹，即使大冬天也能幹得快些。有了洗衣機哪怕是二弟自己洗衣服，也能洗幹淨了，目前看來還不能實現。她縫著被，又想到了小弟在學校自己洗洗涮涮，但不知洗成啥樣。小弟放假回來時她打聽過，小弟說有時也有女生幫著洗。去年賣粉坨掙錢她給小弟多寄了點生活費，誰知小弟放假回來給她和二哥買了衣服。今年她給小弟寫信告之省著點花錢，切不可買不必要的東西。信中她雖然沒提賣粉坨欠錢之事，但小弟在信中也許看出了什麼問題，回信說打算寒假不回來，在那兒找活幹，能幹什麼活？信中沒說。小弟長大了，心變野了，有時不聽話啦！她要抓緊再寫封信，讓小弟最好回來，一個寒假別出什麼事。她寫信雖然吃力，但小弟上學走時留家的一本‘新華字典”，能幫她勉強把信寫明白。屋內十四寸的黑白電視裏正播放綜藝節目，姐倆誰也沒看，在二弟磨刀霍霍聲中，也聽不清電視裏的人們在笑啥。
第二天因為是集日，尤梅早起些做飯。她在電飯鍋裏盛好米和水又插上電，就準備菜啦。她先切洗半棵白菜，又剁開一塊凍豆腐，之後又切了一小塊肉，要讓二弟吃得飽一點，到集上站在外邊也能扛凍些。菜燉到鍋裏，她想了想又抓綹粉條放進去。拿起粉條她想到土豆，不知明年是否還要栽種很多。今年其他村很多人看到土豆後期賣不出現錢，就改成漏粉條了，結果粉條也賤得沒錢可掙，甚至壓在手裏。如果人們因為今年的教訓明年不栽種土豆了，而獨自家栽了土豆，即使不賣粉坨而漏粉條賣，或許就能掙到錢。她往灶膛裏添著柴，想到這兒又不敢相信自己的想法是正確的了，因為你想到的事別人也會想到，盡管人們的想法千奇百怪，而結果往往卻是一致。
吃飯時，尤梅先給二弟盛了飯；飯沒吃完，二渣子來了。尤梅以為他是來焊爐子呢，讓他先吃飯，她趕忙去再拿一付碗筷。二渣子穿得厚厚實實，也不說自己是否吃過飯，把鑰匙放到桌上吭吃著說：‘我想去城裏找點活幹，鑰匙還放這裏吧。’尤梅拿著碗筷問：“你不焊爐子了？”二渣子說：“先不焊了。”尤梅盛著飯問：‘晚間不回來住？”二渣子說：‘看情況吧，趕上有活，也許不回來。”尤梅想象不出大冬天城裏能有啥活，沒再往下問。二渣子一付沒媽孩子的樣，看著聽著讓她感到心酸。她把飯碗放到桌上，催促說：“先吃飯吧。”二弟三下兩下把碗中的飯扒進嘴裏，根本沒上心去聽倆人說的是啥，站起身抹著嘴很仰仗地說：“快吃。吃完幫我把鐵家夥抬到集上去。”他借故收拾要賣的東西立馬離開了飯桌。二渣子沒有吃飯，而是仍舊站在那裏，不情願低聲叫了一句“姐”，試探地說：“還想跟你說個事，我不想種地了，地給你們種吧。我一人在外幹點活，掙多掙少都是自己的。四輪車也兌給你們吧，我媽死時的那錢我還不上了。’尤梅本是拿起碗要繼續吃飯，可是聽二渣子說，她的眼淚‘刷’地流了下來。她放下碗，轉過身伏在炕邊箱角處哭出了聲。二渣子驚慌失措，不知自己哪句說錯了；自認為周全的考慮本是希望能得到支持或阻止，結果最終的主意沒有敲定卻把尤梅惹哭了，而且哭得愈加傷心。他感到自己的心懸空發緊，欲要上前一步哀求一聲：姐，你別哭啦！但他還是低下了頭，站在原地沒動，象一個做錯事的孩子再等待發落。二弟在外屋把要賣的鐵具照原樣清理一遍，不過重新點遍數；裏屋沒了說話動靜，反而聽到姐姐的哭聲，他遲疑了一下，推開門向屋裏張望，二渣子求救般地看著他。他進屋看看姐，又看看二渣子，這般情景也不知如何麵對；可以肯定的是沒人欺負姐姐，姐姐為啥哭他也鬧不清。他悄悄地拉了一下二渣子，撤出屋去，也許這是最好的選擇。倆人抬起鐵器，無聲地走出屋外，二渣子停下腳步，回頭朝裏屋的方向看看，又轉回看二弟；二弟也無助，問了句：“你倆都說啥了？”二渣子低聲說：‘也沒說啥，我說不種地了，把車兌給你們一一”二弟問道：“你說還錢了？’二渣子點點頭，二弟不無埋怨道：‘你說這幹啥呀？我姐把結婚的鐲子都賣啦！”二渣子無力地鬆開手，一包鐵器“嘩啦”掉到地上。
俗話說出頭的椽子先爛，為了強化農業稅費的征繳，鄉政府把“釘子戶”四虎子家的一頭牛牽走了。鄉工作組增加了人手傾力出動，似有當年公社時哪些紈絝子弟卷土重來之勢，派出所全程護駕，形成的高壓態勢，人們哪敢圍觀，避躲之猶恐不及。在四虎子家，自家弟兄有二人挺身而出，鼎力相助，但寡不敵眾，被人撕扯不能與四虎子形成合力；四虎子手持利器拚命一搏，但無奈被媳婦緊緊抱住不得脫身，眼睜睜地看著自家的牛被人牽走，惡怒衝天，七竅出火。二玲子身為村幹部無法選邊站隊，無能為力，任憑工作組殺一儆百，宰雞給猴看。一不作二不休，工作組乘勝出擊，三五家過後，誰還敢拖欠稅費，尤其是單門獨戶之家，看到如此浩大的聲勢波濤凶湧，連老會計這樣的大家都阻擋不住，隻好乖乖就範；殺人償命，欠債還錢，自古天理，不能交錢就隻好聽憑宰割。二渣子家無長物，人又不在家，躲過一劫；在王所長的逼問下，二玲子擔保，說出去張羅錢了。