老更倌想了一下說：‘行是行。可是將來蓋學校那房子還能占住嗎？原先我就想過這事，兩麵守道，一邊靠地，最好的辦法就是把那房子扒嘍。再者說，向衛啥時定婚，柱子啥時結婚，日子還沒個定數，能趕在一起嗎？柱子要是先結婚，可以住西屋，騰出手來，再張羅給他們哥倆不管誰蓋兩間，那樣分出一戶去。以前蓋房跟隊裏說一聲就行，現在需要批，到時你能不想法給我批嗎？你要買這個房，缺錢家裏有；等家裏用時你再給張羅，不也一樣嗎。’曹向東在屋內轉了一圈，想一下也是這個理：現在把自己房子讓給叔家，隻能便宜不能貴，三二年之後，真的蓋學校往回賣，又能貴到哪去？與其那樣來五去五，還真不如現在就免去麻煩。他看了老更倌一眼，象是自言自語地說：學校要是能搬到別處蓋就好啦！老更倌說：‘學校能亂挪嗎？那是占中的地方，為的是照顧所有孩子上學方便。再說地都承包了，去占誰家的地？等咱家蓋房時，我都想不到在哪兒蓋，當初分地也沒說哪兒留宅基地；能在自家院裏蓋嗎？一家不是一家，兩家不是兩家。’曹向東沉思說：“這還真是個事。也難怪辛中良賣房貴。”他繼而想到，按照這樣的賣法，自己的房子該賣多少錢呢？過兩年之後說不定價格更貴；前有車後有轍，村裏蓋學校必買，想賤都賤不了。
第二天，曹向東告訴辛中良房子正常賣吧，他不買啦。辛中良問：是於新不同意，嫌價錢貴？並再次保證說，房價是真的壓到最低了，賣給別人絕不會是這個價。曹向東看出辛中良的心思，是怕他給露出底價影響賣房子。為了避嫌，他向辛中良說明了原委。辛中良聽後樂了！他說：“你把房子直接賣給村裏不就完了嗎！”曹向東說：“你可別出餿主意了，現在又不蓋學校，拿八杆子打不著的事當理由，為了自己賣房子？一一賣多少錢人們都得說貴！”辛中良說：“貴啥？有我的房價在這兒比著呢！大夥兒早都知道的事，你不好意思說，我說。”幾天之後，人們傳開了村裏計劃明年蓋學校，為騰地方，曹村長把房子賣給村裏啦！
學校還沒放寒假，於新就淘了黃米，讓曹向東加工成黃米麵；趕上星期日，她包著粘豆包，同時還要蒸熟凍出去。女兒屋裏屋外也能跟著動手了。若在往年，可以包完直接凍出去，吃時再蒸；但今年不行，她要全都蒸出來，放假回城探親多帶些，給兒子和母親吃。老母親這輩子就愛吃這口，當年的資產階級生活也並非整天吃大魚大肉。她選擇寒假探親，除此原因外，更主要是因為寒假長，還有個春節，能和親人在喜慶的日子團聚一起。去年兩口子原打算帶孩子一起回去，但到臨行之前，因為曹向東逐漸失去了當初的熱情，結果沒能走成。於新理解丈夫的心理，一個曾經有為的農村青年，當著可以說出口的生產隊隊長，而如今也不過和所有農民一樣，種著幾畝承包地，探親時在親朋好友麵前說什麼，是怕自己低人一等，還是怕給媳婦丟臉？她不再張羅倆人去探親，結果連她自己也沒回去。今年不管曹向東是否願意走，於新在母親兩次來信的催問下必須回去，信中說外孫女兒大了，上下火車不用背抱；也該回城上學了，並給聯係好了學校。
於新因尤千裏的死埋怨過丈夫，曹向東自我辯解，為此倆人爭吵；指責的有理，辯護的有情，但都於事無補，過後也就淡然了。尤其分隊之後，春種秋收，於新知道自己家的那點地，有叔公家爺幾個的搭手幫忙，根本用不著丈夫出太多的力，可以說他無所事是。一次鏟地回來，曹向東把鋤頭往旁邊一扔，坐在那裏洗腳，於新說：‘趟地不管了，你也該去看一眼，給柱子送點水。’曹向東沒好氣地說：“看它幹啥？趟地我沒幹過，放馬喂馬柱子信不著，往那兒一戳，給他們爺仨當隊長啊！”於新也隻好眼巴巴地看著丈夫更多的時間待在家裏幹些不著邊的活，同時陪孩子玩，孩子玩累了，再陪孩子睡；夜晚沒覺，閉著眼睛‘望”房梁，聽耗子鬧騰聲。人們都說十所學校九個邪，或許不假；偌大的一所空房子，失去了白天的宣鬧，寂靜的夜晚給人的感覺難免空蕩蕩；四周沒個院牆，即便是有院牆也擋不住來個野貓野狗、山狐黃鼠狼之類的家畜野獸，有點動靜本是正常。以前曹向東當隊長夜晚有時回來遲些，於新就把門一掛，自己領孩子在屋裏，聽到聲響就當沒聽見，不感覺還怕，她不信鬼神之說。