他的自傳，自始自終皆如此親切真實，所以其中瑣(ｓｕǒ)細的軼事和訓誨的部分，比曆史事件的記述，來得有趣。此書文筆生動，風趣幽默，頗(ｐō)值一讀，是美國文學史上反映18世紀北美殖民地人民覺醒和爭取獨立自由的一部優秀作品。200多年來，它一直為人們所喜愛，並被翻譯成了各種不同的文字。
“第二個普羅米修斯”
少年時候，有一天，富蘭克林坐在池塘邊沉思。魚兒在水中穿梭來往，鴨子安詳地浮在水麵，一隻小青蛙躍入水中，飛快地遊去。他看得出了神兒，心想，如果我的手腳上也長出像魚、青蛙和鴨子那樣的鰭(ｑí)和蹼(ｐǔ)，不就能夠遊得更快了嗎?
對，發明一種東西，代替鰭和蹼。
回到家裏，他就開始設計圖紙，物色材料，動手製作。幾天後，他把那驚人的“發明”帶到了小朋友們的麵前。那是兩隻類似拖鞋的東西，還有兩塊長長的、橢(ｔｕǒ)圓形的、一麵有孔的薄板。
“這是什麼東西?”
“遊泳加速器。”富蘭克林一邊回答，一邊脫下衣服，把那拖鞋似的東西套在腳上，然後，把兩隻手的大拇指，套進兩塊橢圓形薄板上的小孔裏，“咚”的一聲，跳入水中。沒等夥伴們回過神兒來，他已遊出去很遠了。上岸後，夥伴們稱讚他，他卻說：
“這個遊泳加速器太笨了，差點兒把我的手腕勒斷，我一定要設計一個更好的。”
一天，他在海邊眺望眺望(ｔｉàｏ)：從高處往遠處看。，遠處被海風鼓起的風帆，給了他啟示。如果給自己安上一個風帆，借著風力，遊起來不就毫不費力了嗎?他很快又聯想到了風箏。他決定就用風箏作他的風帆。
他請好朋友柯林斯給他當助手，讓他先把風箏放上去。他自己脫掉衣服後，從柯林斯手中接過風箏，仰麵躺在水上，憑借著風箏的力量，快速遊去。
富蘭克林感到自己真的像魚兒似的，在水裏自由自在地遊著。小夥伴們都看呆了，直到他遊出去老遠，他們才醒悟過來，笑著、叫著，追隨著他，在池塘岸邊飛跑。這次實驗很成功。
他遊完一英裏，晾幹身體，穿好衣服，小夥伴們才先後趕到。
這次實驗也使富蘭克林與風箏結下了不解之緣，許多年後的一天，他做的雷電實驗，也是使用的風箏！
40歲以後，富蘭克林才有時間從事自己喜愛的科學研究和實驗工作。
1752年夏天，富蘭克林做了一次轟動世界的實驗。
在那之前，富蘭克林發現，天空中的閃電和摩擦產生的電，有下列幾個共同之處：①發光；②光的顏色相同；③光線曲折；④運動迅速；⑤可由金屬傳導；⑥爆炸時發出響聲；⑦存在於水和冰中；⑧通過物體時，能使物體分裂；⑨能殺傷動物；⑩能熔化金屬；⑩引著易燃物質；⑩含有硫磺(ｈｕáｎɡ)味。
此外，他還發現“電流易被尖形的金屬棒吸收”。但是，他還不知道天空中的閃電，是否也有這種特性。他設想，如果天空中的閃電，也具有這種特性的話，就可以利用一個有尖端的物體，把閃電吸引下來。然後，再用一根金屬導線，把電導入地下，從而使建築物免遭雷擊。
富蘭克林決定進行一次試驗。
有一天，他在湖邊散步，看到水中戲水的孩子，突然想起自己小時候，借助風箏加快遊泳速度的事。
“風箏!對，就用風箏。”富蘭克林興奮地拍著自己的腦袋，大步趕回家去。
他用絲綢做了一隻大風箏，風箏的頂端縛(ｆù)上一條尖得像針似的金屬線，作為吸引電的“先鋒”。讓穿在風箏上的繩子作導體，在繩子的末梢係上一塊綢帶，作為絕緣(ｙｕáｎ)體。又在綢帶和繩子的交接處，掛上一把鑰(ｙàｏ)匙(ｓｈｉ)，作為斷路器。
一個“大雨欲來風滿樓”的下午，富蘭克林帶著兒子威廉來到離家不遠的田野上，那兒有個木棚可以躲避風雨。富蘭克林趁著雨前風大，把風箏放起來，逐漸升到了空中。這可是一次冒著生命危險進行的科學實驗啊!
