眼見劉備在益州日益得手，曹操為什麼不加以阻止呢？因為在這幾年，曹操也沒有閑著，先是征討馬超、韓遂的西北聯軍，獲勝後又南下江南，再征孫權，報赤壁的一箭之仇。從濡須口飲恨北歸之後，曹操才重新把目光瞄向西方。建安二十年（公元215年），曹操再征漢中張魯，這次出征是他親自率領的十萬大軍。這裏，簡要介紹一下曹操此行的對手，據守漢中的張魯。此人就是五鬥米道的創始人張陵，也就是道教創始人張天師的孫子。漢獻帝初平年間，他作為益州刺史劉焉（劉璋之父）的部將奪取漢中，並在此割據，推廣五鬥米道，用政教合一的政權統治漢中。與同時期的二袁、呂布，包括曹、孫、劉等割據勢力不同的是，張魯統帥的是一隻由農民組成的隊伍，其基本性質更像是黃巾軍，隻不過他們並不像後者那樣與中央政府為敵。建安年間，張魯也曾被朝廷封為漢寧太守。
這樣一支農民武裝顯然不是曹操的對手，收取漢中的戰爭進行得極為順利。半年之間，曹軍就基本拿下了漢中全境，張魯投降，被曹操拜為鎮南將軍、閬中侯，帶回鄴城安置。
早在四年前的建安十六年（公元211年），鍾繇征討漢中，劉備、諸葛亮就認為這是醉翁之意不在酒，而是想進一步攻取西川。四年後，曹操正式攻取漢中，謀士劉燁和司馬懿立刻建議，趁劉備剛剛拿下蜀地，乘勝攻取，以收全功。但被曹操拒絕，“人苦於不知足，既得隴右，複欲得蜀”。這一次，他得到了隴，卻沒有望蜀。
應該說司馬懿趁機伐蜀的理由還是充分的，因為正如他所說，此時的劉備還在江陵——他馬上要與孫權開戰。這也許就是曹操拒絕的理由之一，在軍事上司馬懿的建議顯然是對的；但在政治上，曹操還有自己的考慮：他還要下一步更大的棋。
成功之道
知足者常樂
知足常樂，是中國人常說的俗語。但在今天這個狼性十足、競爭愈發激烈的社會裏，往往被那些所謂“誌存高遠”的人所詬病。其實，知足是每個時代、每個人都必須具備的品格，它並不等同於胸無大誌，而是反證著成功者對於已經獲得的成功的充分認同。這種認同感是極為必要的，不但能夠給人帶來身心的愉悅，還能夠激勵自己獲取下一步更大的成功。男人即使再成功，也決不能是一副獨孤求敗的模樣，必須要相信：成功與你是有感應的，當你對它麻木不仁的時候，成功就會離你遠去。
5.想強大就別讓對手抱團
中國人最崇尚中庸之道，不偏不倚，過猶不及，即兩麵都要照顧到。中庸之道用於漢國，則被政治家們演繹為刑賞並施、剛柔兼顧；用於軍事，則被軍事家們演繹為兩麵手腕、文武並舉。曹操“拉一方，打一方”的軍事智慧就體現了這一道理。
建安二十年（公元215年），曹操攻下了漢中，司馬懿建議大軍不作停留，趁劉備現在身在江陵的時機攻取西川。這裏就有一個問題了，按照諸葛亮《隆中對》攻取西川後，劉備的大本營就從荊州遷到了益州的成都，可就在曹操進攻益州北部的門戶漢中之時，劉備為什麼會回到江陵？他在幹什麼呢？
此時的劉備馬上要同孫權在江陵一帶交兵。一切要從孫劉聯盟的始末開始說起。赤壁之戰後，三足鼎立的格局基本形成，但從曹、孫、劉三方力量對比來看，占據北部中國的曹操仍要比其他兩方強大許多。基於這種實力格局分布，在諸葛亮（劉備方麵）和魯肅（孫權方麵）的斡旋之下，戰時的孫劉聯盟得以在戰後仍然保持，並通過幾個事件全麵升級，進入雙方的“蜜月期”。
第一個事件就是“借”荊州。在戰後，三分天下的格局不單出現在整個中國，也出現在整個荊州。曹操占據漢江以北的襄陽、樊城地區；劉備占據荊州南部武陵、桂陽、長沙、零陵四郡；周瑜則率領赤壁戰勝之師攻下了曹操大將曹仁守備的重鎮江陵，孫權遂占據江夏、江陵二郡。劉琦（劉表長子）死後，孫權為了鞏固孫劉聯盟，上表漢獻帝，奏請以劉備為荊州牧，並同意了劉備“借荊州”的請求，把江陵地區讓給了劉備。