第二天早晨尤梅把一床舊被子放到車上，並囑咐二弟慢點開車；看著二弟把車開出了院，而後才去了二渣子家。二渣子家冷清清，屋裏並積滿了灰塵，她往鍋裏添了水，又去拿柴禾。不多的柴禾一定不夠一冬燒了，二渣子曾說過要焊個鐵爐子，從房建喜那兒買點煤來保證一冬的取暖做飯用，把自己的小日子設計安排得很完美，就不曾想到老母親會病倒，並花費那麼多的錢，今後一段時間內日子會過得挺清苦，但想想也讓人感到很甜蜜，她仿佛看到二渣子焊成了爐子，也拉回來煤，把小屋子燒得熱烘烘。她往臉盆裏舀了鍋裏的熱水，並索性把臉盆端到炕上，投洗了抹布擦著炕。不知沿用了多少年的炕席，在各家各戶的土炕上消失了，代之而用的是現代的地板革，擦洗過後光滑鮮豔，規整的圖案透著詳和喜慶。擦過炕邊她又爬到炕上，向炕裏擦去；隨著方位的改變雙臂不斷伸展，藏在衣袖裏的一對金手鐲從雙腕上顯露出來。這是昨天晚間她鋪被、給二渣子媽預備舊行李時偷偷戴上的。夜晚睡覺她夢見二渣子媽真的病好了，頭戴紅花把她迎娶進家門。醒來回味夢中那激動的時刻，人們都說夢境與現實是相反的，但並不令她感到沮喪，想象著是二弟用四輪車把她送去或二渣子把她接去，在憧憬中又慢慢睡去。她停止了擦炕，跪坐在炕上，向外拽拽襯衣的緊袖口，有心想把鐲子藏回去，但手鐲在陽光照射下的光澤，吸引她不由地端詳起鐲子上的花紋。自從奶奶透露出這些寶貝以來，她還是第一次這麼坦蕩地觀賞鐲子的精美。她不知怎樣告訴奶奶自己與心上人快要結婚了，讓奶奶能見證到那段幸福的時光。一一突然聽到四輪車的聲音，仿佛車已到了窗下，二弟他們咋回來這麼快？她抬頭一看，是二渣子隻開著車頭在院裏。她急急地衝出屋，驚異地迎上二渣子；隻見二渣子灰頭土臉跳下車，哭腔哭調地說：“姐，我媽死了。”她沒回過神來，不由地問聲：“二弟呢？”“沒碰上，我是開喜子車回來的。喜子沒在家。”二渣子靠著車將要萎縮下去，她急切地問：“你回來，人呢？”“停在太平間。我沒錢啦！”二渣子真的哭了，不隻在哭媽，也在哭自己；讓人感到他還在哭天哭地。她搶上一步，扶起二渣子，沉穩地說：“走，回城裏。我跟你去！”
到了城裏，尤梅讓二渣子回醫院找二弟，她去了銀行，退下一對手鐲。
今年的農業稅費與往年相比翻了番，雖然已通知下去多日，但來村部真正交錢的人寥寥無幾；大多人是看了自己要交錢的總數，或暫時扔下幾個錢，餘下的先欠著又都默默地離開了。曹向東感覺苗頭不對，人們也許確實手頭缺錢，但更主要是缺少交錢的熱情。如果逐家上門去催繳，事情可就麻煩了，即使能把錢繳上來，鄉裏駐村工作組在總數裏拿走該收的錢心滿意足地走了，可留下的罵名及村裏要收的帳款隻有他自己兜著了。眼看就要年終結帳了，他隻好硬著頭皮，同時慫恿工作組配合，挨家走了一遍。經過威逼利誘，甚至揚言要拿東西及牽牲口，總算有所收獲，但總的來說收效甚微。有的人家拿出‘白條”頂帳，開始他還答應可以考慮通融，但隨著願給“白條”人家的越來越多，工作組堅決不同意了，連以前答應過的也作廢，他也隻好拒絕。
