在Google網上搜索一下“鄉村旅遊”，會出現1840000多條查詢結果。國內外學者也從不同角度對鄉村旅遊作了界定。有學者將1991—2006年中外學者關於鄉村旅遊20個有影響力的概念進行了定量分析，歸納出鄉村旅遊概念架構所包含的6個標準，即界定鄉村旅遊的6個標準：鄉村地域為依托、鄉村田園風情為吸引、農業生產活動為吸引、民俗文化為吸引、農家生活體驗為吸引、休閑觀光遊覽度假活動。
2004年在貴州舉行的第一屆鄉村旅遊國際論壇上，專家們也形成了一個比較統一的意見，認為我國的鄉村旅遊至少應包含以下內容：一是以獨具特色的鄉村民俗民族文化為靈魂，以此提高鄉村旅遊的品位和豐富性；二是以農民為經營主體，充分體現“住農家屋、吃農家飯、幹農家活、享農家樂”的民俗特色；三是鄉村旅遊的目標市場應主要定位為城市居民，滿足都市人享受田園風光、回歸淳樸民俗的願望。
也就是說，鄉村旅遊的經營主體是廣大的農民，鄉村旅遊的需求主要來自城市居民對鄉村性的追求，鄉村性是吸引旅遊者進行鄉村旅遊的基礎，是界定鄉村旅遊概念的最重要的標準。鄉村性由兩部分構成：地理位置和鄉村資源。從地理角度來看，鄉村是一個空間概念，是從事農業生產為主的勞動人民所工作和居住的地方，也稱為鄉間聚居地。從行政管理的角度，鄉村是指以行政區劃的鄉鎮為中心所轄的地域實體，它的外延是以鄉（鎮）政府所在地為中心，包括其所管轄的所有村莊的地域範圍。
鄉村資源包括自然資源和文化資源。自然資源由地形、地貌、土壤、氣候、水文、生物等多種要素有機組合而成，是鄉村旅遊中最為核心的景觀要素，反映了特定區域內生命、經濟、意識、美學等諸多景觀特征。
文化資源由人文實體和人文精神構成。人文實體的形成是人類不斷塑造實體的人工化景觀來拓展和改善自身生存空間的結果，在一定程度上改變了原本生態景觀格局完全自然化的特征而帶上了人文文化氣息，促進了鄉村景觀格局的發展和成熟，它的類型和結構直接反映了人類對自然景觀的改造程度和方式，包括村落、建築、農田、工業、交通等多種實體要素。人文精神是相對於實體文化而言的，是人類長期與自然環境相互作用過程中形成的諸如風俗、觀念、宗教信仰、生活方式等非物質的精神文化符號，它反映了人類的價值取向和內在需求，受新的經濟因素和外來文化、意識的影響，鄉村景觀往往處於不斷變化之中，即具有新特征的外來物和先代殘存的原本物的不斷疊加和複合。
因而，我們的定義是，鄉村旅遊是以鄉村的地域空間為旅遊活動的場所，以農民自主經營管理為主體，以鄉村資源（如田園風光、農業生產活動、民族民俗文化、農家生活體驗等）為活動內容而進行的旅遊。
鄉村旅遊最大的吸引力在於與城市不同的環境，最本質的特征是鄉村性，最大的優勢在於能夠與生態旅遊結合起來，形成鄉村旅遊自身的特點，具有鮮明的特色。
第一，鄉村旅遊資源豐富多彩，具有可開發性。鄉村旅遊的概念涵蓋了很多要素，其中心部分是鄉村旅遊社區。鄉村旅遊依賴於提供旅遊場所的農村地區、鄉村的遺產和文化、鄉村活動和鄉村生活。處於鄉村地區的鄉村自然、文化資源，不管是顯性或潛在的，都可以經過經營者的包裝、開發形成鄉村旅遊產品，如各具特色的田園風光、豐富多彩的民俗風情、充滿情趣的鄉土文化藝術、風格迥異的鄉村民居建築、富有特色的鄉村傳統勞作、形態各異的農用勞動器具、鄉土氣濃鬱的農事節氣活動、生活感強烈的農產品現場加工等，這些都是鄉村旅遊可以挖掘利用的資源，內容豐富且可開發。
第二，鄉村旅遊活動空間分散，時間可變，具有生態性。“上下五千年，十裏不同俗，百裏不同風”的鄉村旅遊資源大多以自然風貌、勞作形態、農家生活和傳統習俗為主，農業生產各階段受水、土、光、熱等自然條件的影響和製約較大，導致鄉村旅遊活動具有明顯的季節性。不同的季節、不同的氣候賦予了旅遊活動的不同風貌，可以滿足旅遊者的多方麵的需求。空間上的分散性擴大了旅遊環境容量，可以避免旅遊中的擁擠和雜亂，極大地激發旅遊熱情。同時，鄉村是較少受到現代工業影響的地區，農業是大部分鄉村地區的主要產業。鄉村良好的生態環境、優美的田園風光、傳統的生活方式和淳樸的民俗文化，使鄉村保持著人與自然的真實接觸，體現了傳統農業社會“天人合一”的精神本質。從旅遊需求的角度看，鄉村旅遊者的主要動機是逃避城市現代工業社會的擁擠、喧囂和緊張，回歸大自然，放鬆身心。因此，生態性是鄉村旅遊的重要特點。在鄉村旅遊開發過程中必須充分考慮到其生態特性，盡可能不破壞原來的生態環境，減少人工作用，促進其生態係統的良性循環。