瓊湘露出苦笑來，一邊從食盒中取出湯盅，一邊道：“貴人多心了，事至如今，娘娘是一心牽係貴人，擔心貴人會受牽連，才會讓貴人暫避風頭呢。”細致無遺地把溫熱的湯水盛在食碗中，遞到花如語跟前，柔聲道，“這安胎的補湯可是娘娘特意吩咐奴婢熬下的，娘娘快趁熱喝下吧。”
花如語看著那食碗上冉冉縹緲的熱氣，心下明白，如此一碗熱湯，便是終結她們之間聯合的昭示。不由冷笑一聲，接過了碗來，一口氣將湯水飲盡。
與此同時，聽到殿外箏兒的聲音：“奴婢拜見婉妃娘娘。”她心下一抖，重重地放下食碗，目含淒怨地向殿門外望去。
瓊湘已收拾好食盒往外離去，匆匆走出，冷不防與花如言打了個照麵。花如言看到她，眼光一沉，抿緊唇未發一言。瓊湘麵上微有不安，垂首躬一躬身行了禮，便快步走出了殿外。
花如言斂一斂心頭起伏不定的思緒，緩步向花如語走近，每近一步，心痛的感覺便加重一分。
花如語一手扶著桌沿站起身子，背過姐姐，麵向那透進燦爛日光的雕花窗戶，光亮明媚如斯，卻照不進她陰霾滿布的眼眸。
花如言極力使自己的語調顯得平靜：“如語，我知道，你這樣做，是因為你有你的苦衷，對嗎？”
花如語半眯著雙目，側頭看那隨風搖曳在窗前的枯敗枝椏，道：“姐姐，你知道嗎？你知道原來從清宛宮一路三步一叩，直到慈慶宮門前，是可以令人頭破血流的，雙腳到最後，除了麻木的屈膝，已再沒有任何感覺。你知道嗎？當自己額頭上的血，流進眼中的感覺，原來是很酸澀，很難受的，我都快睜不開眼睛了，隻不過任由淚水把血擠出眼外，我甚至連擦一下都不敢，我生怕褻瀆神明，我知道這個樣子很難看，跟鬼似的，可是我還是要三跪九叩下去。我咬緊牙關，隻要堅持到了那一個地方，我就可以免罪了，我就可以不必再背負莫須有的罪名。”她慢慢地回過身，麵上是淡淡安靜的神情，如同在說的不過是家常話，“我終於到了，我以為大功告成，可是我錯了，太後說我三跪九叩不足以抵償我的罪，她要我為她試藥。好，我願意的，她是小穆的母後，她說什麼，我都會聽，她讓我做什麼，我都會做。因為我不願意小穆為我被她責難，哪怕藥中有毒，哪怕我不知道藥中的毒可會把我毒死，我喝下了那碗藥，我還記得太後當日看我的眼光，就像是在看一個死人一樣。你知道嗎？那碗藥的滋味，淌過喉嚨，是從來沒有過的苦，我從來沒有喝過這樣苦的藥，比黃連還要讓人難受，我整個嘴巴，都麻木了，我很想吐，我很想馬上吐出來！為何會這麼苦，為何毒藥都是這種滋味，讓人死也不能得到一點安逸？我很難受，可是我不能吐出來，我一點一點地咽下去，不能有半點遺漏。”她聲音輕淺，如是在敘述一個與己無關的故事，然而她的話卻足以使花如言痛徹心扉，淚如雨下。
“萬幸的是，我沒有死，藥中的毒，不足以危害性命。我從鬼門關走了一圈，終於還是安然無恙。接下來，太後赦了我的罪，我無罪，我依舊是小穆最為愛重的柔妃。我以為，自此我可以苦盡甘來。”花如語款款繞過低垂的帷幔，向花如言走來，“可是我又錯了一次，因為我估算不到，你會回來，我更想不到，僅僅是因為一個你，我所付出的一切，所有，最終全部煙消雲散。我拋下尊嚴的三跪九叩，我舍棄性命的以身試毒，在你麵前，全部不一值一提，沒有人會再記起，除了我自己。”
花如言心如刀絞，淚眼迷離，顫聲道：“所以，你要我償還所欠你的這些？如語，你可有想過，如果你要，隻要告知我一句，我可以什麼都不要，我甚至可以不再報仇，隻要你過得好……可是你為什麼要用這樣的方法？我們……我們是親姐妹，我們是一脈相連的胞生姐妹！血濃於水，你明白嗎？為何發生這些事，你都不告訴我？你心裏怎麼想，為何從來不跟我說半句？我是你姐姐，我願意為你分擔，而不該是如今這樣，你和旁人一起，算計我，也有可能把你自己也算計了進去！”
