曾國藩（1811～1872）。晚清重臣，湘軍創立者和統帥。初名子城，字伯函，號滌生，諡文正。湖南省長沙府湘鄉縣人。清朝軍事家、理學家、政治家、書法家，文學家，晚清散文“湘鄉派”創立人。官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。
1811年（嘉慶十六年）11月26日（農曆十月十一日）出生於湖南省雙峰縣（原屬湘鄉）荷葉鎮天坪村。祖輩以務農為主，生活較為寬裕。其祖父曾玉屏雖少文化，但閱曆豐富；其父親曾麟書身為塾師秀才，作為長子長孫的曾國藩，得到了二位先輩很好的倫理教育。
1815年（嘉慶二十年），開始在家識字讀書。一年後入家塾“利見齋”。
1826年（道光六年）春，應長沙府試（童子試），名列第七。
1830年（道光十年），就讀於衡陽唐氏宗祠，師從汪覺庵。一年後轉入湘鄉漣濱書院。改號滌生。
1833年（道光十三年）秋，參加湘鄉縣試，考取秀才。
1834年（道光十四年）春，入嶽麓書院。秋，參加鄉試中第三十六名舉人。
1835年（道光十五年）4月，會試落第，留京寓長沙會館讀書。
1838年（道光十八年），中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實學”相砥礪。平時有感於政治廢弛，主張以理學經世。
1839年（道光十九年）12月，子紀澤出生，離家起程赴京。本年起始作日記，持之以恒，至終不輟。
1841年（道光二十一年）8月，偕倭仁往謁理學大師唐鑒，請教治學之方，檢身之要。
1842年（道光二十二年），致力程朱之學，每日必做日課：早起、主敬、靜坐、讀書不二、讀史、謹言、養氣、保身。
1845年（道光二十五年）10月，升翰林院侍講學士。李鴻章入京會試，以年家子投其門下受業。
1848年（道光二十八年）3月，子紀鴻出生。10月，輯錄古今名臣大儒言論，按修身、齊家、治國三門分三十二目輯成《曾氏家訓》。
1852年（鹹豐二年），太平軍由廣西進軍湖南，清廷震恐。適曾國藩因母喪在籍，奉旨前往長沙，幫同湖南巡撫辦理團練。遂招募農民為營勇，任用儒生為將佐，朝夕訓練，號“湘勇”（通稱湘軍）。
1854年初，湘軍練成水陸師1.7萬餘人，會集湘潭，誓師出戰。湘軍初戰，連敗於嶽州（今湖南嶽陽）、靖港，曾國藩為此憤不欲生，投水自殺，被其左右救起。後重整軍實，複占嶽州，攻陷湖北省城武昌，奉詔署湖北巡撫。此後用兵更為謹慎。旋因朝廷恐其於地方勢大，又被解署任，以後長期隻以侍郎虛銜領兵。