胡主任在辦公室裏，正暗自得意上任第一年取得的成績，不料發生了這等惡劣事件，無疑兜頭澆了一盆開水，燙起滿臉的水泡。堅決不能容忍這種階級新動向，他顧不上曹向東的詳情介紹，如大敵來臨般兩步竄到走廊，迭聲喊叫王特派員。王特派員幽靈似的出現在走廊裏，邁著比貓還輕的腳步，進了上級辦公室；瘦長的身材站得比棍兒還直，漆黑的濃眉下一雙美目不肯眨一下，薄薄的嘴唇抹成一條線，與下巴構成一個三角形。他極其認真地聽從領導的指示，並嚴肅地保證全力偵辦此案。王特派員在公安幹過，受到的熏染知道辦案的基本程序，沉穩地把曹向東叫到他的辦公室，點燃桂花煙，一邊抽著，一邊聽取曹向東知道的大致情況介紹；根據己往的經驗，心中作著判斷。曹向東彙報完案情，胸中的悶氣得到舒緩，恭維王特派員的同時，站起身要走，並希望上級領導支持他的工作。王特派員仿佛還處於思考之中，並未對他阻留，因為無需他的配合，致於采用什麼樣的偵破手段，更不能事先向他透露。如果有什麼需要商討的地方，王特派員認為也應該與胡主任取得一致看法，是官清於民！要不領導何其稱為領導。
曹向東出了公社大院，並不覺得怎樣輕鬆，對於死牛這件事，王特派員調查出一個什麼結果，暫且可以不考慮；晚間必須召開社員大會，壓一壓這股囂張氣焰，即使怕得罪人，沒人願意發言，也要看看老會計什麼態度。迫於壓力，老會計不能沒有個明確的說法。他向老更倌家走去，要讓叔幫參謀一下，晚間開會時他將拿出來供社員們討論的意見。在老更倌家，他聽慌張跑回來的曹柱子說：王特派員讓辛中良領著，要挨家翻隊裏丟的糧食。他輕蔑地一笑，心想那就翻吧，這樣更好！但他可不想卷入其中，讓人們聯想到是他出的餿主意。他出了叔家去找供銷社主任，名義上是想看看隊裏為供銷社拉貨掙了多少運費，或多或少倆人先敲定個基本數目；實質是想討供銷社主任一個口風，為曹柱子結婚在供銷社大體能買到哪些東西。
王特派員的母親給公安局長家看過孩子，公社民兵指揮部撤銷之後，他被派來這裏維護一方社會治安。公安局為他配了一把舊五四手槍，有時子彈還卡樘，但也要時常帶在身上。這是他的職業操手，人槍不離。可是老百姓不買帳，背後總認為他是在擺槍顯威風，人槍被合稱之為‘王八匣子’。他在場院裏轉了一圈，把該看的地方走了一遍，算是勘察了現場。社員們謹言慎行，不怕他的人，還怕他的槍呢；背地裏罵他個個呈強，當麵可不敢隨便造次。接下來該逐個詢問嫌疑人作筆錄，可他認為沒必要，那些人不會輕易承認犯罪，何況自已的記錄能力太差，文字記載與事實相謬，留下把柄令人貽笑，不如單刀直入，讓‘罪犯’毫無心理防備。目前來講，這是碰到他手上第一大案。叫上辛中良跟著，他要選重點入戶調查取證，如果發現誰家有多出的糧食，就可找出謀害牛之死的真凶，大功告成。假如不能取得預想的戰績，也會起到威攝作用，讓罪犯心裏防線崩潰，等開會時促使其自首，爭取寬大處理，這是他和胡主任定下的計謀。他和辛中良與其他社員相比較算是認識，因為他熟悉辛中良的姐夫，當然也就知道了他的姐姐。他認為有這樣社會關係的家庭不會產生非分之徒，就象一件老棉襖穿了三代人的貧下中農絕不會**********主義一樣。他們首先去了知青點。鮑老太太見有客人來，並認識辛中良，一回生，二回熟，急忙迎了出去，熱情相讓，小心問詢來意，可是客人絲毫不理會她的‘虛情假意’，一付公事公辦的樣子。辛中良更是緊繃著臉，引導王特派員把該看的地方翻個遍，甚至麵對柴草垛也給予了認真的推斷，最後驚疑地看見地窖。