鮑老太太想著孫子顧著孫女吃過飯睡了一覺，發現小孫子還沒回來，嘴上說是不惦記，可心裏還是放不下。她寬慰自己，等小孫子上學走了，一走幾個月，你可咋想！她怕驚動還在熟睡的孫女，悄然下了炕，來到外邊；一天當中陽光正毒，刺得她有些睜不開眼睛。她走到院門外僚望一眼又回去，來到豬圈前看豬正乖乖地趴在蔭涼裏睡覺，整個院裏靜悄悄。園子裏的菜秧被曬得無精打彩，顯襯得整個院子倒有幾分莊重。這讓她聯想起年輕時自己家的地主大院，雖然院牆沒那麼高，房子沒那麼好，但照現在這個勢頭過下去，用不上多少年，她相信這裏還將會是一個地主大家。當然地沒那麼多，但這不是問題，當年打土豪分田地之後，沒過幾年有的窮人不是把土地又賣了嗎？當然也沒有響當當的車馬令人讚不絕口，柱子不是好擺弄車馬嗎？讓他到尤家來養馬趕車！跟他爸商量一下，不用為兩個兒子的婚事發愁，留一個兒子在曹家說媳婦，另一個兒子給尤家娶姑爺兒。這種事不是沒有過，老話說得好，窮養兒富養女，尤家不會虧待他家的兒子。這麼大的院，暫時蓋兩間房，當馬棚用，也把烘爐挪過去，正房的東屋騰出來，給他們結婚作新房用；尤家不怕人多，將來的孩子管他姓啥，隻要在尤家長大，就是尤家的人。這事想必尤梅能同意，曹家也該沒意見；尤家要曹家的人，當然也要那駕馬車，自然曹家可以隨使隨用。想到這裏，鮑老太太要找個時間和老更倌商量一下。她覺得尤家提出的條件並不過份，曹家能答應。她看到牆根下石縫裏又有野草探出頭；頭一茬草她已除掉，這第二茬草更不能讓它長大，她要把大院收拾得幹幹淨淨。她拔了兩顆，由於天旱地硬競然都拔折了。她找來鐵鍬要斬草除根，全然不顧過道兩邊的石頭牆被陽光曬得有些灼人。正當她興趣昂然低頭鏟萆時，突然聽到小孫子興奮的叫聲：奶奶！你看，通知書！鮑老太太起身抬頭，聽見的明明是小孫子的聲音，可看見的卻是一團模瑚黑影，感覺正朝自己飄來；瞬間黑影逼近，她認清了是小孫子騎著自行車，一手扶著車把，一手舉著什麼向她展示。她意識到自己該靠點邊，給小孫子讓個道，可是手中的鐵鍬已離手；她搖晃了一步，同時被自行車撞了一下，重重地摔倒，頭磕在石頭牆上。小弟扔下自行車，迭聲地喊著奶奶，滿頭汗水跪在地上，扶起奶奶的上半身，靠在他的懷裏；無論他怎樣聲嘶竭力地喊叫，閉目的奶奶沒有反應。尤梅奔出來，帶著哭腔問：“奶奶咋了？”小弟同樣的聲調回答：“被我撞倒了！”姐倆連抬帶抱把奶奶弄進屋裏，放到炕上，可是看見奶奶的鼻孔有血溢出，意識到情況的嚴重性，奶奶不是被撞懵了。尤梅急切命令小弟：“快，快去，去叫曹叔！’一時間，老更倌成為她想到的第一人，能幫她想辦法拿主意；及至小弟跑出門，她也想到該把奶奶送衛生院，或讓柱子套馬車，在最短的時間內把奶奶送城裏醫院。鮑老太太恍惚中感到自己完了，這輩子真的完了，應了那句老話：七十三八十四，閻王不叫自己去；在瞑暝之中，仿佛突然看見兒媳婦瘋了似的撲向她，哭喊著叫道：“媽，媽！你咋來了？我的幾個孩子咋活呀！’她的眼皮跳動一下，聽到孫女的哭泣聲：“奶，你挺一下，馬上送你去醫院。”她半睜了一下眼睛，似乎還要抬一下手，處碰一下孫女，但隻是慢慢吐出一句話：“曹家是好人，”然後閉嚴眼睛，頭無力地歪向一邊，老更倌和小弟趕進屋，已是氣息下沉。老更倌看了情況，對隨後趕來的柱子媽說：‘你和尤梅給換衣服吧。”老更倌把哭叫的小弟拽到屋外，對他說：“好孩子，別哭，去找老會計，讓他來。”小弟聽了，以為老會計能救奶奶的性命，拔腿離去。老更倌走出屋外，對趕車而來的柱子吩咐說：“把車趕回去吧，趕緊騎馬去找二弟，就說奶奶沒了。”
