曾國藩，是清朝一位非常了不起的人物。他與李鴻章、左宗棠、張之洞被並稱為“晚清四大名臣”，官至武英殿大學士、兩江總督，他也是湘軍之父，是湘軍的創立者和統率者。曾國藩一生追求修身、齊家、治國，在文學、軍事、學術思想等方麵都有極高的成就，是晚清道光、鹹豐、同治年間政治、軍事、文化上極有影響的代表人物。有人說，如果以人物斷代的話，曾國藩是中國古代曆史上的最後一人、近代曆史上的第一人。
梁啟超曾這樣評價曾國藩：“豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已……然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古鑠今而莫與京者……”毛澤東也曾說“愚於近人，獨服曾文正”。蔣介石對曾國藩更是頂禮膜拜，認為其為人之道，“足為吾人之師資”，“其著作為任何政治家所必讀”，他還將《曾文正公全集》常置案旁，終生拜讀不輟。徐中約則在《中國近代史》中這樣評價他：“曾國藩的政治家風度、品格及個人修養很少有人能予匹敵。他或許是十九世紀中國最受人敬仰、最偉大的學者型官員。”
可以說，曾國藩是中國近代現代化建設的開拓者、修身齊家治國的千古完人、中國傳統文化持家教子的最成功者，也是中國傳統文化人格精神的典範式人物，更是深刻影響數代人的精神偶像。
一般人在看曆史人物的時候，會不知不覺地去重視他的時代背景，這點當然很重要，可是年代、地名等其實與我們並沒有太大的關係。我講曾國藩，會采取不同的方向，也就是說，關注點不在時代背景這類問題上，我比較重視的是他真正值得我們學習的地方。曾國藩在曆史上爭議很大，但是他確實有一些公認的出色之處，比如為官、治家、修身，這些都是深受人們欽佩和敬仰的。
（第一節）人可以改變自己的命運
一、人隻是死後是龍是蟲的區別
做人，其實都是大同小異。人有生必有死，沒有人能夠例外，人生所不同的隻是過程。每個人，尤其是我們中國人，生下來都是一條龍，隻是死後到底是龍還是蟲的區別。任何人生了一個孩子，人們都說他是天賜的嬰兒，說他是要擔當大任的人。現在如果趕上龍年，很多人都想生小孩，其實這是很不妥當的，因為這實際上是在害自己的孩子。龍年生的人多，將來考試的人多，找工作的人多，孩子的競爭者自然也就更多。我們以為是對的，其實經常是錯的，我們以為是錯的，反而往往是對的，這是現代人最大的悲哀。可是大家就是相信那些錯誤的想法，那有什麼辦法？隻能自作自受，怪不了別人。有一句話叫“人多的地方不要去”，就是說不要盲目從眾，你也少去傳播不正確的說法，這也是功德。
孩子出生了，作為父母，我們對他有期待，有希望，這沒有錯。可是到最後，孩子臨死時，任何人都會對此回天乏術，他最終還是會入土為安，他的一生也就這樣結束了。所以人與人不同的是過程。但現代人不重視。
人的一生首尾相同過程，現代人更重視結果。無論做什麼都是贏了就是贏了，輸了就是輸了，完全不在乎是怎麼贏或怎麼輸的。人生應該重視的是過程，而不應該是結果。因為結果往往不是我們所能控製的，我們所能掌握的隻是過程，在過程中如何做好每一件事。
大家都知道，《易經》是一部專論“八卦”的書。《易經》六十四卦（六十四卦即為八卦兩兩相重而得），每卦由六條線條組成，這些線條稱為“爻”。“爻”象征事物性質與現象的錯綜複雜。所以孔子說：“爻者，言乎變者也。”“--”稱為“陽爻”，用“九”表示；“- -”稱為“陰爻”，用“六”表示。六爻的位置稱為“爻位”，自下而上分別為“初”“二”“三”“四”“五”“上”。從下至上分別為初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻，這六爻代表事物發展的六個階段。每個爻題就是由陰、陽爻數字名稱，即六、九和爻位名稱組成的。如乾卦自下而上分別為初九、九二、九三、九四、九五、上九爻。
其實，每個人生下來都是乾卦。為便於大家理解，我在這裏畫一個圖：隻要有一個爻變動，整個卦就會變成不同的卦。《易經》的乾卦、巽卦、兌卦、離卦、坎卦、艮卦、震卦、坤卦這八卦，都是由乾卦變出來的。乾卦的初九爻一變，就變成第44卦--姤卦；九二爻一變，就變成第13卦--同人卦；九三爻一變，就變成第10卦--履卦；九四爻一變，就變成第9卦--小畜卦；九五爻一變，就變成第14卦--大有卦；上九爻一變，就變成第43卦--夬卦。我們常聽人說“變卦”，也就是改變主意的意思，實際上人是很容易變卦的，隻要起心動念，就會變卦，因此沒有固定的卦這一說。世界上的事情都是變動不居的，隻要差一點，整個就會改變。有人常說“變一點沒有關係”，其實怎麼會“沒有關係”，絕對有關係，任何事物都是“牽一發而動全身”的。