八
春天公社開會時，曹向東在會上作表態發言：積極響應上級號召，貫徹會議精神，實行科學種田，合理密植增加糧食產量，把單株苞米改種成雙株，即使生長期不夠，影響籽粒成熟，但至少也能做到結穗一株人吃，一株喂豬；用最好的糧食，交足公糧，賣最多的餘糧。會是年年這樣開，講話稿照本宣科年年讀，冠冕堂皇的鬼話誰都講，聽過之後誰也不相信。不曾想秋收之前，公社新上任的胡主任當真要燒旺三把火，要求各隊履行春天的諾言，並責成曹向東率先垂範，把所有的苞米拉到場院統一脫粒，先交公糧，給社員分完口糧剩下的全部賣餘糧。曹向東口頭應承下來，表示回去一定召開社員大會，幫助他們增強覺悟，提高思想認識，支援國家建設，心中卻罵王八蛋胡主任：這麼大個生產隊，倉庫裏不備些糧食，人嚼馬喂，怎麼能行！沒等給社員開會，剛一漏口風，他就遭到激烈的反對。老會計堅決主張按以往貫例分糧，首先分足口糧，什麼公糧餘糧都是次要的，尤其是苞米，是社員家一年之中最重要的糧食，更是一粒不能少。曹向東何曾不清楚老會計心中的隱憂，兒孫一大群，都在一個隊刨食，誰家或許都可以缺糧，唯獨他家不敢斷頓。真要發生那種情況，別人投親靠友或許取借有門，他家就真會孩子哭老婆叫了，叫天天不應，叫地地不靈。老會計為自家著想，同時也就維護了廣大社員的利益，當然也贏得了更多人的擁護。每當這時，曹向東往往感到自已在隊裏孤掌難鳴。可是，苞米也不能不往場院拉，隻好兩邊同時進行。若是當真把所有的苞米都拉進場院卸成大堆，極容易發熱變黴。這一基本常識，曹向東一時疏忽了。這下可好，反倒提醒他有借口應對上級的責問，尋找到了充足的理由。結果是社員們把雙株結成的小穗喂豬苞米都拉進了場院，他也隻好睜一隻眼，閉一隻眼，讓那些比農民更會種地的人去吃吧！活畢競不是他一個人幹的，還要依靠廣大社員。他要撐住天，但也要支住地。
曹向東當隊長有幾年了，由付隊長轉正而來。開始他也不過是一個普通農村青年，出了校門入隊幹活，叔叔是隊長，隻有好好勞動的份兒，沒有調皮搗蛋的可能；閑暇時經常往知青點跑，年青人喜歡相聚，談天說地，搞個業餘活動，本無可厚非，誰料想這小子偷偷搞上了對象，當然值得高興，叔家為他們籌備了婚禮，更是皆大歡喜。或許是喜盡悲來，隨後發生了一件天大的禍事。叔家的大兒子一一曹向衛進隊幹活不長時間，一天由曹向東領著給學校抹牆。透風漏雨的教室，曹向東在媳婦的指點下，帶著弟弟給修補得格外上心。兩間教室的隔壁牆，下半截是土坯砌成，上麵用草拉辮裹泥結繩而成，中間裂開一道縫隙，如果把裂縫堵死，教室之間的隔音效果會更好些。曹向東搭好梯子，讓弟弟上去抹牆，自已屋裏屋外端泥遞泥。曹向衛踩在梯子上，雙手捧泥向縫隙摔去，不小心泥濺到黑板上麵畫像一一毛主席的臉上，隨即用手背一抿，結果抿到人物的嘴上。曹向東拿起黑板擦，在黑板上磕磕粉筆灰，遞給弟弟讓擦幹淨點，結果哪裏還能潔淨如初！曹向衛一邊擦著畫像，一邊冒出一句傻話：
‘沒事，就當毛主席吃大醬了。’
‘毛主席能吃大醬？！’
‘毛主席不吃大醬，吃****。’
哥倆就事論事，胡言亂語。教室裏外有等著值日和貪玩看他們抹牆的學生，跑去報告老師，有人說毛主席吃****了！於新訓斥學生們胡說，把孩子們攆回家，其中也有公社幹部子弟。過後誰都沒把這事放在心上，然而事情並沒了結，第二天公社派人來學校調查此事：於新沒聽見，孩子們嘴裏哪有準話，也不可相信。但她的辨解根本不能證實曹向衛沒說；曹向東更是無法否認。曹向衛是****被荷槍實彈的民兵帶走了。家裏出了****老更倌的隊長也幹到頭了。塵埃落定不久，曹向東被老中青三結合當了付隊長。在一般人的眼裏，他是踢倒了弟弟，踩趴下叔叔，與之後當隊長幾件事是有關聯的。在人們的風言風語中，他又被上級任命為隊長。當然這其中有叔叔積累下的人氣，何況老會計率領全家人並不反對。他看似順風順水，這期間受過特殊指點嗎？沒有。是生活的曆練讓他逐步成長起來。