房建喜打發走四輪車的司機，把拖拉機重新停回橋頭，等往下拖犁架。他急忙跳下車，迎上前去；見胡局長一本正經走在前頭，旁邊還跟著王所長，一時不知是何用意。他警覺地心想，自己除拉點石頭，沒啥事犯在王所長手裏。礦產局的業務和派出所不搭邊，胡局長無非是為了擺譜狐假虎威；如果“王八匣子”想找茬，就******翻臉，也給胡局長這幫孫子點顏色看看，大不了老子不幹這個行當啦。他先聲奪人地說：
‘幹啥呀，胡局長？親自跑來啦。”
“我問你，拉多少石頭了？’
“沒少拉。這不正想著明後天去你那兒呢。”
‘我來了，你才想起要去。剛才那兩車石頭是給你拉的？’
“對。誰敢騙你！我想拉完石頭，再找你們去，一塊兒給算個數。那時我也能從澱粉廠預支點錢，給你補上稅費。”
房建喜掏出被擠壓得不成形的煙，讓了過去，胡局長拿在手裏瞧了瞧，沒有點上的意思；其他人見局長接了煙，也就跟著接過並點火抽上。王所長擺手不要，房建喜也不強讓；他給自己點上煙，深吸一口。胡局長說：“你說的是真話，沒有別的想法？”
“我能有啥想法，你信不過我？啥事我落下過程，隔著鍋台上過炕，以後我還幹不幹啦！”
一行人邊走邊說，來到橋頭。橋上的擁擠不便過去，胡局長也就停下腳步，他對房建喜也是對眾人說：“正是因為信過你，所以才這麼長時間沒找你。其實我也不想來，畢競在這兒工作過；但你們搞的動靜也太大了，裝藥放炮，半個城都知道拉。快把整個山掏空了吧！我不追究誰的過錯，每個石坑先交二百元的罰款，如果想接著幹，到我那裏去辦證，費用減半。這樣好吧？’
‘局長，這是說哪兒的話，隻有我放了幾炮，整個山才多大呀？拉出去的石頭在那兒堆著呢！稅費我交，其他就免了罷。山上原先就有舊坑，新坑基本是我開的。’
房建喜聽到胡局長把事扯大了，不忍心牽連大家，他自己先承擔了下來。不怕沒好事，就怕沒好人，放炮的事礦產局咋知道？一定是“王八匣子”剛才說的。他聽到王所長問：
“雷管炸藥還有多少？’
王所長或許出於職業的本能，一見房建喜這類人就厭惡，仗著家裏有點小能耐，要麼整天遊手好閑，要麼偷機取巧掙點錢，社會風氣就是他們搞壞的，社會治安也是他們搞亂的。聽到房建喜幹脆的回答：沒了！他根本不相信。
人們聽到采石頭要被罰款，竊竊議論。沒采石頭的人暗自慶幸；采石頭的人心虛，同時也感到不該讓房建喜一人背黑鍋，雖說石頭是賣給他，但錢裝進了自己兜。老更倌說：“這山是生產隊的，從沒聽說采石頭要交錢。”胡局長見有人搭話，要走過橋去，但二玲子卻擋在前邊；僅夠過車的橋麵又堆著拆下的犁頭，如果二玲子不讓開，誰都無法順利來往通過。二玲子本要回家走，但見有人來，就又站住了腳。她並非要擋住胡局長，主要是因為見王所長跟在後麵也要過去，就假裝要走下橋去；因為她先站在橋上，憑啥讓道？所以僵持住了。胡局長既然上了橋，就不便退回去，又不能跟二玲子去爭道，於是隻好站下說：“就因為原先是你們生產隊的山才罰款，要是別處的山，你們這種私挖盜采行為，就犯罪啦。’房建喜不能讓胡局長當眾下不來台麵，問題還沒解決，現在就把他惹急嘍，當真究辦起來，將會牽連更多的人，就不如他自己跟他們周旋方便了。他忙借機勸阻道：‘大局長，別過去了，在這兒也看見了山上那幾個坑。’胡局長看著山說：‘幾個坑？至少有十多個吧！眼看就是新開的。是誰的？’他見沒人承認，轉過身接著說：‘王所長，你給作個見證，我沒多說吧？’王所長確認胡局長沒多說，他急於過橋是想到山上察看一眼房建喜還有無炸藥。在他管轄的一畝三分地上，房建喜光明正大玩炸藥掙錢，而對他不理不采，簡直目中無人。