花如言震驚不已，連連退後數步，道：“此乃欺君大罪……如何能瞞得過？”
花如語抬起頭，果決地看著姐姐道：“勢必要設法瞞過。即使不幸事發，如語亦願意替姐姐承擔一切罪責。
花如言腦中思量良久，惶亂不安的心神逐漸平和下來。她深吸了口氣，伸手扶起妹妹，道：“然而此事終究有違皇命，未免太過冒險。而且，你如何能罔顧自身，進入那風雲難測的深宮皇廷？”
花如語輕淺一笑，道：“姐姐，為了至親至愛付出一切，不惜鋌而走險，個中的心境，你應該比我更清楚。”
花如言苦笑道：“我當初替你嫁入荊門，怎麼也與性命無尤，與如今怎可相提並論？”
花如語抿了抿唇，道：“如語所指，並非是此事，而是……薛大哥當日如何能進入吏部為官？想當初，與他一同會試吏部考功主事的人，乃為天州第一才子，進士及第，而薛大哥，不過是進士出身，為何薛大哥反而可得脫穎而出？”
花如言臉色倏然變得慘白，始料未及道：“你何以會得知內情？”
花如語著意地輕歎了一口氣，道：“你出行遙陽鎮的時候，家中又收到了薛大哥的信，爹爹酒後糊塗，竟然自行拆閱了那封信，我來不及阻止，他已把信中所書看進眼中。我看他臉色驟變，心裏擔心可是薛大哥出了什麼意外，便顧不上避諱，取信一看……”
花如言急問道：“信中寫了什麼？你有沒有把信帶來？”
“我自覺信中所書事關姐姐你的清譽，帶到荊府來恐怕不妥當，所以並沒有一並帶來。隻是，信中內容，我是記得一清二楚。”看到姐姐焦急的模樣，花如語心下一陣痛快，麵上隻滿是憂色道，“薛大哥信中寫，白繼文如今日子越發潦倒，終於隻知沉迷聲色犬馬，不思進取，再不複以往的文采斐然，他心懷愧疚，如不是當日一時求官心切，讓姐姐你前去謊稱得了信息，報其家人急病，使其未及會試便返鄉，亦不至於落到如此田地。”
花如言聞言心下一陣緊揪，這般往年舊事，是她與薛子欽之間不忍啟齒的陰影。如非當日子欽抱病在身，精神不濟，唯恐失卻為官良機，她又如何能狠下心腸前去欺騙當日已成為他們知交好友的白繼文？最後，子欽縱然得了官，他們亦難免因此而含愧終生。
她竭力定下神來，道：“子欽必是心亂難定，才會寫下這封信。你馬上回去為我把信燒毀，切莫讓別人發現。”
花如語卻搖了搖頭，道：“不，姐姐，此事該是你親自進行，方能使你自己安心。”
花如言眼眸內的憂色更為沉重：“你執意要替我進宮？”
“那封信我藏好了，你回去翻一翻我床鋪裏內的被褥底下，便會找到。”
“如語，你……”
“姐姐，不要多想了，此事，不過是成全了你，也成全了我罷了。我心甘情願，希望你也無怨無悔。”她邊說著，邊用力握緊了姐姐的手。
花如言無以成言。不知為何，自聽到如語說出代替自己進宮，她並沒有絲毫如釋重負的感覺，隻有一重接一重的不安聚攏於心頭，沉沉地壓抑著本就惶然難平的心緒。
倘若如語代替自己，倘若自己扮作如語……這樣的念頭在腦中輾轉反側。
逃離的聲音一遍比一遍響亮地回旋於耳際，她知道她不應就此順應皇命，無論付出任何代價，亦該選擇以如語的身份馬上離開，保得荊門周全，保得自身貞節。
