旻元心頭不安的感覺越發深重，“母後言下之意到底為何？”
皇太後語調隨意，似是在言及一席普通不過的家常話：“哀家並非不知皇帝是如何為心愛的女子費心打點周全，使其堂而皇之地進得宮來，安享高位妃嬪之尊榮，事實上，宮內的人所言所說，哀家並不在乎。哀家在乎的，從來隻是皇帝一人而已，隻要皇帝喜歡，哀家便喜歡。樊氏這女子，確是比宮裏的人有那麼一點不一樣，哀家想，如若瑤章不願下嫁，那麼，倒可將這樊氏賜予蔣叢，想必，比以欺君之罪賜其死罪會更為妥當？”
旻元驚錯難平地注視著泰然自若的皇太後，幾欲衝出喉中的話生生地咽了下去，他太清楚，麵對這樣的她，他所言每句均是徒勞無功。自進宮第一天，他匍匐在她座下時開始，他便知道，她將是他日後最大的牽絆，是超脫於權位的一份桎梏。她的氣勢，在無聲無息中將他臣服，縱使他不甘不願，他亦隻能於她麵前稱一句是，無從反抗。
然而，他更告知自己，這樣的日子，終會有一天是盡頭。
走出慈慶宮大門的時候，他稍稍遲疑了一下，田海福走上前來躬身道：“皇上，可是移駕清宛宮？”
旻元想了想，沉聲道：“擺駕頤祥宮。”沒有再多想，縱身上了駕輦。
榮德音果然已候在頤襄殿中，一看到在殿門前不自覺地佇了足的旻元，便迫不及待地迎上前道：“皇兄，您終於來了！”
旻元看著麵帶急切的皇妹，向前邁了一步，隻有他自己方能感覺到腳下的沉重。
瑤章公主榮德音，是先皇最為年幼，地位也最為低微的女兒。若不是先皇當年一場酒醉，於西楹小花園內寵幸了一名當值的蒔花宮女，這宮中便不會有這位宮女所出的三公主。
初登皇位的他，對宮內的人和事都覺著陌生，唯獨與這個眯眼笑起來如陽明媚的皇妹十分投緣。
“皇兄，宮外是怎麼樣的？可是像宮裏，鎮日冷冷清清，規行矩步？”豔陽高照的午後，她笑眯眯地問他。
“宮外的日子比宮裏熱鬧一些，自由一些。”他笑吟吟地回應，從來沒想過一語成讖，“你要真想知道，朕便為你賜婚，把你嫁到宮外去看一看。”
旻元心頭微微揪緊，麵上的沉鬱如一層濃不可化的霧靄，連同那一抹悲憐之色一並掩藏。他別開臉，輕聲道：“德音，你便依了母後之命罷。”
榮德音神緒緊張，一時並未反應過來，問：“你說什麼？”
旻元側過身子，垂下頭，聲音低緩得幾不可聞：“下嫁平遠將軍，離開皇宮，未尚不是一件好事。”
榮德音好不容易聽清了旻元的話，整個兒有如電殛，麵容更顯蒼白無色，清靈雙目內的不可置信在看到旻元隱帶無奈與決絕的側臉時，漸次轉變為椎心的絕望。
“皇兄，你在跟德音鬧著玩兒呢，是嗎？”她卻仍然不願意相信，盡管既成事實的灰敗與哀淒正不留餘地將她的希望全數覆滅，“在宮裏，就隻有你最疼愛德音了，你怎麼可能會置德音於不顧呢？”
旻元深深吸口冷氣，森涼的氣息直搗心胸，摧毀了他僅餘的一點搖擺：“德音，皇兄會封你為瑤章長公主，賜享親王俸祿，平遠將軍戰績顯赫，為我朝功臣名將，可謂當世真英雄，堪與德音匹配。”
榮德音眼角蘊起一抹淡紅，哽咽道：“當日他進宮裏述職，德音曾看到過他，什麼真英雄？分明便是一個莽夫草寇，跟宮裏的侍衛說話，滿口汙言穢語，而且……據聞他好女色，早已有了好幾位夫人……皇兄，這樣的人德音如何能嫁？”
旻元沉默不語，似是在作思慮，麵色越發顯得沉重。榮德音腳步發軟地走上前一步，在他身旁站定，淚盈於睫道：“皇兄，德音求求你，不要把德音賜婚於那人……”她“撲通”一聲跪伏於地上，湖藍色的織錦石榴裙如同失落的花瓣般散開一地，更顯得她身軀嬌柔纖弱。她雙手掩麵，悲戚地低泣出聲，一如往昔那個大雨淋漓的孤絕之夜。
旻元眉頭深鎖，深滇的瞳仁內是濃不可化的哀憐，卻由始至終不敢投向皇妹一眼，唯恐隻一眼，便會惹來更深的負疚。
“德音，此次事關重大，母後有此安排，亦是因為形勢所迫。”他每吐出一個字，便覺得心頭跳一下，每一次，都是生生的揪疼，是一份不可言狀的挫敗與沮喪，此時此刻，他縱然有與皇太後抗衡之心，卻無抵禦之力，更有如言的安危在前，他斷不可輕舉妄動。
榮德音自滿是淚濕的掌中仰起頭來，慘白淒楚的麵容若雨後的梨花，於光息晦暗不明的殿內朦朧成一抹淒迷的哀絕。
“皇兄，你告訴我，母後可是以柔妃相挾，逼你為我賜婚？”
她的聲音空茫若遊絲，在大殿中盤旋成驚心的回響。
旻元臉色驟變，良久，方道：“朕隻知，事既身不由己，結果若是必須要犧牲，那便隻能選擇最為有利的方向。德音，此一次，皇兄有負於你。”
榮德音用力拭去了臉上的淚水，冷笑道：“母後向我提及此事之時，我還對母後說，皇兄一定不會答應這個安排。母後卻沒有動怒，她隻說了一句話，皇帝自會權衡輕重。德音如今終是明白這句話的含義了。”她的目光漸次地黯淡，慢慢地流露出一絲怨恨，“德音不知何為最有利的方向，隻知此次是德音不知天高地厚，自以為皇兄心中當真在乎我這位皇妹，殊不知，皇兄真正在乎的，卻是新寵美人。”
旻元垂下頭來，殿內恍若有一絲幽冷的風動於此間流轉，直讓人寒徹於心底，“德音，朕的遺憾與在乎，朕一直以為，隻有你最明白。”
榮德音泫然，語凝哽於喉中，再難以成言。皇兄為皇為帝卻不可主掌政權的辛酸與無奈，她知悉，亦明了。再多的不甘與怨懟，隻能是她順應皇命而為一同帶離皇宮的包袱，而不能加諸於皇兄身上，沒有人比她更明白。
愁腸寸斷之間，一個模糊而呼之欲出的念頭於腦中隱隱而現，或許，她不必就此絕望，因為自離開皇宮的一刻始，麵臨的該是更多的變數與轉機。
花如言一行三人到得青州境內之時，是離開陵州境的第五天後。夾著寒霜的冬雨毫無征兆地傾盆而下，她們三人正好進入了青州的柳原鎮，雨霧茫茫中，看到忙不迭四處奔走躲雨的人們，她們唯恐馬兒急奔會有所驚擾，遂下了馬冒雨走了約摸半箭之地，看到一家點著金黃燈籠的酒肆坐落在街口，為灰蒙蒙的偏狹小路帶來了一點和暖的光亮。