礦產局買摩托下鄉辦公，派出所更需要摩托，可是經費不足，局裏不批，象房建喜這類人多有幾個犯在手裏，買摩托還算事嗎？他苦於抓不住房建喜的茬。拖拉機停在這裏也礙事，他問拖拉機師傅：‘你這是幹啥去啦？’‘開點地。’‘開點地？這時侯開什麼地！開荒去了吧。’拖拉機師傅沒有言語，把拆卸下來的犁頭裝在犁架上，準備一起拖走。二玲子接過話說：“開荒咋了？哪個地不是開荒來的。”王所長無言，這事他管不著！胡局長也無聲，這事也不在他的職權範圍內；但他不由上下打量一眼二玲子。如果說王所長現在能認識一部分村裏的人，那麼胡局長對村裏相當一部分人原先就沒印象。胡局長猜想：近前這個女人也一定采石頭了，但不宜跟她發生衝突。他問：‘你們村現在誰是領導，在這裏沒有？”二玲子說：‘沒領導。是不？沒領導。’她回答完胡局長的問話，又轉頭向橋下的人群強調了一遍，似乎也在有意替老更倌打掩護。那天在自家把老更倌搶白一頓，事後她自己也覺得過份，丈夫又說她：隻說自己不幹就完了嗎！何必說些沒用的。胡局長發現橋下人們的目光更多地投向老更倌；老更倌目光低垂，嘟噥一句：“不幹了！”半年來人們是沒覺得到他管過什麼事，或許說沒啥事可需要他，但聽他公開如此說還是第一次。胡局長看明白了老更倌是負責人，但與他在對抗，他高聲宣布：‘別以為我抓不住什麼把柄，當地政府還在，讓你們一分錢都不會少交。”胡局長在房建喜的勸說下往回走，看到柱子的馬車，似乎想起了什麼，對身前的王所長說：‘看到沒有，這個馬車剛才還拉石頭了，不交罰款，連車帶馬全扣。”
房建喜見胡局長抓住了老百姓的把柄有往回走的意思，他忙攬下柱子的責任，又陪同胡局長要把他們一直送上摩托；一行人走在前麵。拖拉機小心從橋上拖下犁架，縵熳走在中間；犁架上散放的犁頭，要到平地再裝上。最後跟著回家的人們。采石頭的人也都空著手，這節骨眼兒誰還回山上取工具，暫時放那兒也丟不了。
走到摩托前，由於道窄，王所長和礦產局的兩個人隻好推著給摩托調頭，不料挎鬥輪壓過地頭壟上時，帶出一塊木板卡在摩托的檔泥板上；木板上麵的一根釘子紮進了車輪胎。房建喜心中好罵：哪個陰損人幹的！他急忙解釋：這是衝著自己來的。拖拉機停了下來，後麵的人們上前觀看。王所長問：‘這是誰家的地？’二玲子答應：“我家地呀。”‘放釘子幹啥？’二玲子不由上前一步，頂撞道：“我家地就我放的釘子阿？該！”王所長瞪著二玲子，隻能心中暗罵：這個敗家娘們，要養多少孩子呀！計劃生育就該罰錢，不給上戶口。房建喜忙擋在二玲子前麵，並推著她央求說：‘大嫂、大娘、大奶奶，你少給我惹事吧，我一沒地二沒工作，還得活命呢！他轉身又對胡局長和王所長說：‘沒事，我車上有膠水和工具，一會兒就修好。局長你先到王所長那兒待會兒，摩托我給送去。你們坐會兒拖拉機？’胡局長幾人當然沒坐拖拉機，也隻好先去鄉政府，反正走著也不遠。拖拉機開走了，人們回家。幾個弟兄自覺停下來，陪在房建喜身邊。房建喜重重吐口痰恨罵道：“這幫雜種操的，獅子大開口，長著狼下水永遠填不滿；回去寧可給廠長送禮，也不讓他們撈到一分錢。”他翻腕看眼手表，自嘲道：“不怪今天點背，它還停啦。”他看一下太陽，時侯不早了；讓幾個弟兄回尤梅家吃飯，下午準備回撤，山上的活先不幹啦。二弟被留下幫他修摩托，二弟說：‘二渣子還在車那兒等他呢。’他朝自己車看去，發現柱子己經把車趕過橋，在山上正給馬摘套，想是要放馬；看著麵目全非的山坡，還能放馬嗎？這個死心眼兒！他讓二弟告訴二渣子，把工具箱裏沾車用的東西拿來，然後自己去山上把工具收拾到車裏。二弟走了，他一屁股坐在地上，掏煙點火深深吸一口，然後吐出一股濃煙