‘‘吃飯了？’
老會計反問道，同時把菜刀遞向尤千裏，又指著己放在地上的筐，向跟在父親身旁的尤梅說：
‘大春天的，沒啥菜，都吃這玩意兒。’
‘這，這咋行！’
尤千裏不知說啥是好，感激之情使他有些緊張。尤梅手足無措，不知是該禮貌接受或拒絕。
‘你把這刀給我收拾一下。’
說話間，老會計不請自便地向屋裏走著；尤梅這才拎起筐，陪在後麵進屋。老會計坐在炕上，從兜裏掏出幾把豆角籽和幾穗老苞米，指向屋後對尤千裏說：‘有空把這園子種上。這些年也沒見那幫小兔崽子種出啥來，盡撂荒了。”他發現爺幾個還沒吃飯，就對陪站著的尤梅說：你快去做飯吧。尤梅滿臉疚愧不知怎樣接待這位尊貴客人。老會計掏出煙和火，向尤梅示意一下，又催促說：“你去吧，我和你爸沒啥說的。”尤梅這才離開。
尤千裏入隊幹活，最先接觸的人可以說是老會計，從砌烘爐開始，又共同去城裏買工具，幾次感受到老會計對他的愛護，尤其是從隊裏借口糧時，盡管有保管員在場，老會計也讓秤頭高高的；接著又幫他把糧抬到加工廠，在保管員的見證下，加工出的米特別精細，去掉的糠皮讓他看著都心疼。菜刀的鋼口還好，隻是不夠快了，木把也活動。尤千裏先把木把退下，重新加固；在磨刀石上，有節奏地磨著刀兩麵的老鏽和刃口。兩人說著話，共同計算打刀需要的鋼鐵、煤炭及人工，隊裏要在麥收之前生產出一批鐮刀。
老會計送來的是滿滿一筐土豆，上麵還有一捆羊角蔥和兩大把帶根挖來的瘦弱韭菜，這對尤梅來說是多麼珍貴。她解開草繩，摘了一把嫩綠蔥葉，泡在鹽水裏，餘下的蔥和韭菜，讓二弟栽到房後園子裏。她挑出幾個冒芽的土豆，小心地去掉芽，又薄薄地削了皮。她要炒點土豆絲，心想煮的小米粥可以少放一把米，不用太稠了。她煮好粥，開始炒土豆絲，又滯又澀的鍋越翻動沾地越曆害，挺好的土豆絲眼看炒瞎了。她急紅了臉，眼淚都湧了上來。這鍋是知青們留下的，長時間沒用，何況又沒有一點油的滋潤，她沒往這裏想，或根本沒想到；二弟幫她燒火，提醒道：“姐，添水吧，熟了就行。’
老會計從裏屋出來，見到鍋台上的飯，鍋裏的菜，又看一眼姐弟倆，沒言語；出了門回頭向送他的尤千裏說：
‘糧沒了，吱聲。’
曹柱子給馬掛完掌的第二天，和隊裏其他幾位車老板趕著車，趁開犁之前的空閑到河套為隊裏各家各戶拉秋後扒炕抹牆的黃土。由河水衝積形成的黃土，和成粘稠的泥，抹在牆或炕上，幹涸之後不掉不裂。這時的河套，地己經化透，河的水位又低，能拉到最好的黃沙土。柱子他們趕著車走在攔河大壩上，嗅著青草的芳香，人馬都精神氣爽；瞞眼望去，一條請亮的河水溫順地緩緩流淌，與河槽相連的幾條溝岔，由於河麵的水位低，裏麵的水也斷斷續續，形成小小的水泊。除水之外，一片蒼萃，偶兒高出的柳樹點綴其中。各生產隊的閑牛散馬為了節省草料也已趕來這裏啃青，一天基本能吃個七八分飽。牛馬多的生產隊派專人看管，少的與其他隊合並，輪流派人。婉沿的壩梯上，朵朵蒲公英競相開放。柱子他們沿著往年裏走過的道，把車趕下大壩，尋找優質黃土坑，並且人裝車也要省勁。柱子停好車，把馬從車上卸下來，讓馬得空吃點鮮嫩的青草，解解一冬天嚼幹草的讒氣。他下到土坑，用鐵鍬清理黃土上麵的一層黑土和雜物。往年裏他隻為自家挑兩車好土，至於其他人家，趕上啥樣算啥樣，馬馬虎虎也就過去了；但今年不行，他還要為知青點拉兩車和自家一樣的好土，讓鐵匠爐的師傅把房子好好抹一抹，冬天住著也暖和。能給他的馬掛這樣好的掌，應該！
人們徹底脫掉了棉衣，仿佛一下進入夏天。隊裏留下能拉車趟地的牛馬開始加草加料，豆腐渣和壓豆腐流出的殘汁，是很好的馬料；豆腐房做出了豆腐，每天清晨都能聽到豆腐倌優揚的叫賣聲；主婦們偶爾撿回兩塊，調濟著苦春的飯桌。尤梅沒有買過一回豆腐，父親和二弟也沒有這份奢望。熱心的人們為他們送來了鹹菜醬，甚至有的孩子把挖來的野菜放下就走，都不知是誰家大人支使來的。所有這些都令尤梅感動。表嬸送來幾棵老酸菜，還有半罐頭瓶的豬油，她試著吃了第一回，酸得直抽舌頭，後來也就吃習慣了。她惦念著奶奶和小弟，該寫信催問一下情況，把臨來時奶奶塞給的糧票再寄回去。她看信還行，寫信實在勉強。表叔家有紙和筆，讓父親去寫吧。