丈夫的腳步聲她大老遠就能聽出來，下地開了門，之後兩人睡覺，管它啥聲音也都沒了意義。可是，自從曹向東‘解職歸家’，外麵再一有點不可確認的聲響，他就象夜遊神似的起來，拿上手電去溜一圈。頭兩次回來，於新問看見啥啦？他不吱聲；於新嘲笑說，不當隊長好，能給媳婦義務看學校。之後於新也就懶得再問，該睡覺睡覺；曹向東反而卻說，真的好象看見什麼啦；看見什麼說不清，倒給於新留下無盡想象。那天，天黑之後她上廁所，被兩隻鬧春的貓嚇得提著褲子往屋跑，直感到有四股鬼火向自己逼過來，等曹向東趕出去，哪裏還見到一個什麼黑影兒。氣得她責怨曹向東，整天裝神弄鬼嚇唬她，曹向東反駁說：明明是自己還怕，哪裏是別人嚇唬！稍後老秘書和老會計來她家，她愣是沒聽出那是兩個人的腳步聲，顫聲對曹向東說：你聽，你聽，又來啦！曹向東已經把人迎進了屋，明明聽見了人的說話聲，她還沒回過神；驚恐的神態被老秘書看在眼裏，問她是不嚇著了？老秘書接著既安慰又自嘲地說：被嚇著就對了，這個世上屬人最可怕。從此以後，隻要曹向東夜晚不在家，她是不出屋啦！
想到買辛中良的房子，是於新先提出來的，搬過去之後，上下班雖然不方便，但每天多走幾步路，也用不了幾分鍾；辛中良的房子有左右鄰居相伴，那樣既免除了她無名的恐懼，也減少了曹向東夜晚不能及時回家的惦記。可是自己家的房子咋辦？老輩人遺下的財產，倆人心存幾分眷戀；房子雖然不如辛中良家的好，當然也賣不上那麼高的價，低點價誰又願意買呢？與學校為鄰整天鬧哄哄。經過幾番商議，決定不如幹脆讓給即將缺房的叔家好了，價錢任由叔家給，便宜也沒讓外人撿去；不料叔家不肯買，並涉及到將來蓋學校的問題。於新聽了曹向東的說明，不但沒有心涼，反而更高興了。暫時再將就住兩年，等村裏征用自家房時賣個好價，再添些錢、哪怕欠點“饑荒”也要蓋個全磚瓦的房；到那時不僅她能住上全村一流的房子，而且也將有個嶄新的校園。她信得過丈夫的決斷，也相信他有能力做到；丈夫“複出”的第一件事就是對她工作的大力支持，為學校買回了留聲機和揚聲器，悠揚的聲音從此占領了校園，不隻是為她驅鬼避邪，而是帶給孩子們更多的歡笑。
放了寒假，於新愉快地把家搬到辛中良的房子，自己的房子留給了村裏暫作辦公用。她隻想到皆大歡喜，哪裏知道什麼叫五馬倒六羊，說不上誰占便宜誰吃虧，隻要雙方都願意就好！安頓好新家，她帶著孩子拿上粘豆包回城探親了。曹向東把她娘倆送上車，保證自己處理完村上的事就趕過去。
臨近春節，村裏該收的帳基本收上來了，該給人家的也要給。曹向東和辛中良坐在名正言順的村辦公室結著帳，老會計一年的工資拿了出來放在一邊；二玲子和辛中良還沒有掙到工資。曹向東的工資不用支，和房子錢直接走到辛中良個人的帳上，一下為辛中良頂了幾年的陳欠。曹向東又掏出於新臨走時留下的錢，給辛中良找補平房子的差價。這期間尤梅來了，她要交開地的罰款。其他各項稅費在她家沒賣糧之前，鄉村兩級人員上門征收時已經交清。當時沒提罰款的錢，她也就沒交；但到了年底，欠人家的總感到不是個事，所以就送來了。錢讓辛中良接過被曹向東又要了去，退給尤梅。他讓尤梅等開學時把錢直接給於新吧。尤梅走後，他向辛中良解釋說：‘老會計跟我說過尤梅開地的事，那點地不在村裏土地上報麵積之內，但費用照收，然後給學較用。這點罰款讓她直接給學校，就這一次，你這裏也就不用單獨記一筆帳了。”辛中良說：“二玲子開地的錢還沒送來呢，咋去要？’曹向東說：今年她也有工資了，先別要啦。去要她也不會給。”說話間曹向東掏出房建喜開出並有簽名的工票，遞給辛中良。辛中良看上麵寫得很清楚，一共多少工，大工多少錢，小工多少錢，總計不足三百元。他感到這錢被掙得太容易了，但二百多塊錢能修座橋，怎麼算也不能說貴。讓曹向東在工票上簽了字，他自己數了錢，並問這錢先放哪兒？曹向東說：‘給我吧，明天我就走，正好到城裏給他捎去。’同時他把老會計的工資也要揣起來。一一給老會計送工資，還能混頓飯，他一人在家不用做飯了。他問辛中良跟去不？正得意時，辛中良笑指窗外，四虎子和二渣子來了。曹向東隻好把工資錢又扔到桌上，人家兒子來了，哪裏還用著他。