莫鐵柱急了：“你們知道什麼！買賣婦女是犯法的，我是在部隊受過多年教育的軍人，難道你們想讓我去犯法麼！”
父親並不吃那一套，態度仍然十分強硬：“我不懂什麼法不法的，我隻知道咱這尕溜（這地方）買媳婦的多啦！你怕犯法我們不怕，你不想要這個媳婦就給你哥！你去打一輩子光棍兒吧！”
莫鐵柱的哥哥一聽，眼睛裏立刻放出光來。莫鐵柱卻傻了。他知道父親是個倔強的老頭，他認準了任你說破天也別想扭轉他的觀點。他怕硬頂下去對山鴿不利，就馬上向父親說軟話：“爸，既然你這麼喜歡這個媳婦，那我還是聽你的吧。反正我也不想在部隊幹了，他們要處分我，我就回家。”
父親陰著臉，在鞋底磕了磕煙袋鍋，回他睡的西屋去了。從屋裏甩出一句話來：“等明天就給你們辦了！”
莫鐵柱鬆了一口氣，但他的哥哥卻蔫了。
四
山鴿被莫家買來之後，一直是莫鐵柱的母親陪著她睡一個炕。現在莫鐵柱回來了，母親就想把山鴿交給兒子看管。莫鐵柱當然樂不得，就說：“也好，我再和她說說話，讓她別尋思旁的，明天好高高興興地辦事。”
母親一聽很高興，就回屋去睡了，其他的人也都散了。
莫鐵柱進到裏屋，重新點上燈，關切地問山鴿：“你吃飯了嗎？”
山鴿警惕地看著他，不說話。顯然是對他已經失去信任。本來他說要送她走的，卻又答應父親要和她結婚，現在又要和她在一起過夜，她怎麼能信任他呢？
莫鐵柱壓低聲音對她說：“等他們都睡了我就帶你逃走。要走很多路，不能餓著肚子。”
山鴿半信半疑地看著他，仍然不說話。
“我不騙你，是真的。”莫鐵柱誠懇地說，並從包裏拿出兩個麵包，遞給她，“請你放心，我是軍人，學過法律，我不會幹犯法的事。再說，結婚這種事也不能強迫，那是不道德的。”
山鴿聽了，不由得流下淚來。她這麼多天還是第一次聽到這樣寬心的話。
“快吃點東西，走山路費力氣。”莫鐵柱催促道。
山鴿接過麵包，狼吞虎咽地吃起來。她也確實餓了。心一寬，胃口就好。莫鐵柱給她端來一碗涼水，叫她慢點吃，別噎著。她就著涼水，把兩個麵包都吃了。
“抓緊時間休息一會兒，下半夜就走。”莫鐵柱說著，和衣上炕離著她很遠躺下，並把油燈吹滅了。這時他發現窗戶上有人影晃動，他馬上意識到，這是有人在“聽房”。
“聽房”是當地的一種習俗，沒有人考證這種習俗產生的年代和社會原因，據說許多經濟文化落後地區都有這種習俗。估計是窮極無聊的人們為了豐富鄉村的“業餘文化生活”而製造出來的“節目”吧。莫鐵柱沒當兵之前也和別的青年人一起幹過這種勾當。通常聽房都是在新婚之夜，由那些有親戚關係的後生們來做，也不排斥那些樂於此道的外姓人。或許這也是山裏人對年輕人進行性啟蒙教育的一種方法？莫鐵柱離家多年，這種習俗幾乎已經被他忘記了。既然有人來聽，他就不得不做做樣子，免得讓人生疑，影響了他的逃跑計劃。他故意裝出女人的聲音哼哼呀呀地呻吟起來。山鴿不知怎麼回事，以為他肚子疼，就摸著黑湊過來問他怎麼了，他連忙用手捂住她的嘴，不讓她出聲。折騰了好一陣子，他才平靜下來。過了一會兒，窗戶上的人影就消失了。
山鴿見他不哼了，仍然不放心地問：“你剛才怎麼了？”
莫鐵柱沒法告訴她，隻是說：“睡覺吧。”
其實兩個人都睡不著，各人在想各人的心思。
山鴿在想：這個當兵的真怪，他為什麼要放我走呢？他家花了三千塊錢買我，他把我放走了，那三千塊錢怎麼辦？山裏人可是要攢好幾年啊！他到底是怎麼想的？他會不會變卦？說不定是個圈套，等我睡著了，他就……這麼一想，她就更不敢睡了。
