“啊！賈士芳死了？”喬引娣驚愕得張大了口，半天才道：“怪不得秦媚媚方才去燒那個蒲團！”雍正笑道：“殺他，是因為他有罪。有什麼驚怪的？過了中秋，朕還要勾決幾百死囚。非懲惡不足以揚善，這就是孔子的章程。走吧走吧，不要想這件事了。賈士芳一個出家人來侍候朕，不曉得韜晦深藏，卻借機會掌握朕——他要朕好朕就好，要朕病就病——這樣的人當著不可怕麼？”雍正說一句，喬引娣念一聲佛，說道：“我不是怕，是想著這人生不可捉摸……大前天見他，他還有說有笑，說我和娘就要見麵了，轉眼兒幾天，他已經伏法了……”一邊說一邊隨雍正出來。
此時太陽已經落山，殷紅的晚霞像漸漸冷卻的一塊紅鐵，變得又灰又暗，幾處雲薄的地方，泛著死魚肚一樣蒼暗的白色。一陣又一陣的西風，吹得滿園竹樹都在不安地搖曳發抖，影影綽綽像無數舞蹈著的黑影子。森涼的風時而撲麵，帶著浸骨的涼意，襲得人直打寒顫。雍正和引娣在蒼色中繞著西偏殿看了，那殿還沒有裝飾好，工人們沒用完的漿料、顏色桶雜亂無章地放在階前。腳手架被風吹得吱吱咯咯作響，聽得人很不舒服。雍正下意識地回頭，見張五哥德楞泰兩個老侍衛不遠不近跟著，心裏安寧了點。一邊踏著花徑走，一邊問道：
“你家還有什麼人？”
“娘、爹，還有個弟弟。”
“你入京後，有他們消息兒麼？”
“自從打諾敏一案，我卷進去，和家裏就失散了——家裏人怕，也許地方官巴結諾敏欺侮人，待不住——後來我又連著遭事，隻想……死罷了，也沒顧上。前次內務府有人山西出差，我托他們打聽，人還沒回來……賈士芳雖不好，料事還是神的，但願他說中了……阿彌陀佛！我娘也是四十歲的人了，再隔幾年，見麵興許都不認得了呢！”說著便拭淚。
雍正被風吹得身上一陣陣發噤，把引娣攬在懷裏，一邊往回走，小聲安慰道：“他要打聽不出來，朕明兒寫密諭給山西巡撫叫他查！你每年也有兩千兩銀子進項，在這京裏花五六百兩銀子能買一處上好的宅子。朝廷製度你不能隨意歸寧，但你娘每月照例能進來看你的……啊喲——這是什麼？！”
“什麼？”引娣正聽得受用入神，忽見雍正似乎絆了一下，俯身用手去摸什麼，忙湊到跟前。雍正卻嚇得暴然後跌一步，引娣的手已是觸著了那團黑乎乎的東西，隻覺得是冰涼黏濕，水桶來粗長的東西，還在蠕蠕而動。她叫了一聲“老天爺！”身子一軟就癱了下去……
雍正驚得兩眼圓睜，此時園中暮色晦晦如瞑，微風吹來樹動草搖鬼影幢幢，什麼也不清爽，看著那東西蠕動著進了草叢，急過來扶起引娣，顫聲問道：“你……怎麼樣？”引娣一返身便撲進雍正懷裏，說道：“是蛇！又涼又粘的……”雍正驀然間毛發森樹，說道：“朕……朕摸著是刺，狠狠紮了一下，出血了呢！”二人驚悸間，林中突然一陣刺耳的鴟怪叫“血利利……格格格格……”像煞是賈士芳平日得意時的笑聲。雍正緊緊護住引娣，大聲喊道：“侍衛，侍衛！”
“奴才在！”
張五哥和德楞泰就在林邊石甬道邊，已經聽見這邊動靜有異，邊跑邊答應：“奴才來了……”雍正自己身軟難支，還勉強架扶著引娣，竭力鎮定著慌成一團的心，說道：“叫兩個太監來攙著引娣主兒，你們點著火把搜這片草叢！”說話間，有兩個小太監飛也似跑來，一邊一個扶了引娣，和雍正出了那邊小樹林。那德楞泰和張五哥也不點火把，見那片草叢也不大，叉手拽腳踢混搜一氣。約莫半袋煙功夫，五哥大聲喊道：
“有了！畜生，哪裏跑？”
雍正此刻站在澹寧居簷前燈下，聽見這一聲，又嚇得心裏一悸。聽得兩個侍衛腳步蹬蹬地跑過來，張五哥用衣服裹著一團東西，抖開撂地下瞧時，卻是一隻豪豬！雍正說道：“不對，這裏怎麼會有豪豬？再說，引娣說摸著又涼又濕，黏滑的……朕摸的是刺……”
“主子您瞧。”五哥笑道，“您摸著這廝的刺了，引娣主兒摸了它的鼻子……這地方緊挨著放飛泊，圓明園南邊還有一座放生園。刺蝟、豪豬、鹿、麅子常有跑到這邊覓食的呢！”
