“敗北”的原意是什麼
古代為什麼稱戰敗為“敗北”呢？原來“敗北”的“北”是方位詞，叫是“背”的初文。《說文解字》中說：“北，乖也，二人相背。”由此，“北”引申為人體的部位與胸相對的背部。古人說敗北，意思是打不過轉背而逃。後人沿襲古人的用法，把失敗稱作“敗北”。
“傻瓜”是怎麼來的
古時候，薑戎氏的祖先吾離被秦軍趕到秦嶺地區的瓜州。他的子孫就用地名來取族名叫“瓜子族”。瓜子族人勤苦、誠實、肯幹，受雇於人時，不聲不響地埋頭苦幹不歇手，人們誤認為這是“愚蠢”，就把“愚蠢”的人稱為“瓜子”。清《仁恕堂筆記》有：“甘州人謂不慧子曰‘瓜子’。”甘州即今甘肅。後來，人們把“瓜子”和形容詞“傻”字聯係起來才出現了“傻瓜”一詞。
“王八”是怎麼來的
自古以來，罵人之詞以罵畜生、雜種、王八者占多。早先，這“王八”一詞並無辱罵之意。《史記-龜策傳》載八名龜之名，其八曰王龜。唐宋之前，俗稱王八的烏龜與龍、鳳、麟合稱為“四靈”，被視為祥瑞。古人以龜起名者甚多，對龜（王八）絕無貶意。 五代前蜀主王建排行第八，少時無賴，以屠牛、盜驢、販私鹽為事，裏人渭之賊王八（見《新五代史-前蜀世家》）。“王八”作為罵人之詞大概源於此。清朝趙翼在《陔餘叢考》卷三十八中對“王八”一詞作了解釋，王八明人小說又謂忘八，即忘掉悌孝忠信禮義廉恥這八個字，是無恥之徒。還有人將娼婦之夫比作王八，說龜不能性交，縱牝者與蛇交。罵人王八，意即其妻有外淫之事。再者，古娼家頭著綠頭巾，而後人以為烏龜之頭為綠色，於是稱娼夫為烏龜頭、王八。
“爬灰”是怎麼來的
《紅樓夢》中，焦大罵賈府時說：“……爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。“爬灰”是一俗語，又叫“扒灰”，指的是公公與媳婦發生不正當的兩性關係。 翁媳亂倫，為何叫做“爬灰”呢？ 一種說法是，這一俗語源於王安石的故事：王安石的兒子王蚞，早年辭世，他的妻子青年守寡，另築小樓居住。王安石出於對兒媳的關心，經常去探望她。而媳婦卻錯解了公公的意思，以為王安石心懷不軌，於是題詩於壁，以明心跡。王安石見了題詩，頗為尷尬，就用指甲扒去壁灰。這樣一來，外間就有了“扒灰”的說法。
顯然，這種傳說是牽強附會的，很可能是政敵捏造出來用以誣蔑王安石的。 另一種說法是：“爬灰”是諧音轉語。爬灰必汙膝，“汙膝”與“汙媳”諧音。這一說法源於清代李元複《常談叢錄》：“俗以淫於子婦者為扒灰，蓋為汙媳之隱語，膝媳音同。扒行灰上，則膝汙也。”
這一說法似乎可信。但仍難以自圓其說：“爬灰”在生活中是不大可能的事。而“扒灰”者，又何以必定汙膝呢？清代王有光另有一說。王氏在《吳下諺聯》中談到“扒灰”的來曆：過去，神廟遍地，香火特盛。為了敬鬼神，人們往往大量焚燒塗有錫箔的紙錢。日久天長，錫灰漸多，廟主將錫灰出售，倒能獲得好價錢。消息傳出，貪利之徒就往往到寺廟中偷扒錫灰。“扒灰”，偷錫也。錫、媳同音，以為隱語。 看來，王有光的解釋是有一定的道理的。“扒灰”的目的是為了偷錫，而“錫”“媳”諧音，“偷錫”轉為“偷媳”，這或是“扒灰”一語的來源。
“銅臭”是怎麼來的
東漢時，崔烈花了五百錢買了個司徒的官職。那時，稱丞相為司徒，司徒與大尉、禦史大夫合稱三公，三公是輔佐國君、掌管軍政大權的最高長官。由於崔烈此官職是花錢買來的，因此人們議論紛紛。一日崔烈問他的兒子崔釣說：“我當上三公，別人有什麼議論？”崔釣說：“論者嫌其銅臭。” 那時的錢幣是銅製的，銅錢多而發臭，是人們諷刺崔烈花錢買官。此事見《後漢書-崔烈傳》。後來，人們便以“銅臭”一詞來諷刺隻知鑽錢眼的市儈氣。
“上當”是怎麼來的
很早以前，清河地方有一家姓王的富戶，在城裏開了一片當店。世代傳承，當店越開越大。但各房族人都懶於營業，而將名下的一份資產作股存在店裏，另外選擇一人，把典當營業事務全委托於他，族人就按股金分利金，遊玩過日子。 到了清光緒年間，主持店務的人叫壽苧。他是一個好讀書的文人，還喜歡校刻書籍，如《小方壺齋輿地叢鈔》就是由他刊行的，而對於典當事務反而很隨便。王氏眾族人見此情況都很不滿，想對他來一番傾軋。於是，從自己家裏拿一些無用的閑物件，到自家的當店裏來典當，還自估高價，要夥計如數付給。夥計沒有辦法，隻好照辦。就這樣，眾多的族人都來敲詐，日子一久，當店就破產倒閉了。 時人就此編了一句歌謠：“清河王，自上當。”把物件質於當店叫上當，由於王氏族人自家詐騙了自家，使得當店破了產，因此後來就把被欺騙使事情敗壞的叫作“上當”了。