莫鐵柱在想：有個女人躺在身邊真好，可惜不是自己的媳婦，要不然哪還用得著裝腔作勢地糊弄聽房的人？……從生理上說他真想要這個女人，但理智告訴他不能那樣做。在生理和理智的衝撞和遏止當中，他絲毫沒有睡意。
過了大約一個多小時，莫鐵柱側耳聽聽屋裏屋外一片寂靜，知道不但家人睡熟了，整個山村也睡熟了。他伸開胳膊推了一下背對著他的山鴿，小聲說：“我們該走了。”
山鴿看看窗外，一片漆黑。在這樣的時刻和一個幾乎是陌生的男人一起走山路，她有些害怕，經曆了這麼多的磨難之後，她已經不敢輕易相信什麼人了。可是如果不走，明天就要變成一個地地道道的山村婦女了，也許一輩子也別想再走出這個窮山溝。自己不就是為了走出深山，改變自己的命運，才被大杠騙出來賣了的嗎？為什麼不再冒一次風險跟著他逃離這裏？這個當兵的看上去心眼不壞，估計不會做出什麼喪失理智的事情，如果他想欺負自己，哪裏還用到別的沒人的地方。跟他走，不能錯過這個機會！她一邊想著，就把自己隨身攜帶的小包袱收拾好了。
在她收拾東西的時候，莫鐵柱從包裏找出一張紙寫了幾句話：
爸、媽：
我把山鴿帶走了。請你們不要生氣。三千塊錢我會還你們的。
不孝兒鐵柱
收拾停當，莫鐵柱悄悄打開後窗，自己先跳了出去。外麵很黑，什麼也看不清，山鴿蹲在窗台上不敢跳，莫鐵柱就兩手插在她的腋下把她抱了下來。她把小包袱擋在胸前，使他們之間保持了一定的距離。遠處傳來一聲狗叫，緊接著全村的狗都跟著叫起來。大狗小狗的叫聲各不相同，遠遠近近此起彼伏，彙成了一曲狗的多重唱，為這沉寂的山村之夜增添了幾分生機。
莫鐵柱拉著山鴿的手說：“快走。”山鴿就跟在他的後麵跑起來。狗的叫聲淹沒了他們的腳步聲。一直到他們翻過了村口的一道山梁，身後的狗叫聲才漸漸地停下來。
他們一路疾走，誰也不說話。天上的星光很亮，山梁上的小路在星光下猶如一條灰色的巨蟒安靜地趴在那裏。路上，偶爾有土撥鼠等小動物竄來竄去，路邊的樹林裏不時傳出夜鶯的叫聲。淩晨的山野到處彌漫著一種濕漉漉的清新的氣息，莫鐵柱大口大口地呼吸著，感到自己整個人都融化在那沁人心脾的清涼之中了。他真想變成一隻土撥鼠在草叢中奔跑，他真想變成一隻夜鶯在樹梢上歌唱。雖然他生在山裏，長在山裏，但他還從沒有在這種時刻在山裏的星光下感受大自然。有那麼一段時間，他幾乎忘記了自己此次夜行的使命，也忘記了身後的山鴿姑娘。是山鴿的叫聲把他從遐想的世界拉回到嚴酷的現實中來的。山鴿走得氣喘籲籲，被他落得老遠，心裏害怕，就叫了一聲：“等等我。”
莫鐵柱停下步，站在一塊大岩石前等她，不由得想，老天爺把貧窮和愚昧給了山裏人的同時，再搭上一片好空氣，把富裕和文明給了城裏人的同時，也把壞空氣給了他們，這倒是挺公平。
“我走不動了。”山鴿有氣無力地說。
“那也得走。要是叫他們追上就麻煩了。”莫鐵柱說著，轉身從旁邊的一棵樹上劈下一根手腕粗的樹枝，三折兩折，給她做成一根拐棍。
遠處傳來一聲狼嗥，山鴿嚇得渾身發抖，三步兩步躥到莫鐵柱的前麵。
莫鐵柱安慰她說：“別怕。狼離這兒遠著呢！再說，我們這裏的狼不吃人。”
“真的？”
“不騙你。群狼才吃人，我們這裏沒有群狼。”
又走了一陣，天色漸漸亮了。他們來到一個山穀，穀底有一條清澈的小溪。山鴿對莫鐵柱說：“我想洗洗臉。我有好幾天沒洗臉了。”
莫鐵柱用手捧著山泉水喝了幾口，仰頭往兩邊的山坡上一望，發現晨光中有許多紅豔豔的野草莓，他高興地對山鴿說：“你慢慢洗，我去采點野果子吃。”