鮑老太太被穿戴整齊，臉上蓋張黃紙，停屍在外屋；按習俗下午不能出殯，隻好等明天上午，並且要趕早一些，否則這麼熱的天，屍體容易腐臭。老更倌和老會計不約而同地走到摟抱著小弟痛不欲生的尤梅近前，急得團團轉，用什麼語言給以勸慰，似乎都顯得蒼白，不近人情，倆人難免歎惜幾聲，嗓音發哽。老更倌看一眼嘴拙腮笨的柱子媽，但柱子嗎也是陪著抹眼淚，仿佛忘了該說寬慰的話。曹向東、曹向衛、於新、二玲子等人無論得到信或聽到信，已陸續進院或進屋。於新放著悲聲，為尤梅心碎，也更心痛小弟；把小弟從姐姐的懷裏拽到她身旁，並為他擦淚。老會計認為不能再拖延時間了，他說：“好孩子，別哭了，你該告訴我們一下，咋樣辦你奶奶的喪事呀？”在尤梅的印象中，該為奶奶戴孝，她從兜裏摸出集上帶回的錢，要交給小弟去供銷社買孝布，結果被於新一把抓了過去，交給曹向東。曹向東數一下錢，不過百十多元；這點錢要辦喪事，豈是能夠，但眼下錢並不重要，要緊的是該有個方案，把老太太安葬出去。他帶著曆聲說：“好了，別哭啦！說說打算怎樣為奶奶下葬。”尤梅搖頭，她什麼都不知道。曹向東轉身說：“老會計，你就給主事吧。老太太長壽，就按喜喪來辦。我來跑外，去買些需要的東西。叔，你幹些活，把長明燈招魂幡等要準備的東西給做一下。”老會計對曹向東說：“要盡快把老太太入殮，是土葬還是火葬？要是火葬，你馬上要聯係殯議館，把他們的鐵棺材拉來；要是土葬，就要買棺材。”聽到安葬方式，柱子媽第一個反對火葬，老更倌也不讚同火葬。尤梅聽了，斷續地說：‘奶奶說過，死後埋在自家地裏榆樹下。”她雖然沒有說明怎樣安葬奶奶，但大家聽了，分明是同意老更倌老倆口的意見。曹向東犯難了，城裏禁止土葬，已取締棺材鋪；農村雖是處於號召階段，但誰家沒事做口現成棺材放在那裏。老會計對曹向衛說：“你去學校，叫我家你大哥他們停下活，去我家扛來一付棺板，來這裏成棺材。完事你再去豆腐房告訴豆福倌，為明天早晨預備做個豆腐”
二玲子丈夫領著幾個人扛來了棺板，锛鑿斧鋸一起上，乒乒乓乓合著棺材。這棺板是十幾年前，老會計為自己預備的。那時農村辦電，火車站的貨場堆滿了山一樣從DXAL伐下運來的鬆木電杆，並接著要運往各個施工輸電線路；有多少生產隊出車出人，爭著去掙那筆運費，可隻有老會計領自己隊的兩輛馬車，自始至終幹到完。可以說在縣城方圓幾十裏範圍內，電路設計到哪兒，他們就把電杆送到那裏。整個冬天穿山越地，那才叫冷。鮑國平剛來隊裏勞動改造，跟車幹活，凍得把褥子披在身上，沒有一句怨言；相反這家夥幹活有門道，馬車最開始裝兩根三根電杆，後來在他的鼓動下，裝到四根五根，那股子幹勁真叫人合心馬合套，每輛車上配五匹馬。由於強壯的馬都去拉車了，老更倌領人在家打場也整整幹了一冬天。等老會計到電業去結帳時，電業領導也被他們全隊上下的幹勁所折服。數過錢之後，老會計跟電業領導要下了車上拉電杆用的四段墊木，都有半米多粗，電業領導愉快地答應了他。拉完電杆，墊木也就沒用了。按說墊木應該留給隊裏，但老會計是個人要的，留給自己也未嚐不可。他用四段墊木鋸了兩付棺板。他一個爹養了一幫兒，但一幫兒將來能否養一個爹，他不知道。他為自己和老伴兒死去備下的“房子”，現今沒用上，還能否用得上說不定；萬一趕上火葬，就成為無用之物。