王特派員立馬掀開窖門，跪下身去，向裏張望；辛中良找來幾棵苞米秸稈，並直接了當命令鮑老太太進屋拿火柴。鮑老太太沒有怠慢，明確感知自己家被當成了賊窩；沒等該拿火柴的人回來，王特派員摸出自己身上的打火機，點燃秸稈上的苞米皮，伸進窖裏，並鑽進腦袋。片刻之後，苞米皮燒盡，王特派員隨手把秸稈丟進窖裏，爬了起來，拍打褲子上的塵土，與辛中良對視了一眼，又上下打量幾下站在一旁、手拿火柴、渾身微顫啞然的鮑老太太。在他的邏輯裏，這是第一可疑人家：她家的人真切地看見幾人在喝酒，就會猜到可能會喝醉，從而伺機下手；因挨餓而剛來的住戶，本身就缺米少糧，與那些逃荒跑盲流者，沒有什麼本質上的區別。政府對外來流動人員幾次下大力氣‘清流’，爾後集中遣返，結果收效甚微。任憑圍追堵截，反而竄進山裏，索性砍樹架屋，偷種盜畜，開荒種地，躲避起來。圍而圍不止，追而追不上，堵而堵不死，截而截不住，似有愈演愈烈之勢。他曾參與上述行動，深有體會。第二戶他們來到老更倌家，誰能確定他是幾點鍾回的隊裏，僅憑他一人之說極不可信；說不定是他偷糧藏匿之後，四平八穩回來再喊醒兩個醉酒者。他思緒飛躍，尤其聽辛中良說：這家兒子要結婚，並出大彩禮！一個隊裏幹活過日子，他家怎能存下那麼多的錢財？老更倌躺在炕上，閉著雙眼不動不響；柱子媽拿著兩把鑰匙遠遠地躲在一旁，已打開的鎖頭掛在門上。辛中良靜靜地跟著，不時與領頭的王特派員用眼神交換意見，看到的糧食比尤家要多得多，但無數的陳糧不能替代有數的新糧，新舊糧食的對比憑直觀有明顯的區別。他們回到住屋，王特派員審視一眼假寐的老更倌，又直直地盯著炕尾的大櫃，辛中良湊上前對他慎言道：‘原先隊裏的老隊長。’老更倌說話了：‘沒鎖，看看吧！’兩個人一個灰溜溜、一個恨恨地離開了曹家。
下一戶去誰家呢？辛中良討好地問。王特派員略沉吟，故作思索狀：去看場院人的家。所有的嫌疑還剩下這種可能，倆人串通，監守自盜。村裏看似風平浪靜，與往日裏沒什麼兩樣，但他們的行蹤，早被一些人窺視著，哪怕誰家院裏的狗叫，都牽動人們的神經，紛紛猜測他們是不突然改變了路線。在老會計家門口，辛中良遲緩了腳步，不能不告訴這是要去的人家。王特派員感覺到辛中良熱情的銳減，難道膽怯了嗎？他不能退卻。正當他邁步將要進院時，聽到辛中良被人喝住，讓等一下！二玲子從自家院牆後走出來。如果辛中良敢領人進她家，她就會掄起柴草垛上的二齒勾子朝他刨去。但要進婆婆家，就更有理由不讓去了。她一手卡腰，小凸的肚子，攔在了倆人的前麵，直言道：這是產房，不準進！她見辛中良皮笑肉不笑兩麵賣好的奴才像，心中添火。剛才從隊裏回來，她邊走邊想，絞盡腦汁才想明白辛中良那句遮頭蓋腳的話，分明是在造瑤，意思是說她家人偷了糧，並死了牛，但仰丈自家人在隊裏人多勢重，也會是大不了的事。現在她就要讓辛中良看看，算是你說對了，不讓你們進院，能咋樣！王特派員卻也鎮定，繞開二玲子想繼續前走，不料對方一個側身，人貼人擋在胸前。他轉頭看辛中良，辛中良急忙笑道：‘她小叔子媳婦真的生孩子了。’王特派員怒視著二玲子，心想不是你的家，你站出來耍什麼橫！必須要殺殺這股邪氣；即便不能翻找東西，也要進院到屋，察顏觀色，確定可疑之處，越是攔著，豈不越是有鬼。他伸手要撥開二玲子，卻聽到一聲大罵：‘王八匣子，你給我住手！”四虎子從嫂子家的院牆裏飛身翻出，後麵緊跟二渣子。二人看似早有埋伏，其實是被二玲子叫來的。