不一會兒，莫鐵柱就用軍帽裝了半帽子野草莓回來。這時天色已經大亮，當梳洗完畢的山鴿轉過臉來麵對著他的時候，他一下驚呆了。衣服還是那身衣服，而那張臉簡直就像是換了一個人。從昨天晚上開始，他看到的一直是蓬頭垢麵的山鴿，天黑，燈光又暗，還不曾看到她的真麵目。現在，她把蓬散的頭發攏起來了，把掛滿淚漬的髒臉洗幹淨了，呈現在他麵前的居然是一張非常秀麗的麵孔。可能是走路走熱了，也可能是由於獲得人身自由後的激動，她的臉頰紅撲撲的，像一隻可愛的紅蘋果。
山鴿被莫鐵柱呆呆地看得不好意思了，就低下了頭。這時莫鐵柱也發現了自己的失態，便走過去把野草莓遞上前說：“吃點吧。吃完了我們再趕路。”
山鴿把軍帽放在一塊岩石上，對他說：“你也吃吧。”兩人就麵對著小河，靠在岩石上吃起來。
“山鴿，你姓什麼？”莫鐵柱看著河水問。大概是因為她太漂亮，他都沒勇氣看著他說話了。
“我就姓山。”
“還有姓山的？我第一次聽說。”
“我們那裏姓山的很多。”
“我叫什麼你知道嗎？”
“不知道。”
“你看這事鬧的，都要給我當媳婦了，還不知道我叫什麼！”
山鴿像被人捅到了痛處，神情馬上黯然下來。
莫鐵柱趕緊解釋說：“我跟你開玩笑呢。我叫莫鐵柱。莫斯科的‘莫’，鐵柱嘛，就是鐵棒子。你知道莫斯科嗎？”
山鴿默默地吃著野草莓，沒有回答，像在想什麼心事。莫鐵柱本來是想逗她開開心，沒想到弄巧成拙，感到很沒趣，就不再吭聲了。等到兩人把半帽子野草莓吃完，他毫無表情地說：“走吧！”
五
有山就有水，有水就有河。幾條小河彙到一起就成了大河。從廟兒山一帶的山區發源的幾條小河彙成的大河叫雅鵲河。河邊有個小鎮，叫雅鵲河鎮，是當地鄉政府的所在地，也是方圓幾十裏地最繁華的地方。這裏有百貨商店，有集貿市場，有郵政所，有照相館，有飯店，有旅店，更重要的是這裏有公共汽車站。
雅鵲就是喜鵲。據說很早以前，在雅鵲河鎮還是一個小村落的時候，這裏的喜鵲特別多，這條河便因此而得名。不過那時不叫雅鵲河，而叫亞丘河。這是因為當地人說話有口音，說“雅鵲”時，發的是“亞丘”音，不了解情況的人還以為是說這裏的山沒有別處的山高，所以叫“亞丘”，民國時期出的縣誌上，第一次出現了“亞丘河”的字樣。解放後繼續沿用這個名字，成立人民公社時，這裏是公社機構所在地，被命名為亞丘河公社。“文化大革命”中，“破舊立新”的風潮也波及這裏，亞丘河被改名為紅旗河，公社也被改名為紅旗河公社。“文革”結束以後，上級要求把“文革”搞亂的東西再改回去，“恢複曆史真麵目”。當時擔任公社書記的是個下鄉知識青年，他經過調查了解到，“亞丘”原係“雅鵲”之誤（至於為什麼把喜鵲稱之為雅鵲，不得而知），就借著這個機會，把誤用了半個多世紀的“亞丘”之名徹底改了過來。後來公社改鄉，繼續沿用雅鵲河的名字至今。
莫鐵柱帶著山鴿來到雅鵲河鎮，想搭早晨的第一班公共汽車去縣城，然後乘火車送山鴿去她家所在的白樺山。等車的時候，莫鐵柱忽然看到一個熟悉的麵孔向他走來，他的心髒禁不住一陣狂跳。那人是他過去的女朋友玉娥。
“是鐵柱吧？”玉娥顯得很平靜地說，“老遠地看見一個海軍，我就想一定是你！”幾年不見，她的臉比當姑娘時粗糙多了，身子也有些臃腫，不知是剛懷孕還是因為生過孩子的緣故。
“你怎麼在這裏？”在莫鐵柱的印象中，她的婆家應該是在離廟兒溝不遠的山裏。
“來給孩子照相。孩子都兩歲了，還沒照過相。”
莫鐵柱問她孩子在哪裏，她往身後指了指，那裏有一個抱著孩子的土頭土臉的山民。莫鐵柱問要不要去和他打個招呼，她說：“看他幹什麼，我嫌丟人。”莫鐵柱說想看看孩子，她說：“有什麼好看的，又不是你的孩子！”莫鐵柱臊了一個大紅臉。他覺得玉娥變了，變得更像山裏的村婦了。