花如語微微一笑，容神間仍是淒冷冷的，並不接姐姐的話茬，徑自道：“我七歲那一年，有一天，你背著爹爹和薛大哥外出遊玩，回來後，便染上了天花。你求我為你保守秘密，不要告訴爹爹你曾偷偷與薛大哥到過鎮外，莫使爹爹怪責薛大哥。自娘去世後，爹爹整副心思都落在你身上，你是爹爹的心頭肉，你患此重病，他急得不得了，將你隔了廂房醫治，所以你並不知道爹爹自此視我如仇，因為他記起許多年前相士所說的，花家幼女，天生孤煞，禍累至親，一出生，便害娘病逝，如今，又害你命在旦夕。他狠下了心，將我送到了姥姥家，對姥姥說，再不想把我接回家去。我永遠都不會忘記他那一句話，就是因為他這句話，接下來的三年，姥姥都不敢提將我送回家的事，而我，便在那早被親人遺忘的窮鄉僻壤中，孤孤零零地度過了三年辰光，如果沒有發生後來的事，我想，這一生，我再不能回到花家來。”
花如言的思緒在妹妹的言說下似返回了遙遠的往昔，過往的點滴複再清晰地湧現於腦中，她確是在患了天花後，便一直沒有再見過如語，後來有一位自外省遊醫而來的神醫來到平縣，以家傳的偏方把她的病醫治痊愈。病愈後她曾問爹爹如語所在，爹爹隻是含糊其辭，並不願提起，不曾想過，如此與如語分別，便是三年。三年後如語回到家中，除卻剛開始的半年較為沉默寡言，再別無異樣，她也沒有十分放在心上，更從來沒有想過妹妹被送往姥姥家暫住的背後，會隱藏著一份足以使妹妹銘記此生的陰影。
“當日是姥姥親自將你送返的，你回來的時候，爹爹並不允我在旁，在回廂房前，我隻聽到姥姥說，你不可以再留在那兒了。”花如言回憶著道，察覺妹妹慘白的臉龐上泛起了一絲深沉的哀冷之色。
“姥姥說的是實話，我是再也不能留在那兒了。”花如語眼光茫茫然地移開，落定在姐姐身後那一個不知名的方向，“那一年我十歲，已經開始習慣了姥姥家孤清貧寒的生活，有時候獨自走在那綠蔥蔥的山野田間，也會覺得，如果能這樣平靜無憂地過一輩子，也未嚐不是一種福氣，何必還苦苦盼望，爹爹會有一天想起我來，接我回去？這樣的念頭，在我心中出現也不過是一會兒的工夫，我沒有想到，下一刻，我整個兒被人蒙住了頭臉，我看不到光亮，我呼吸困難，我渾身無力，我想掙紮，可是我無法動彈，但我很清醒，那是野獸的氣息。他的手像利爪一樣將我的衣衫撕裂，我的肩膀被他尖利的指甲劃得生痛，但我來不及呼叫，他重重地壓在了我身上，我慌亂地腦中隻剩下一片空白，我甚至感覺不到了疼，隻知道我這一生，是毀在那一刻的！那人身上難聞的氣味，他那惡心的舌頭，他粗暴的動作，這殘酷的一切，在以後的年月裏，伴著我的走過，在我夢中，反複地出現，讓我一次又一次地，再度承受那樣的痛苦！”重提往昔，她卻意外地沒有落淚，隻是眼內是幹幹的生澀，往神經中傳送著刺心的痛楚。
花如言心下且驚且痛，臉色霎時變得再無人色，她伸手一把拉住如語的臂膀，顫聲道：“當年竟然發生了這樣一件事？!如語，這麼多年來，你心裏一直藏著這個秘密？為什麼……為什麼會這樣，爹爹該替你討回公道……”
花如語有意無意地轉過身，避開了姐姐的手，淒然一笑，道：“不，這在當年並算不得什麼秘密，我被那禽獸汙辱的當兒，那田地裏正好有人經過，但是他們並不是要救我的，那禽獸是村裏的惡霸，村裏的人都怕他，看他糟蹋了我，卻說我是狐媚子，淫賤不可恕。然後把我帶到全村人的麵前，讓我受盡村民的唾罵，然後要將我沉潭。”
花如言看著妹妹纖瘦的背影，似是感受到了這多年以來壓抑在她心頭的屈辱與傷痛，心一陣一陣的搐痛，無可舒解。