一道耀眼的閃電掠過天空，遠處傳來滾滾的雷聲，大雨嘩嘩地下了起來。富蘭克林睜大眼睛仔細瞧，發現隻要雷電一閃，繩子上的毛茸茸的纖維，就一下都豎立起來。
富蘭克林小心地把食指伸到鑰匙的旁邊。劈啪!一個火花從那裏跳了出來，打在他的腕(ｗàｎ)節上。他感到一陣麻木，趕緊把手縮了回來。
“您怎麼啦?爸爸!”威廉關切地問。
“沒什麼，孩子。”爸爸滿臉笑容地說，“我們的實驗成功啦!你知道嗎?天空中的雷電，與人工產生的電，是一回事呢!”
富蘭克林的雷電實驗成功後，他又琢磨著怎樣引下雷電。他和兒子一起設計起避雷裝置來。
他們把一根三米多長，頂端尖尖的細鐵棒，安置在煙囪上。鐵棒的末梢拴(ｓｈｕāｎ)上金屬線，把金屬線沿樓梯引入屋子裏，最後連到一個金屬水泵上，並在金屬線通過屋子的這段，都套上玻璃管。由於水泵是通向地下的，這樣，從煙囪頂上引導下來的電，就會乖乖地進入地下。
他又把樓梯上，靠近他臥室的那一段金屬線，去掉玻璃管，分成兩股。兩股之間的距離約六英寸，他在那兩股線上，各掛上一隻小鈴，鈴的中間，用絲線吊著一隻小銅球。
一個雷雨交加的夜晚，富蘭克林一家睡得正濃，突然臥室外麵一聲霹靂，好像有東西爆炸了一樣，把一家人都驚醒了，富蘭克林立刻從床上跳了起來，衝到室外。隻見一道道炫目的白光，在兩隻鈴鐺之間，川流不息地閃現著。富蘭克林說：
“這就是擊在我們屋頂上的雷電。它通過煙囪(ｃōｎɡ)頂上的金屬棒，正經過這裏奔向地下呢。要不是安上那條金屬棒，我們的屋子早被擊毀了。這條金屬棒就叫避雷針吧!”不久，富蘭克林把這次實驗的經過，寫成文章，發表在報紙上。很快，費城的家家戶戶都安裝上了避雷針。後來，這項發明還推廣到了世界各地，至今我們還可以在各種建築物上，看到富蘭克林發明的避雷針。
費城的地方長官，為了感謝富蘭克林的發明，決定授予他專利權，被他拒絕了。他說：“我日常所需要的一切，都是大家供給的，我為大家出這麼一點力，是微不足道微不足道：非常藐小，不值得一提。的，我怎麼還能讓大家報答我呢?”
對富蘭克林來說，能夠對人類有所貢獻，是他最大的幸福。大哲學家康德曾這樣稱讚他：“富蘭克林是第二個普羅米修斯。”
由於富蘭克林在科學界的出色成就，僅受過兩年正規教育的他，不僅同時獲得哈佛大學和耶(ｙē)魯大學授予的榮譽碩(ｓｈｕò)士學位，還在1752年當選為英國皇家學會會員，英國的愛丁堡大學、聖安德魯大學和牛津大學先後授予他博士學位。
偉人的表現
富蘭克林是一個令人信賴的人，一個富有智慧的人，一個深諳(āｎ)社會事務和人情世故的人。
有這樣一則故事，足以表明富蘭克林在智慧上和道德上的日臻日臻(ｚｈēｎ)：一天一天地達到。成熟，當時，富蘭克林還是一個年輕人，他非常想讓自己獲選為費城州議會的文書辦事員，這樣可以為他的印刷廠帶來許多業務。可是就在此時，出現了一項不利的情形。議會中最有錢又最能幹的議員之一，卻非常不喜歡富蘭克林。他不但不喜歡富蘭克林，還公開斥罵他。這種情形非常的危險，因此，富蘭克林決心使對方喜歡他。但是，怎樣做呢?給這個議員一點點小惠嗎?不，這樣做會引起他的疑心，甚至輕視。富蘭克林太聰明了，太懂得人性了。因此，他采取了一個相反的方法，他去請求這個議員來幫他一個小忙。那麼，向這個議員借10塊錢嗎?不是!他所請求的，令對方覺得非常的高興——這個請求觸動了他的虛榮心，使他覺得獲得了尊重。這項請求，很巧妙地表示出富蘭克林對對方的知識和成就的仰慕。