“要不，你替我給孩子買點東西，算是我這個當舅舅的送給孩子的見麵禮。”莫鐵柱掏出一張“大團結”遞給玉娥。十元錢對於山裏人來說，是個不小的數了。要賣好幾斤蘑菇才能掙出來。
玉娥看看錢，又看看他的臉，忽然眼裏湧出淚水，把臉轉到一邊，用很低的聲音說：“你這是幹什麼，不知道的還以為我是找你要錢的呢！”
“你想哪去了。”莫鐵柱把錢掖進她的衣兜，她也沒表示反對。莫鐵柱知道山裏人除了賣點山貨，沒有任何經濟來源，用那種幾乎是封閉式的自然經濟來麵對二十世紀末的商品社會，他們最缺乏的自然是貨幣了。他十分希望曾經愛過他的玉娥生活上能好一點，如果不是他還欠著家裏買媳婦的三千元錢，他真想多給他幾張“大團結”。
玉娥仰起頭，讓淚水倒流進鼻腔，喃喃地對他說：“鐵柱，我對不起你。別恨我……”
“都怪咱廟兒溝窮啊！”莫鐵柱歎了口氣，想岔開話題，“你的孩子是兒子是閨女？”
“如果說我這輩子有什麼遺憾的話，”玉娥繼續按照自己的思路說，“就是沒在帽兒山的山洞裏把我的身子給你。我這一輩子唯一值得回憶的美好時光，就是那個山洞了。”說著，她的眼淚終於流了出來。
“玉娥，都過去了，別這樣。讓你男人看見了多不好。”
玉娥抹了一把淚，苦笑道：“你放心，他不敢欺負我。”
莫鐵柱點點頭：“那就好。”
“回來休探親假？”
“不是。”這回輪到莫鐵柱苦笑了，“家裏打電報讓我回來結婚。”
“女方是哪的？”
“你不認識。是人販子從白樺山那邊拐賣來的。我正要把她送回去。”莫鐵柱回頭想把山鴿指給她看，卻發現山鴿沒影了。“哎，人呢？”
就在這時，公共汽車在遠處出現了。莫鐵柱問旁邊等車的人看沒看見一個提小包袱的姑娘，他們都說沒看見。他有點著急。如果誤了這班車，下一班又要等個把小時。玉娥說：“別急，我幫你找。”她去了附近的女廁所，沒有。莫鐵柱隻好大聲喊起來，卻還是不見山鴿的影子。汽車要開了，莫鐵柱去央求司機再等一會兒，接著他又高聲大喊山鴿的名字。
“那邊有個姑娘在往這裏看，是不是她？”玉娥指著郵局的報欄對莫鐵柱說。
果然是山鴿。莫鐵柱氣呼呼地跑過去，嗬斥道：“你跑這裏來幹什麼？車上那麼些人在等你！”拉著她的手就往車站跑。
山鴿像個做了錯事的孩子，也不吭聲，像隻小雞一樣被莫鐵柱提上了車。汽車開動時，莫鐵柱甚至沒顧得上向車下的玉娥招招手。等他想起玉娥，汽車已經拐彎，雅鵲河鎮已經消失在路邊的大樹後麵。莫鐵柱過去不知多少次幻想與昔日情人重逢時的情景，充滿了溫情和詩意，沒想到今日的邂逅，竟是那麼冷靜和無奈；而離別，又是如此匆忙，沒有任何的甜蜜和依戀。心裏一時有些空落落的，不由得遷怒於山鴿。本來想斥責她幾句，卻見她像受了委屈似的在嚶嚶地哭，就把已經到嘴邊的話咽回去了，改用溫和的口氣安慰她說：“你看，剛才因為著急，對你態度不好，我向你道歉。別哭了，要不然人家該說我解放軍欺負老百姓了。”
山鴿果然止住了哭。一路上，莫鐵柱幾次問她為什麼要躲起來，她就是不說。他本想分析一下山鴿這種異常行為的原因，腦子裏卻老是有玉娥的影子在晃，一會兒是六年前的玉娥，一會兒是現在的玉娥，心中感歎不已：生活無情，時光無情。人生實在是個大大的五味瓶，隻不過每個人生活中的五味比例不同而已。
六
到了縣城火車站，莫鐵柱買了兩張去白樺山方向的車票。火車要兩個多小時才來，莫鐵柱問山鴿想不想到縣城街上看看，她搖搖頭，他就陪著她在候車室裏等車。他給她買了麵包、榨菜，還有水果。她像是很受感動，可話仍然很少。從她的遊移不定的眼神中可以看出她有什麼心思和疑慮。
