最後的蒸汽火車
2005年12月9日，中國最後一輛蒸汽機車“克什克騰”號退出了集通（集寧—通遼）鐵路的運營，徹底結束了中國（也是世界）蒸汽機車的運營曆史。由於集通鐵路是世界上蒸汽機車最後一段運營線路，而克什克騰段山高坡陡，機車在這一段放慢了速度，它們喘著粗氣、奮力向前的身影，吸引了大批國內外蒸汽機車愛好者。這一段鐵路沿線被稱為蒸汽機車愛好者的攝影聖地，以致這裏每年舉辦的蒸汽機車旅遊攝影節也十分火爆。
蒸汽機車是工業革命最具有代表性的產物，從1814年英國人史蒂芬森發明了世界上第一台蒸汽火車開始，它已經在世界上馳騁了二百年。然而隨著內燃機車和電力機車的出現，蒸汽機車逐漸退出了曆史舞台。至上世紀90年代，世界上還在使用蒸汽機車的國家隻剩下中國、印度和南非。而在中國，仍使用蒸汽機車的線路，即是1995年建成的集通鐵路。
火車改變了我們的生活，它在給我們帶來極大便利的同時，又總是與離別和憂傷糾纏在一起。試想，誰的記憶裏不曾有過這樣的情景呢——在一個鐵路小站，一列長長的火車緩緩停靠在了站台上，你登上了綠皮的車廂，親友們在揮手，眼神中難掩不舍與憂傷；汽笛一聲長鳴，巨大的車頭吞吐著白霧，列車開動了，你（或者親友）終於忍不住情感的煎熬，流淚了，從此身隔兩地，經曆著新一輪的相思，或許一年，或許永遠……許多人手持一張小小的硬紙火車票，一年又一年地重複著以上的情景。
如今人們早已淡忘了蒸汽火車。千裏鐵路線上奔馳的是時速超過300公裏的和諧號動車組；汽車的普及與四通八達的高速公路也拉近了城市間的距離。年輕人隻能在影視中才能看到那通體漆黑、噴雲吐霧的蒸汽火車。蒸汽機車退出了曆史舞台，它的歸宿大致有以下這樣幾種情況：一是在博物館裏被人們參觀、讚美，讓後人繼續感知它的偉大力量和曆史功績。上麵所說的集通鐵路蒸汽機車退出運營後，就有兩台被運到了美國，作為文物進行“動態收藏”。據說世界上最大的蒸汽機車博物館在中國沈陽，收藏了十幾個國家製造的幾百輛蒸汽機車。而在距沈陽不遠的遼寧調兵山市，也保留了二十多台蒸汽機車，它們作為接待旅遊和拍攝影視劇的活道具，仍在繼續發揮作用。據說每年的中外遊客竟有數萬人，調兵山因此成為國家4A級旅遊景區。蒸汽機車的第二種命運是在某個雜草叢生、破敗荒廢的道軌上靜靜地停臥著，任其風吹日曬、斑駁鏽蝕；隻有孩子們高興地爬上它那巨大的身軀，學著火車司機的樣子，嘴裏模仿著汽笛聲：——嗚……嗚嗚。蒸汽機車的最終命運是被解體，它將被拆卸成一塊塊鋼鐵的碎片，再次投入煉鋼爐脫胎換骨，做成別的什麼鐵家夥……
世界上很多事物，往往在它們將要消失的時候，才會感悟到它的珍貴、引起人們的留戀。蒸汽火車也是如此，當人們驚覺這劃時代的標誌已悄然失去時，忽然對它充滿了懷戀。蒸汽機車那噴雲吐霧、充滿力量的巨大鋼鐵身軀，一往無前、呼嘯而過的撼人心魄的身影，以及它震耳欲聾的轟鳴，是那樣使人著迷。喜歡蒸汽火車的人們在世界各地追逐著它，它的身姿成為攝影愛好者的一個專門題材。
據說在我國的一些礦區和林區，仍然運行著一些短途的蒸汽火車，它們往來運送礦石和木材、接送職工上下班通勤，仍堅守著自己的職責。但因為蒸汽機車在世界範圍已不再生產，它的家族將“後繼無人”，若幹年之後，蒸汽機車徹底終結是它的必然宿命。到那時，我們隻能無奈地說一聲：再見，親愛的蒸汽火車！