富蘭克林之所以在一生中不斷取得成功，其中一個重要原因，就在於他能隨時增進自身修養，汲取汲取(ｊí)：吸取。知識，與周圍的人搞好團結，取得他們的支持。後來，富蘭克林成了一名出色的外交家，這與他的道德和智慧是分不開的。
1775年5月5日，富蘭克林從英國回到費城。在這之前兩星期，即4月19日，駐在波士頓的英軍，突然襲擊列克星敦和康克得，破壞當地民兵的秘密軍火，遭到反擊。獨立戰爭從此開始了。
富蘭克林回到北美，立即投身於革命。他被選為賓州治安委員會主席，負責組織義勇軍，采買軍火，發行軍需公債，用武力保衛賓州。他還擔任了賓州議會主席。賓州議會派他出席了1775年5月召開韻第二次大陸會議。
1776年6月，富蘭克林參加了《獨立宣言》的起草工作。
《獨立宣言》是美國革命的重要文獻，它宣布擺脫英國殖民統治，成立獨立的合眾國，主張“人人生而平等”，人權不可侵犯，主權在民。馬克思曾稱它為“第一個人權宣言”。富蘭克林和傑斐遜、約翰·亞當斯等人，作為起草人，與這個宣言共同載入了史冊。同年7月4日，大陸會議通過了這一著名文件。北美殖民地人民正式宣告擺脫英國的殖民統治，美州大陸上一個新的國家——美利堅合眾國從此誕生了。
戰爭初期，英美雙方力量對比相當懸殊，英國的正規軍遠比大陸軍強大。1776年12月，富蘭克林受大陸會議派遣，前往巴黎，爭取援助。
富蘭克林早為法國各界人士所熟知。他到達法國不久，就贏得了法國輿(ｙú)論的同情，一致主張援美。但法國政府卻動搖不定，他們對北美殖民地反英鬥爭能否取勝，尚無信心，不願輕下賭注，而是采取兩麵派的手法：一方麵暗地貸款和運輸軍火給北美殖民地，另一方麵又在英國麵前表示中立，富蘭克林的使命極其艱巨。
在困難麵前，富蘭克林沉著冷靜。他一方麵利用法國社會進步人士的力量，對法國政府施加壓力；另一方麵，巧妙地利用英法間的矛盾，迫使法國與美結盟，參加對英作戰。1777年12月，法國國王路易十六宣布，準備承認美國，並與美國締結締結：訂立(條約等)。同盟。1778年2月6日，富蘭克林代表美國政府，與法國政府簽訂了《美法友好商務條約》和《美法同盟條約》。富蘭克林的努力，最後取得成效。同年6月，英法兩國不宣而戰。1780年，法國遠征軍抵美參戰。接著，法國的同盟國西班牙和荷蘭也站在美國方麵。俄國、瑞典、丹麥、普魯士等紛紛宣布武裝中立。英國的國際地位更加惡化。1781年10月19日，英將康華裏在約克鎮慘敗，率8000人投降，美國獨立戰爭就此勝利結束。1783年9月，富蘭克林等三人代表美國與英國簽訂了《巴黎和約》，英國正式承認北美13州獨立。
1785年7月，富蘭克林回到美國，立即被賓州人民選為州長。1787年，富蘭克林已經82歲，盡管他年老體弱，但仍以賓州代表的身份出席了製憲會議，並起到了重要作用。1790年4月17日，富蘭克林在費城與世長辭。
富蘭克林作為政治家，他與華盛頓、傑斐遜等人並列載入史冊；作為科學家，他是電氣科學的先驅；他還是成功的商人和文學家；他的名字與許多美洲第一連在一起，美洲第一個圖書館、第一個學術團體、第一個消防隊和費城第一家醫院都是他創辦的。他聲名顯赫(ｈè)，卻非常謙虛，他的墓碑上隻寫著這樣幾個字：“印刷工富蘭克林”。
瓦特
傑姆斯·瓦特(1736~1819)，英國著名科學家和發明家。他自幼體弱多病，在中學畢業前夕，由於家庭變故，失去了上大學的機會，到格拉斯哥和倫敦做了一年的學徒。後來回到家鄉，在格拉斯哥大學開設教學儀器店。於1764年初次接觸到一台最初級的紐(ｎｉǔ)科門蒸汽機之後，便一直從事蒸汽機的發明和改進工作。