花如言一驚，愕然道：“你意思是說……”
旻元語氣更添幾分決絕：“要對付姚士韋，首先為我取姚綺楓性命。”
花如言駭然失色，不可置信地瞪著旻元，雙唇微動，半晌，方可吐出話語來：“為何要這樣做？”
旻元沉一沉氣，道：“你可知道，今日姚士韋向我進言，要我將你處死？”他蹙起了眉頭，“他言定荊門一族處心積慮，有謀逆之心，更意欲通過你謀害我，他步步緊迫，隻想將你除之而後快。我最後隻有將鹽政要務交由他全權掌治，他方暫不提此事。如言，我如今痛恨這一個人，並非完全因為我自己，更為了你。”
花如言大驚不已，臉龐霎時變得蒼白無半點血色，她竭力鎮定下來，道：“我隻是不明白，對付姚士韋，為何要取姚綺楓性命？”
旻元嘴角輕揚，笑意從容，“我早已經命人秘密注意姚士韋的行舉，隻待他有異動，自會有人上疏彈劾其另有圖謀之心。他城府之深，取其把柄並不容易，但隻要他苦心安放在我身邊的女兒在宮中遭遇不測，他定會急怒攻心，一心欲要向我興師問罪，如此自亂陣腳，我便有可乘之機。”
花如言滿心驚惶，暖芬和滲的梅花香息伴著殿中輕風縈繞於鼻端，恍惚間，似又見到清幽春蘭旁姚綺楓嬌憨純真的圓月臉龐。她不自覺地脫口而出道：“如果可以，能不能不傷及無辜？”話語既出，她怔了怔，當看到旻元益顯森寒的神色，又低聲道：“我們的目標隻是姚士韋，與旁人無關。”
旻元搖了搖頭，苦笑道：“我知道你不忍下手，我何嚐忍心傷害姚氏？隻是，如若不以此為餌引姚士韋這老狐狸自投羅網，恐怕不知何時方有行事的機會。如言，你甘願就此遙遙無期地等待麼？或者你願意等，可是，姚士韋如今一心想除去你，我卻不能眼睜睜地看著他向皇太後進言，借皇太後之手傷你性命。”他隱帶無奈，“所以，無論如何，你也要踏出這一步。”
花如言暗驚於心，隻默然沉思著，麵容煞白如雪。
旻元拿起貴妃榻上的貂裘鬥篷，小心地為她披上，溫言道：“如言，這宮中地下雖有火龍，殿內又燃著銀炭，卻是不足驅趕寒氣的，要保全暖意，有時必須靠自己準備妥當。”
花如言錯愕地仰起頭看向意味深長的旻元，雙肩在厚實的華貴鬥篷之下猶感沉重，他的雙手正放在她的肩頭，輕輕地擁著她，似想給她一點溫心的暖意。然而她卻生生地打了個寒戰，身子止不住微微的顫抖，連聲音也是難掩不安：“我以為我可以做到為自己準備妥當，可是，叫我如何能……小穆，人命可貴。”
旻元一手輕柔地撫上她冰涼順滑的青絲，闔上雙眼，半帶陶醉地聞著那久久存於記憶中的玉桂清香，湊近她耳畔輕輕道：“在我心目中，這世上，唯一可貴的隻有你。”他的氣息微涼如絲地拂動在她玉脖的肌膚上，在她惶恐的心思中吹起惴然的漣漪。她整個兒一震，下意識地別過頭去，卻在下一瞬察覺到自己行為的不當，待要回首看他，他已鬆開了半擁她的手。在她以歉然的目光投向他的同時，他退開了一步，麵上再無半點波瀾，隻餘一縷灰心在眼中轉瞬即逝。
她臉上微顯倉惶，雙頰籠上淡淡的紅霞，雙手拉一拉鬥篷，囁嚅道：“小穆，我……”
旻元淒冷一笑，道：“我走了。”轉身向前走了數步，複又回過頭道：“我所說的事，不可遲過十日。”
花如言茫茫然地跌坐在貴妃榻上，無力垂首，身上明明是和暖非常，殘餘於心底的悚然卻使得她頭皮發麻，陰冷的寒意自意識間遊移而上，她再不能驅趕半點。
陰淒可怖的疾風整整刮了一夜，在這樣注定不可安睡的夜晚，她無可避免地難以成寐，腦海中思緒萬千，輾轉反側，直至天明。
晨起時分，她慘白憔悴的神色使得花容月貌二人觸目驚心，花容一邊為她端來兌了薔薇花玉露的熱水，一邊關切地問道：“昨日皇上來過，可是並沒有留夜，你如何沒能睡好？”
花如言低頭看到水盤中自己隨著芬芳水波蕩漾不定的麵容，一手取了巾帕捂在臉上，聲音是低低的沉悶：“他要我取姚綺楓性命。”
花容為她取出胭脂香粉的手輕輕一抖，不自覺地停下了動作，月貌正用象牙梳為她蓖順發絲，此時也怔住了，隻是下意識地一下接一下繼續梳理。
片刻後，花容平下心頭的詫異，輕聲道：“他突有此命，可是因為要對付姚士韋？”
花如言自臉上拉下巾帕，溫熱的軟敷已使她僵冷的肌膚微有舒展，放眼銅鏡中的臉龐蒼白不再，隻是眼下尚覺些微的烏青。她輕輕點頭，道：“他想使姚士韋因為女兒的不測而自亂陣腳，露出謀反的意圖，好得趁此將其扳倒。”
月貌雙眼一亮，道：“如此也是一著妙法！”
花容看著麵無表情的花如言，道：“如言姐姐可是不忍心？”
