曆史上，參與爭奪此地的有西班牙、英國、俄國和美國。1820年12月9日，根據來自弗吉尼亞的國會議員約翰·弗洛伊德（John Floyd）的提議，美國國會組織了一個調查太平洋沿岸拓殖情況及如何占領哥倫比亞河的專門委員會，弗洛伊德被任命為委員會主席，因其對爭奪俄勒岡的貢獻後來被譽為“俄勒岡之父”。隨後，美國人加緊了對俄勒岡地區的拓植活動。
1834年7月5日，美國殖民者和傳教士在威拉米特河穀（Willamette Valley）的香波愛格成立了俄勒岡領地臨時政府。1844年時俄勒岡地區的美國人已近6000人，英國人約750人。1846年6月15日，英美兩國簽訂《俄勒岡條約》，以北緯49度為英美在俄勒岡地區的分界線，美國獲得了285500平方英裏的新國土。1848年8月美國設立俄勒岡領地政府。1853年分出北半部地區單列華盛頓領地。1859年2月14日，俄勒岡正式加入聯邦，成為美國第33州。
位於俄勒岡南麵的加利福尼亞原是墨西哥共和國的一個省。1841年開始有美國拓荒者進入此地。到1846年時，在南北綿延500多英裏的加利福尼亞穀地，美國商人和殖民者至多約為500人，而當地的墨西哥人約為8000多人，印第安人2.4萬多人。
得克薩斯“獨立”後，墨西哥不滿美國的侵略行徑而與之斷交。但是，美國仍對墨西哥步步緊逼，不斷提出割讓土地的無理要求，伺機侵略加利福尼亞。1845年11月，美國總統詹姆斯·波爾克（James Polk，1795~1849）派往墨西哥要求割讓領土的特使被拒之門外，美軍隨即進兵美墨邊界的爭議地區。
1846年4月24日，抗議無效的墨西哥也出兵越過格蘭德河，進入爭議地區，並與一支有60多人的美軍騎兵遭遇，美軍戰死3人，其餘被俘。美國立即抓住開戰借口，於5月13日正式對墨西哥宣戰。7月7日，美國太平洋艦隊攻占蒙特雷（Monterey），數日後又攻占了舊金山（San Francisco）。1847年1月，美軍占領洛杉磯（Los Angels）。
1847年9月7日，美軍攻占墨西哥首都。1848年2月2日，美墨簽訂《瓜達盧佩—伊達爾戈條約》（Treaty of Guadalupe Hidalgo），墨西哥割讓出55%的領土給美國，包括如今的加利福尼亞州、內華達州、猶他州、亞利桑那州、新墨西哥州、科羅拉多州和一部分懷俄明州在內的52.9萬平方英裏的土地；美國付給墨西哥1500萬美元補償費。
1853年12月30日，美國又用1000萬美元購買了梅西拉河穀（Mesilla Valley）2.964萬平方英裏的墨西哥領土。
史海徜徉
為年輕的美國野牛讓路吧。他現有的土地遠遠不夠用；他需要更多的土地供他夏天乘涼，他需要更多的土地建立美麗的牧場。老實告訴你，我們將把俄勒岡送給他避暑，把得克薩斯送給他作為冬天的草場。他像其他野牛一樣還需要吃鹽，那就讓他去利用兩個大洋吧——遼闊無垠的太平洋和洶湧澎湃的大西洋都將屬於他。……他的腳步將一直跨到北冰洋。
——《一個民族的足跡》