雍正這才鬆了一口氣，才覺得渾身內衣都汗濕透了，勉強笑道：“還是放生吧，嚇了朕一跳！”喬引娣也從殿裏出來看看，雙手合十念佛道：“阿彌陀佛！嚇死人了……”她很快就恢複了平靜，見東邊燈籠導引著朱軾孫嘉淦李衛，由弘曆陪著一路過來，料是領筵已畢過來謝恩的，閃身便回了自己下處。眾人隨雍正進殿，這本是照例行禮虛應故事的事，雍正卻又叫住了，說道：“弘曆退出去吧，明兒還有多少事等著呢！你們幾個——叫方苞也過來，再陪一會朕，朕今兒心緒不寧，想聽你們說說話兒……”
這是個不成理由的理由，弘曆似乎遲疑了一下，想說什麼又咽了回去，良久，退了出來。李衛眼尖，見雍正神思恍惚目光如醉，眼內微微潮紅，額前和頦下卻發暗，不時地搖頭發噤，因笑道：“主子，奴才瞧您似乎受驚了的模樣……敢是方才在園子裏克撞了什麼了？”
“嗯，也沒什麼。”雍正留下這幾個人其實沒話說，但他就是不願讓他們走，因將方才的事約略說了，又道：“雖說是一場虛驚，朕仍是不能釋懷快心，神思不淨若有鬼神……朕疑心是賈士芳冤魂作祟……”說話間，方苞也進來了，後邊還跟著弘晝，方苞笑道：“張五哥都說給臣了。主上安心寧耐，入定一會兒也許就好些。那賈士芳以妖術要挾人主，上獲天譴，罪在不赦，皇上不過代天懲罰他罷了。這種人，死一萬個也不足掛懷，也無足為祟！”朱軾道：“臣以為賈某不過是個會變戲法的騙子，世上壓根沒有鬼神，這都因皇上信佛的過。皇上，你閉上眼想想，世上誰真的見過鬼，見過神，見過什麼神天佛菩薩？你不信他，他就禍害不了你！”孫嘉淦道：“聖天子百靈相助，哪個妖邪敢近？這是皇上心障罷了。如有什麼，奴才一身當之！”
弘晝卻是個什麼都信的，這些“君子之言”一句也聽不入耳，忙起身叫過高無庸，叫他尋《玉匣記》、《青囊傳》來混翻一氣，吩咐小蘇拉太監到園裏焚香燒表發送。李衛卻另是一種做派，笑著對雍正道：“我借皇上朱筆用一用。”見雍正點頭，要過一張黃表紙，蘸了朱砂寫字。弘晝湊過來看時，上頭歪歪斜斜寫道：賈士芳：操你媽的牛道士！生情造意殺你的是叫化子李衛，割你鳥頭的還是李衛！五爺已經寄（給）你做了水綠（陸）道場，還不趕緊投胎混張人皮？要聒噪你崩（甭）尋我們主子，到我宅裏咱們折騰！不然，我就叫龍虎山真人五雷劈你，萬姐（劫）不得複生！李衛切告。李衛口中喃喃呢呢煞有介事地念誦一陣，將那裱放在燭上燒了，幾個人都想笑又不敢。雍正比先前安生了許多，端膝趺坐著，呼吸勻稱，臉色也好了。聽眾人俱各不安，雍正歎道：“朕好些了，這裏不要人多，留一個在門口侍候，餘下的回去歇著。”他這樣一說，幾個臣子都爭著要留下守候。弘晝道：“依著我說，朱師傅有年紀的人了，回府歇著。李衛值頭半夜，孫嘉淦有煞氣，值子夜，後半夜我值，我年輕……”正說著，太醫院醫正劉紹宜親自帶著兩個太醫匆匆進來，剛要診脈，雍正說道：“誰這麼蛇蛇蠍蠍叫你們來的？朕沒有病，你們退出去！就照弘晝的話辦。”
“跟我來。”朱軾越看雍正越像有病，招手叫過幾個茫然不知所措的醫生，“這裏留下李衛，別的人都到東書房。”孫嘉淦雖覺張羅太過，但雍正有病似乎不假，因便跟了眾人一同過東邊小書房商議辦法。
“我已經叫人去兵部請四爺了，這裏的事暫由五爺維持。”方苞老鼠胡子翹著，兩隻小眼睛椒豆一樣又黑又亮。“頭一件就是不能張揚，皇上這病知道的人越少越好。今晚要能不犯病，大抵也就過去了。明兒八月十五，照例要筵賜百官，怎麼著不顯山水過去，大家想一想，一會請四爺定準。”“好，我先說，”弘晝說道，“我瞧著這裏沒有一個信神的。不過我相信，因為誰也沒有我知道這個賈士芳。《三國演義》裏頭有個左慈你們知道吧？賈士芳就是今日的左慈。為什麼要殺他，因為他是左慈。為什麼這會子我特別防他，還為他是左慈①左慈，三國時通曉神仙術和長生不老方術的道士。傳說與曹操宴時，曹操欲得鬆江鱸魚，慈以盤貯水釣得。曹因他本領太大，欲殺之，慈遁入壁中。！四哥一會來了，他也是不信神鬼的。所以我這會子就告訴你們，前一個月我已經派人去江西請龍虎山婁師垣真人，我估摸著也就要到京了。原請他來，是為降伏這個賈士芳，現在來了，我要在這園裏設場子降他。我先說一聲兒，你們不要攔著我。”