“姥姥終究是不忍看我死，她跪在村民們麵前，求他們看在我年少無知，放我一條生路。又說，有違貞節婦道之人，隻要從家中三跪九叩到村口牌坊前，便可以得神明寬恕她的罪孽。所以，那一次，是我第一次嚐試三跪九叩的滋味。也通過三跪九叩，我撿回了性命。姥姥不敢再留我，隻好送我回家。而爹爹，自是知道了那件事……”說到這裏，她開始有點受不住，身子軟軟地跌坐在貴妃長榻上，肩頭輕微地顫抖著，她臉色慘白地垂下首，咬著牙道，“他更不把我視作女兒，因為他不會相信，我並非淫賤之人，他不會聽我哪怕隻一句的辯白，不會知道，這些蒙冤受屈的日子裏，我最為想念的人，就是他，娘，還有姐姐你。我以為回家了，一切會好起來。原來不是，回家了，隻意味著，我從此真的失去了我的骨肉親情，血濃於水。”
花如言來到她身旁，含淚擁過她的肩膀，哽咽道：“如語，對不起，這些事我從來不曾知道，我竟從來沒有想過要問你一句，我隻知後來爹爹與你言談甚少，可恨我……可恨我竟然沒有細加留心，我隻知你回家了，就要好好對你，吃的用的，我隻給你留最好的，但我沒想過，你曾有的鬱鬱寡歡，竟是因為這種緣由……”
花如語臉色益顯難看，兩頰旁是隱隱的灰青色，嘴唇上是淺淡的發紫，她回頭看著泫然欲泣的姐姐，冷笑道：“我一直在想，那相士斷定花家有女天生孤煞，刑克家人，為什麼偏偏認為是我呢？爹爹憑什麼覺得命中帶煞的人是我，而不是你呢？娘病逝那一年，分明是你身子總是小病小痛的，連累娘操心，才使娘一病不起。你染天花，分明便是你到鎮外哪個地方惹的病根子，為何爹偏偏認定是我害你們？你嫁到荊家後，不久荊官人便遇刺身亡，爹更是因為你而官職不保，這一切，如果要歸結到命煞上，那也該是你的，不是我，你才是真正的天生孤煞！”她恨聲道，“真正刑克花家和荊家的人一直是你！禍累親妹遭受苦難的人，也是你！一直以來我承受的苦，全是因你而起的！花如言，為什麼你偏生可以騙過所有人？你該有你的報應！你所擁有的一切，不會一直屬於你的，因為那是你從我手中搶走的！爹爹的愛女，荊家主母，榮朝皇妃，這一切，原都是我的！別人的東西，你怎能妄想據為己有？你憑什麼可以不費任何力氣，說要便要？到頭來，還來責問我，為何要算計你？”
花如言整個兒呆住了，怔怔地看著歇斯底裏的妹妹，淚水無聲地蜿蜒在臉龐上，耳畔一刻不曾停地回響著妹妹的話語，一直以來，妹妹承受的苦，全因她而起。細思之下，何嚐不是如此？心頭不由如受冰霜籠罩，再沒有半點溫度。也再無話可說，悲愴的沉默，是對控訴的默認。
花如語著力地咬一咬牙，竭力忍下腹腔中突如其來的痛楚，啞聲道：“我知道，我已經不能再得到什麼，小穆心裏隻有你……我永遠不會忘記，那段他對我珍愛有加的日子，這裏，沒有炭火的夜晚，是很冷的，可是小穆來陪著我，他懷抱很暖，隻靜靜地抱著我，跟我說無論發什麼事，都會一直陪著我……其實我知道，這樣的話，不是對我說的……”
若有若無的血腥氣息在她們彼此間彌漫開來，花如言驀然自哀痛中回過了神，忽見鮮紅的血水自花如語身下如小蛇遊移般流淌而出，觸目驚心，她慌得一下把如語抱緊，急切道：“快躺下，如語，不要說話了，快躺下！”
花如語順著姐姐的扶持慢慢地躺倒在榻上，小腹的疼痛使她止不住連聲呻吟，淚水自眼角迸出，麵上慘白如紙。胸臆間充斥著無盡的驚惶、恐懼和哀怮，腹痛的感覺一浪更勝一浪，似有她所珍視的某種東西，正一點一滴地，留也留不住地從她體內流失。
姐姐緊緊地握住了她的手，一邊高聲吩咐宮人立即前去請禦醫和通報皇上，她艱難地睜開眼睛，看著姐姐驚慌失措的麵容，那久存於心緒中的怨恨似怎麼也提不起來了，她卻開始痛恨起自己來，張口氣若遊絲地道：“姐姐……我的孩子……我和小穆的孩子……”
花如言更用力地握緊了妹妹的手，一邊為妹妹拭去額上的冷汗，一邊輕聲道：“不要害怕，如語，不要害怕，孩子一定會好好的，你不要說話，禦醫，還有小穆馬上就會來了。”
花如語一手放在小腹上，低低呻吟著，腦間忽而閃過了一念，臉上添了幾分驚疑與憤恨，她深吸了口氣，斷斷續續道：“我喝了……瓊湘……送來的湯……”