清江浦是陸運、漕運的變更地。朝廷每年撥給南河河工防汛修堤的銀子有四五百萬兩之多。總督府衙的駐紮促使了清江浦的繁榮，十數裏長街兩旁店肆林立。
明媚的陽光照射在一旁的樓閣飛簷之上，朱紅色的琉璃瓦泛著耀眼的金光。絲絲涼意的春風吹著簷角懸掛的銅鈴，發出清脆悅耳的聲響。街道上弘曆一馬當先行在前，高佳寶加緊了馬肚忙追上。瑞雪在馬背上提心吊膽，以往遛馬可是不敢如此快。三人不多時就出了城。
高佳寶見瑞雪遠遠的落下了，喊道：“喂。。。。。。停一停。”見他沒聽見。又喊道：“阿四。。。。。。阿四。。。。。。快等等。”
一陣刺耳的馬兒嘶叫聲，弘曆回過頭氣道："我是你四哥哥，你怎這般不知禮數？”
高佳寶也拉了拉韁繩，慢了下來。舌頭有點打結。“我。。。。。。我。。。。。。不是還沒叫習慣嗎？”
“多叫叫就習慣了。”弘曆辯解道。瞄眼看了看高佳寶，“哈哈哈”一陣笑。
“莫名其妙。”高佳寶嘀咕了一聲。見他還是咧著嘴。喝道：“你到底笑什麼？”
弘曆把韁繩拉近了。在她耳旁低聲道：“我說了，你可別打我？”見她點了點頭，繼續道：“你沒發覺你一身的翠綠，活像一顆青菜。”說完又哄然大笑。
高佳寶白了他一記眼，見他一襲白袍，也回敬道：“那你不就是一顆大蘿卜。”
弘曆側過頭，嘴角揚起了優美的弧度。“青菜配蘿卜，很好啊？”
高佳寶愣了愣，回過神，頓時羞得臉色通紅。夾緊了馬肚，一揚鞭，就如離弦的箭一般，揚塵遠去。。。。。。
到了洪澤縣已是黃昏，弘曆找了家客棧剛安頓下，一日不見蹤影的周日清就找來了。“四爺，您想得果然妙，用寶觀音的名義送上拜帖，水寨大當家果然受了。明日我們就可以進洪澤湖。”
弘曆敲了敲門，高佳寶應了一聲。瑞雪就來開門了。高佳寶頗為不滿，嘟著嘴道：“要出來這麼久，你也不先知會一聲？要是被爹罰，我可不饒你。”
弘曆坐下後笑道：“你放心吧，我已經和你爹說過了。”
“反正我不管哦，要是爹罰我，你要負責。”剛說出口，發覺‘負責’二字用得極為不妥。忙偷眼看了看弘曆，見他沒有看向自己，這才放下心。
弘曆卻問道：“你爹都罰你什麼啊？你要這般怕？”
高佳寶尷尬地笑了笑。瑞雪在一旁多嘴道：“老爺會罰小姐在繡樓做一天女紅。”
弘曆大笑。“女兒家家的，竟然怕做女紅。”
高佳寶沒好氣道：“要你管啊。不會做女紅又不會死人。”
弘曆笑道：“雖然不會死人，但是會丟死人。哪個男人要了這樣的女子，成天衣衫襤褸，那就是笑死人。”
高佳寶惱火的出拳在他腦殼子上錘了一記。“你是不是進來消遣我的？”
弘曆這才想起還有求於她，忙堆著笑臉。“明天帶你進洪澤湖。”
高佳寶一臉茫然。“洪澤湖有水盜，進去幹嘛？”
弘曆作揖道：“這不正是要寶妹妹幫忙嗎，周日清已送上拜帖，我們明天可以進寨。我想查一個人的下落。”
高佳寶好奇地問道：“誰啊？”
“藍徵奇。”弘曆繼續侃侃而道：“他是苗疆五毒教教主。聽說他三十年前來中原曾經受過這大當家的恩惠。這次來此，定然會看望故人的。”
高佳寶現在才發覺上當了，生氣地問道：“你怎麼不自己去問？還要先斬後奏，把我騙到這裏？”
弘曆討好道：“大小姐您善名遠播，人稱寶觀音，人家才給麵子。我這個無名小卒，他怎會買賬。”
這幾句話說得挺受用的，高佳寶笑了笑。“得了，不必耍嘴皮子了，明兒就給你套套話。”烏溜溜的眼珠子轉了轉。“你去準備些厚禮，明早咱就進水寨，我保管套出那藍。。。。。。藍什麼的下落。”想了半天也沒想起那教主叫啥名。。。。。。
洪澤湖碧波蕩漾，湖水清澈明淨。江麵上立著三三兩兩的漁船，早起的漁民正在撒網捕魚。弘曆一行正站在碼頭等待水寨的船隻。高佳寶無聊地撿起一塊石子投入水中，驚起靠岸船隻桅杆上的小鳥四散飛離。
“奇峰寨前白鷺飛，洪澤湖上片帆微。桃花流水鱖魚肥，自庇一身青箬笠。相隨到處綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”湖麵上傳來充滿鄉間小調韻味的歌聲。一艘漁船正飛速地駛過來。