“姐姐，天色已晚，我們還是現在換過衣裝，你好趁著夜離開荊府。”花如語輕輕地說道，已抬起手，解開了上衣的蓮花扣。
暗沉的夜色低低地圍籠在屋外，房內燈燭未及點燃，灰暗一片。花如言視線愈漸朦朧，妹妹清豔的臉龐似已隱沒在黑茫茫的周遭中。她伸出手，原是想阻止妹妹的動作，卻隻下意識地放在了自己衣襟上，指尖觸及到領上的百合紐扣，忍不住打了個寒戰，終是定下了神來，一顆接一顆地解開了紐扣，半帶遲疑地脫下了衣衫。
姐妹二人易換了衣裝，彼此麵對麵亭亭立於屏風後，不約而同地為對方取下了頭上的簪飾，兩頭如雲如霧的青絲於一瞬間傾散而落，柔若錦緞般披於纖纖香肩後。
如言有一刻的猶豫，如語卻早已輕柔地執起姐姐的發絲，一下一下地細細梳理著，柔聲道：“還記得過去你我尚在閨閣中時，總喜歡你看著我，我看著你，一同梳理出一模一樣的發髻，便如同是對鏡梳妝一般。姐姐你曾笑言，說總聽聞有並蒂蓮的嬌蕊成雙，你我姐妹二人便似那並蒂雙生花，無論何時何地，總是一脈相連，情誼永固。”
如言的思緒輕飄飄地蕩在記憶中，也微微而笑，情不自禁地為妹妹將一頭柔軟的青絲攏結起來，一絲不亂地挽成大椎，用自己的絲繩將之結係成墮馬髻，鬆鬆地垂於頭側。如此一來，如語便與今日的自己一模一樣，旁人無從分辨了。
這時，思兒的聲音從房門外傳來：“小姐，你還在書房裏嗎？”
如言和如語均為之一栗，很快，如言便平靜著語調揚聲回應道：“我還在。隻是有點累了，等一下便回房中休息，你馬上為我把晚膳端到我廂房去。”
“是的，小姐。”
如言走到門前，側耳聽著門外的動靜，直到確定思兒已遠去，她才鬆了口氣。
如語走上前來，壓低聲浪道：“我立即到你的廂房裏去。”
如言點了點頭，打開房門，迎麵是一陣清冷的夜風，她再度激靈靈地打了個寒戰。
把妹妹送到自己的廂房裏後，她遏製著心頭的惶恐不安往荊府外走去，秋末冬初之際，時辰雖不為晚，夜幕卻早已深沉得如壓於心頭，使人無端地壓抑不已。
她緩步走在熟悉的青磚小路上，穿過回廊，走出儀門，放眼庭院中的小橋流水，滿目悵惘。
也許，已是最後一次，認真地看清這個家的一切。
池邊的燈籠光息昏蒙，淡淡的光暈朦朧地投射於清澈的池水波麵，竟亦有幾許瀲灩的意味，看得離人目眩眼花，心潮澎湃。
在這個富麗的庭院中，他曾那般張皇無助，問她，這個家是否真的要散了？
她說，這個家，隻要有他，便永遠不會散。
不遠處，徐管家正領著幾名家仆前往侍衛搜查過的廂房收拾，她不由有點心慌，下意識地回過身去，正想從另一個方向的側門走出庭院，徐管家卻瞥眼看到了她的背影，高聲道：“花二小姐，左側小門暫時關閉了，您還是從正門出去罷！”
花如言不得已停下腳步，轉身麵向徐管家，此時的風勢越發猛烈，颯颯地吹打著光息微弱的燈籠，院中的光亮時明時暗，人麵模糊不清。她緩步向正庭大門走去，徐管家看她不言語，亦不再搭話，徑自吩咐家仆收拾房舍。
背後有細碎而壓抑的聲響，徐管家有條不紊地指揮，家仆們不敢怠誤地忙碌，彙成風中一股零落的蕭索，似有一份若隱若現的不舍，繚繞於心頭，她更放緩了步子，側過頭，眼角的餘光感覺著這偌大院落中的空寂與冷清。