懷惜吩咐道：“你們都出去吧。”
鸞舞和回雪離開房間，將門掩上。屋裏隻剩下鳳懷惜和那個神秘女人。
女人顫抖著掀開了頭巾，一張蒼白憔悴的臉龐暴露在燭光裏。似乎承受不了屋裏的光明，眯起眼睛，本能地用手背擋了擋。不難想像，她自己住的地方，一定是陰暗潮濕，長年不見亮光。
黑裙女人深深施了一禮：“公主殿下，奴婢突然到此，驚擾了公主，望公主恕罪。”那語調，有種透徹骨髓的哀傷與淒涼。
“張娘娘還記得懷惜，懷惜又怎麼會怪罪張後呢？”懷惜溫柔地道。
這女人便是曾經的張皇後。
張氏聽到懷惜的寬慰，竟流出了眼淚。“奴婢早已坐廢，幽閉長定宮，如今的身份，連仆役都不如了。”
貴為皇後者一旦被廢，就從九天至尊跌入人間地獄，從女中之王變成宮中罪人，地位還不如宮女奴婢。或被幽禁，或被遷往別宮入佛道修行，甚至被賜令自盡。
眼前這位廢後的年齡並不大，但女人慘遭幽閉，猶如撲天蓋地的冷霜擊向一朵花，瞬間可將一個鮮活生命打落到死灰。
鳳懷惜看到張氏竟然有了幾絲白發，不禁感到心酸。
懷惜說道：“張後請坐。”
“不敢不敢。”張氏驚慌失措，“還請公主不要喊我‘張後’，萬一傳出去……”
“你怕衛屏聽到？”懷惜道，“不必怕她！”
懷惜忽然提到衛屏皇後，張氏不由朝窗外看了一眼。東南天邊的白光與紅光仍在交相輝映。張氏微微鬆了口氣。
今晚之所以能悄悄溜出來，正是借著衛屏在坤逸宮前為皇帝祈禱，後宮忙得團團轉，張氏才能一路安全抵達蓼蕭苑。當然也多虧了那位婢女彩雲，彩雲一直跟隨張氏，不離不棄。
張氏遲疑片刻，終於還是坐了下來。她實在支撐不住，無法久久站立。
微微籲了口氣，用袖口揩了揩額頭的虛汗，說道：“公主，聽說琴妃死了。”
鳳懷惜料到張氏會提這件事，張氏一定感覺到危險，所以才會連夜來蓼蕭苑見她。
懷惜道：“琴妃是被毒死的。你有什麼想法？”
“奴婢知道，衛後接下來該朝我下手了。”張氏顫聲說。
懷惜瞥了張氏一眼，說道：“三年來你雖然幽閉在冷宮，但皇上還留著一絲恩情，沒有趕盡殺絕。當年你執掌鳳印，仁厚寬愛，我和姐姐都明白的。你被廢，絕不是因為有失德行為。”
張氏涕淚橫流，嗚咽失聲：“公主這番話，足以安慰奴婢這顆死寂的心了。”
懷惜亦動了感情，沙啞地道：“不要哭。既然衛後要對付你，我和姐姐商量一下，為你想個萬全的法子。”
（11）一塊破綢緞
張氏慘然一笑，悲戚道：“奴婢這條賤命，從三年前，便已經捏在衛後手中了，她隨時可以拿去。”穩了穩情緒，接著道，“想當年我已是貴嬪時，衛屏隻不過是個小小的才人。記得當初，長公主傲錦曾用四個字提醒奴婢：慎防此女——唉，奴婢卻沒有真正明白長公主的苦心。”
“真是可惜了。”懷惜若有所思地道。
說起這個衛屏皇後，如此年輕，而能在後宮上位，的確算個奇跡。此女入宮時，僅是個秩正五品的“才人”，長得嬌豔妖美而又善於迎合，偽裝得楚楚可憐、行止乖巧，深得皇帝鳳鬱森歡心，由“才人”越級加封為婕妤。
隨後生下了麟兒鳳傑，於是冊封貴嬪，秩正一品，地位僅次於張皇後。但因張皇後無子，遭冷遇，衛屏母隨子貴，終被冊立為皇後。
後宮原本便沒有固寵之法，翻雲覆雨，皆是皇帝一人的喜好。在這方麵，張皇後顯然輸給了衛屏。
作為一名狐*後，衛屏兼有姿色和媚術，但她明白，女人要想長久，僅憑這些是不夠的。她成為皇後並不滿足，為了得到更多，不擇手段。
鳳鬱森平常對後宮壓製很嚴，絕不容許女人們膽大妄為，衛屏也要扮演母儀天下的戲碼，很多事不敢過分。
可眼下鳳鬱森身染重疾，年輕的衛後終於等到了機會。
她要趁著鳳鬱森將死未死之際，清除前進的道路！
………………
“衛後得勢，隻有懷惜公主和長公主傲錦能夠製衡她的力量。現在，你們的作用更大了，也更危險了。”張氏道。
“你冒險來蓼蕭苑，就是為了提醒我嗎？”懷惜輕聲問。
“奴婢知道公主聰慧過人。奴婢此番前來，是想請公主看件東西。”
張氏從高踏錦墩上站起身，自袖口中緩緩抽出一隻竹筒。
竹筒有些年月了，外觀布滿裂紋，竹麵泛著焦黃的光澤。
鳳懷惜微微欠起身，凝望張氏。張氏伸出兩根手指，費力地從竹筒裏掏出一個布卷，遞給懷惜。
懷惜接過來，攤開在膝頭。這是塊白色綢緞，約一尺長、半尺寬，從邊緣的痕跡來看，顯然是從某件袍子上撕下來的，一些地方撕爛了，掛著肮髒的絮條。