花如言垂下眼簾，輕歎一口氣，道：“有些事也許到如今才明白，我們一心要達到我們的目的，不惜一切代價去行事，可是卻沒有真正預想過，最終要付出的會是什麼。”
月貌咬了咬牙，道：“我一直很清楚，我們走到這一步，沒有回頭的餘地。如言姐姐，你如今該明白的是這個道理。”
花容挑了玫紅的胭脂粉在手心，以茉莉花露勻化開來，細細地為花如言施上臉頰，掩下了她麵容的憔悴之色，柔聲道：“小貌說的在理。皇上既已下此命令，必定已經過了深思熟慮，如言姐姐，與其猶豫不決，不如為此事細加籌算，如何方可周全成事？”
花如言心亂如麻，沉默良久，蹙起眉搖頭道：“這事不可貿然而為，你們讓我好好想想，不要逼我，讓我細想想……”
月貌眼珠子一溜，邊思慮邊道：“皇上的目的不過是想姚綺楓喪命，可不一定非得我們下手。”
花如言聞言，臉色驟變，冷瞪向月貌道：“你想說什麼？”
月貌對她的不悅之色不以為然，依舊在腦中思量著某一法子的是否可行：“不知這姚綺楓身上可有隱疾？如果她猝然身亡，那些禦醫們又診出她是死於急病，如此，可會省卻我們許多事？”
花容讚同地點頭道：“這確是一個合適的行事之法。”她看一眼目含慍色的花如言，不由停了一停，遲疑道：“如言姐姐若不忍心，大可將此事交由我姐妹二人。”
花如言霍然站起身來，厲聲低喝道：“我已經說過，此事不可貿然為之！我知道皇上為何有此決定，我也知道你們可以不顧一切隻為達成自己的目的，你們以為我不想盡快取姚士韋的狗命？我想，我和你們一樣想得到一個足以向先人交待的結果！可是我從來沒想過要為這個結果而去另生枝節，甚至犧牲一些無辜的人，我們為了對付姓姚的而謀害一個弱質女子，我們與姓姚的有何區別？”她怒形於色，淡淡的脂粉再掩不下她雙頰的冷然鐵青，“夠了，你們不要再為此事多想，我自會有打算。”然而，心下的迷茫卻在對花容月貌說出這一番話後越發加重，尋求一個足以向先人，向自己交待的結果，是她如今最大的心願，如果可以成全這個心願，她何嚐不願意鋌而走險？
她知道，此時此刻，月貌所說的法子已不受控製地植根於心底，正因如此，她方會更痛恨這樣的自己，痛恨那泯滅的瞬間。
花容不安地垂下頭去，月貌則不甘心地咬著牙，張嘴剛想反駁什麼，便聽殿外傳來訪琴的通傳聲：“啟稟娘娘，珍秀宮姚淑媛、錦楥宮蘇容華在玥明正殿相候。”
花如言和花容月貌三人聽到“姚淑媛”三字，臉色均是一變。不及多想，花如言匆匆換過衣裳走出正殿外，便見姚綺楓和蘇薇二人一同向她行禮道：“妹妹拜見婉妃娘娘，叩請娘娘金安。”
花如言在檀木團福雕漆椅上坐下，強自微笑道：“姚妹妹和蘇妹妹不必多禮，請坐吧。”眼光隻落定在姚綺楓身上，心不由自主地揪緊起來，“兩位妹妹來得正好，稍候可一同前往貞寧宮和芳靖宮請安。”
姚綺楓側著身子坐在椅上，笑吟吟地看著花如言道：“妹妹是特地約同蘇姐姐一起過來向婉妃姐姐請安的，有一樣頂好的東西，想送給姐姐呢。”
一旁的蘇薇忍不住掩嘴而笑，道：“淑媛這一大早便拉了臣妾到花園中，說這個時候的春蘭開得最好，得趕緊將這最美的花姿留下，好送給婉妃娘娘。”
花如言看到姚綺楓喜盈盈地吩咐著隨侍的宮女什麼，心下是若隱若現的哀切，麵上隻笑著問道：“把花姿留下？如何能留下呢？”
姚綺楓一雙明亮的眼眸笑成了彎彎的月牙兒，道：“自然可以。妹妹以往在家中，有一個習慣，就是在朝陽初升的時分，把籠在晨色中的蘭花以丹青描繪下來，這樣就可以把花兒最美的瞬間永遠留下了。”她邊說著，邊從宮女手上接過了一張畫紙，自座上站起來走到花如言跟前，將畫紙小心翼翼地展開來，甜笑道：“姐姐你看綺楓畫得可好？”
畫紙輕展間，淡淡的墨香迎麵撲鼻而來，花如言看著姚綺楓白皙的玉指輕靈地指在那描繪得惟妙惟肖，栩栩如生的春蘭圖上，鼻間不自禁地泛起酸楚之意，勉強使自己露出欣賞之色來，含笑點頭道：“此畫甚好，綺楓妹妹好心思。”
蘇薇笑道：“妹妹卻是這麼想的，這畫雖好，終是靜物無色無香，綺楓妹妹不若把那盛放得最嬌麗的蘭花采擷下來，好生養在水瓶中送給娘娘，豈不是更好？”
姚綺楓笑容微微凝固，執著畫紙的雙手竟有不易察覺的顫抖，她低聲道：“把花采下，等同把花的性命也取走了，花已死，再沒有靈魂，形如行屍走肉，何來嬌麗可言？”
花如言聽到她的話，眉心一跳，抿一下唇道：“姚妹妹說得是，那嬌花鮮豔，不該胡亂采折。”一邊接過了她手中的畫，含笑道：“我很喜歡這畫，先謝妹妹一番心思了。”