學校放假的當天，趁著教室的熱乎氣，曹向東用大喇叭通知人們開會，要求各家各戶必須有人參加，認真聽取村裏的帳目彙報。吃過晚飯，人們早早地到了村部，又擠滿了一間教室，這是自分隊以來從未有過的盛事。會場裏人們屏息靜氣連抽煙的人都沒有，隻聽辛中良逐項讀著村裏一年當中的支出。首先是皇糧國稅，曆朝曆代都有，雷打不動；其次是鄉統籌，每畝地征收的錢數比皇糧國稅高出一大截；最後是村提留的錢，列舉了一些能看得見的實物支出，結尾是一大筆籠統的辦公經費。辛中良彙報完，曹向東接著說：“大體情況就是這樣，按地畝數攤到各家頭上的錢也基本不差。讓大家感到今年收的錢一下增加了很多，是因為村裏原有的積蓄基本花沒了，主要用在蓋學校換變壓器兩大項上，雖然也收了錢，但那隻是零頭，都已經向大家彙報過了，也沒有啥意見。因此今年的錢大家還要盡快想辦法交上，別再拖下去；差個一星半點還好說，哪怕我們幾個人的工資先不開也行。這樣對大家都有利。”他說完，似乎鬆了一口氣。靜了片刻，老更倌說：‘蓋學校也好，辦電也罷，大夥兒沒意見；多花點少花點大夥兒也都認可，事後把帳說一下，大夥兒也相信你們。隻是今年的錢要得太多了，照這樣算下去，種地還能剩幾個錢？要是明年還這樣要下去，叫人咋活呀！’老更倌雖不給村裏看屋看學校了，但以前村裏的花銷他哪能不記得，或多或少的不合理能說不知道？他的話讓曹向東辛中良二玲子都無法回答；也並非是他有意在大庭廣眾之下難為侄兒，因為他的疑問擔心不無道理，直接影響著將來還怎樣種地。有人帶了頭，會場就炸開了鍋，人們粗聲大氣紅脖子漲臉地開始發泄不滿：皇糧國稅征收標準至少全縣統一，民隨王法草隨風，不敢妄議。鄉統籌憑啥要那麼多的錢？照此計算，全鄉收上的錢將高達幾百萬，那些王八犢子回家躺著吃三年都用不了！把鄉政府挖地三尺賣三個來回又值幾個錢，夠不夠他們一年吃的？平時沒事在鄉裏吃，有事下鄉殺豬宰羊還是吃！村提留的錢為啥這麼多？一棵樹苗幾十塊，往年樹苗都是鄉裏出錢，今年為啥又向村裏收一次？那是啥柳樹苗？都他媽栽死了！說老百姓沒栽好，學校的就都栽活了？小孩們三五天給澆次水，老師放個屁趕上聖旨了！再說這熊路都修在麵上了，關鍵地方沒修；要是修得到位一點，今年的土豆是不能痛快地拉出去了，錢也拿回來啦！人們七嘴八舌可著嗓門盡情地傾訴，明是理暗是非的、捕著風抓著形的、七拐八繞的怨氣，把最無組織無紀律的狀態在會場呈現出來。人們狂燥的情緒在消退，又聽四虎子說：“給白條不要？連白條都不給！這回把幾年的帳從頭到尾交待一下。”二玲子不吱聲了，她即使有八張嘴也遭架不住這種場麵。辛中良無話可說，他的飯店就是有力明證：招待鄉政府人員哪天沒個三五桌！大魚大肉吃著，好煙好酒喝著拿著。曹向東慢慢吸著煙，聽憑會場象鍋粥似的吵下去；也許該說的話已經說完，爭先恐後的激烈場麵漸於平淡，他說：‘大家說了這麼多，但有一樣沒說，該交的錢是不還得交，該種的地是不還得種。地不想少種一畝，錢不願多交一分，這種好事可能有嗎？隻不過是交多交少罷了。明天我們就整帳，把每一項開銷都清清楚楚地列出來，大家隨便看。錢多交的沒不了，少交的欠不下。散會吧。”