“溜須”之典是怎麼來的
宋真宗時，靠獻媚邀寵爬到副宰相的丁渭，一次與宰相寇準一起在朝房用飯，丁渭看到寇準的胡須上粘了一些飯粒，便親自上去為寇準溜須拂拭，並對寇準的胡須盛讚一番。寇準忍不住哈哈大笑道：“難道天下還有溜須的宰相嗎？”後來人們便稱丁渭為“溜須宰相”。“溜須”典出於此。
“胡說”是怎麼來的
“胡說”一詞出現在所謂“五胡亂中華”時期。胡人是古人對我國北部、西部邊遠地區少數民族的稱呼。主要有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，統稱“五胡”，當時由於西晉王朝腐朽，胡人打進中原，趕走西晉統治者，主宰了中原。漢族封建統治者說話、辦事都以封建禮法為依據，而胡人因文化背景不同，並不以漢人的禮法為說話、辦事的依據。所以當時漢人把亂說和沒有根據的言語稱為“胡說”；把越軌的行為稱為“胡鬧”，這反映了封建統治者對少數民族的歧視。
“混帳”是怎麼來的
我國北方的蒙古族，過著群居的遊牧生活。為了尋找有水草的地方放牧，到處遊蕩。碰上有水草的地方便支起蒙古包，定居下來。白天，男人們去放牧，隻留下老人或婦女看守帳篷。這時，在家的一些年輕小夥子為了找年輕姑娘談情說愛，就亂竄帳篷，混進姑娘帳篷裏去。有時候，年輕小夥子碰上嚴厲的老頭，老頭就會憤怒地罵一句：“你又混帳了！”“混帳東西又來了”。年輕小夥子自討沒趣，急忙退出帳篷。後來，“混帳”、“混帳東西”這句話漸漸變成了一句責罵不明事理者的俗語了。
“借光”是怎麼來的
據《戰國策-秦策》記載，戰國時秦國將軍甘茂曾對齊國使者蘇代講過這樣一個故事：一條江邊住著不少人家，每晚，姑娘們都湊到一起做針線活兒。其中有一位姑娘家境貧寒，買不起燈燭。其餘的姑娘嫌棄她，說她愛占小便宜，拒絕她來。這位姑娘說：“我雖然買不起燈燭，但是我每晚都比別人先來，把屋子打掃幹淨，把坐席鋪設整齊，讓大家一來就能舒適地做活，這對你們多少也有些方便。你們的燈反正是要點的，借給我一點光又有什麼損失呢？”姑娘們覺得她的話有道理，便把她留下了。 後來，人們就將請求別人提供某種幫助和從別人那裏分享某種榮譽稱作“借光”。
“黃色”的真意是什麼
人們為什麼把格調低下、內容不健康的書刊、錄像製品稱為“黃色”呢？原來雌黃是古代常用的一種毒性很大的顏料，古代的紙張漂白能力差，故略帶黃色，雌黃正好是半透明的檸檬色或略帶淺褐色，塗上去既能把墨色掩蓋，又和紙的顏色近似，不易分辨。所以說，“黃色”也是一種弄虛作假的潛在的精神毒物。
在國外，也將不健康的書刊、歌曲等稱為“黃色”。它的來曆是，1887年間，法國蒙索明市的一個廠主為了破壞工人罷工，收買了工賊所組織的假工會，當時罷工的工人怒火滿腔，組織工人起來搗毀了這個假工會會所的玻璃窗，資方假工會就以黃色紙裱褙擋風遮陽，因而此工會被稱為見不得人的“黃色工會”，後來，“黃色”就成為低級趣味的代名詞。另說19世紀美國有兩個報業資本家為了賺錢，在他們所辦的報紙上競相登載低級趣味的連環畫，“黃色孩童”就是其中之一，它是黃色報紙的起源。後來人們就以“黃色”象征腐化墮落。
黃色書籍往往被人簡稱“黃書”。殊不知，我國明清之際王夫之有一部政論著作名《黃書》，上述簡稱易引起誤會。另外，“掃黃”也不宜稱“治黃”，因為報刊上早已把整治黃河簡稱為“治黃”了。
為什麼說“美人”、“香草”原為男士
漢語的“美”字，除指容貌、儀表外，還指人的才德和品行。《孟子-盡心下》：“可欲之謂善，充實之謂美”。這些話顯然都不是指美麗、姣好而言。 香草本義為具有芳香氣味的草類。古人以此比喻高潔，進而以之比喻忠貞之士。所謂“十室之內，必存忠信，十步之內，必有芳草”便是。屈原辭作最好為“香草”“美人”之喻，有時是比喻，有時是自喻。屈原作《離騷》，以美人專指君王，香草泛稱君子。漢朝王逸《離騷經章句》雲，“離騷之文，依詩取興，引類譬喻，故善鳥香草，以配忠貞；……靈修美人，以媲君王。”《離騷》裏麵還有著名的“美人遲暮”一句，後世輾轉引用，以致望文生義，解作女子年老色衰，其實是錯解。屈原當時擔心會“遲暮”的美人，指楚懷王，還是個地道的須眉男子呢！