“哎，山鴿，你是不是擔心我把你賣了？”莫鐵柱半開玩笑地說。
山鴿使勁搖頭。
“那你在雅鵲河等車的時候，為什麼要躲起來？”
山鴿欲言又止，顯得心情很複雜。
“你是不是對我不放心？”莫鐵柱認真地問。他很想搞清她到底是怎麼想的。
“你要把我一直送到家？”
“是啊。”
“為什麼？”
“你說呢？”莫鐵柱覺得這個問題很奇怪，故意反問她。
“我們家很窮，沒有錢……”山鴿猶猶豫豫地說。
“你以為我是去向你家要錢？嗐！”莫鐵柱為自己的一片好心受到誤解而感到悲哀。
“那……你們家花的三千塊錢怎麼辦？”
莫鐵柱恍然大悟，原來她是怕他跟她要那三千塊錢。對於一個山村姑娘來說，三千塊錢不是小數目，她有顧慮也是可以理解的。
“山鴿，從現在開始，你不要再想錢的事。你能安安全全地回到家，我就放心了。以後千萬不要聽信別人的花言巧語，免得上當受騙。”
“你的話也不聽？”山鴿調皮地笑了一下。
莫鐵柱一下被噎住了。沒想到這個少言寡語的姑娘話還跟得挺快。不過他還是為她的臉上終於出現了笑模樣感到高興。
莫鐵柱說“餓壞了，吃點東西吧”，兩人就狼吞虎咽地吃起來。山鴿知道了莫鐵柱不會找她要錢，解除了心理上的負擔，神情也變得開朗了。莫鐵柱撕開一包榨菜，山鴿吃了覺得味道很好，嚼著還有“咯吱咯吱”的響聲。莫鐵柱問她好吃麼，她說好吃，還是第一次吃，不知是什麼。莫鐵柱告訴她，這是榨菜，四川省的特產。
“榨菜是怎麼長的？是像蘿卜那樣長在地上，還是像茄子、洋柿子（西紅柿）長在秧子上的？”山鴿好奇地問。
“不知道，我沒去過四川。我們當海軍的，隻能去有海的地方。”
“大海是什麼樣子？”對於沒看過電視，沒看過電影，也沒念幾年書的山裏姑娘來說，大海充滿了神秘色彩，更使她向往。
“大海很大，一眼望不到邊。大海的顏色經常變化，有時候是藍色的，有時候是綠色的，有時候是灰色的。”
“為什麼？”
“主要是太陽光的強度在起作用。晴天和陰天，冬天和夏天，上午和下午，海水的顏色有很大的區別。北方的海，尤其是我們那裏，海的顏色大部分時間是灰色的，有個海軍作家叫它鴿子海。對啦，山鴿，就是你的海啦！”
山鴿忽然不好意思起來，臉頰上飛起兩團緋紅。
“你們當海軍的是不是特別有意思？”山鴿饒有興趣地問。
“這就看怎麼說了。有意思，也沒意思。”莫鐵柱告訴她，海軍作為一個大軍種，還有很多兵種，有地勤兵，有艦艇兵，有航空兵。地勤兵有很多種專業，艦艇兵有很多種艦艇，航空兵有很多種飛機。
山鴿問他是幹什麼的，他很坦率地告訴她，他是挖泥船上的抓鬥操縱手。他當兵六年，幾乎所有的時光都是在Ｗ135挖泥船上度過的。家鄉的人都知道他當的是海軍，吃的是“艦灶”，穿的是呢子服，開的是大軍艦，卻不知道他開的“大艦”連個螺旋槳都沒有，成年累月的不是在這個港灣裏挖泥，就是在那個港灣裏挖泥，要想挪個地方，還得用拖船拖。為這，莫鐵柱和那些在戰艦上當水兵的老鄉在一起，老覺得自己矮一頭，後來他幹脆就不去串老鄉了，一年有360天都待在船上。平日閑著沒有事幹，就幹活，就鑽研技術，把他分管的機械擦得錚亮，把技術研究得很精。四年服役期滿，那些當年趾高氣揚的戰艦上的老鄉，除了一個考上軍校，其他的都複員回了老家，而他卻被留下來轉了誌願兵。
山鴿聽得很專注，連咬在嘴裏的麵包都忘了嚼。莫鐵柱自己也感到很奇怪，他怎麼突然對一個幾乎是陌生的姑娘講起了這些。這可是他從來沒有對別人說起過的呀！望著山鴿那專注的目光，他決定滿足她的好奇，或者說滿足自己的述說欲望。