唐宣宗時，有個叫魏扶的人考中了進士，後來當了主考官，剛上任時，他躊躇滿誌，曾在試院的牆上題詩一首，表明自己要當個正派考官。詩曰：
梧桐葉落滿庭陰，繅閉朱門試院深。曾是昔日辛苦地，不將今日負前心。
但他的實際行為卻和詩中寫的完全相反，在考試時，誰行賄他就優先錄取誰。於是有士子將其詩的每句前兩字刪去，變成了意思完全相反的一首詩：
葉落滿庭陰，朱門試院深。昔日辛苦地，今日負前心。
宋代詩人莫子山有一次遊寺廟，想起一首唐人的絕句：
終日昏昏醉夢間，忽聞春盡強登山。因過竹院逢僧話，又得浮生半日閑。
可他在與寺廟主持僧的交談中發現其庸俗淺薄，不學無術，與昏醉者無異。臨別時主持僧請他做詩留念，莫子山把那首詩顛倒了一下次序，便成了這個樣子：
又得浮生半日閑，忽聞春盡強登山。因過竹院逢僧話，終日昏昏醉夢間。
這樣，由原詩是作者抒發忙中偷閑，在春盡時遊寺廟的閑情雅趣，變成了諷刺庸僧的詩。
亂七八糟
“亂七八糟”意為極端混亂、毫無條理和秩序。它源於曆史上兩個重大的事件。
“亂七”指的是西漢時的“吳楚七國之亂”。漢景帝時，禦史大夫晁錯建議擴大中央集權，削減諸侯王的封地，這導致各諸侯王的不滿。公元前154年，吳王劉濞聯合楚、膠西、趙、濟南、淄川、膠東等七個諸侯國，打著“誅晁錯，清君側”的幌子，發起叛亂。
“八糟”指的是西晉的“八王之亂”。公元290年，晉武帝司馬炎去世，司馬衷繼位，稱為惠帝。晉惠帝是個白癡，朝廷大權落入楊駿手中。公元291年，以楚王司馬瑋進京殺死楊駿為開端，汝南王司馬亮、趙王司馬倫、齊王司馬冏、成都王司馬穎、河間王司馬顒、長沙王司馬乂、東海王司馬越為奪政權，先後大動幹戈，直至公元306年晉懷帝司馬熾登基。
此後，人們經常把這兩次動亂聯係起來，逐漸產生了“亂七八糟”一語。
三長兩短
“三長兩短”通常用來指意外災禍，其由來與棺材有關係。
棺材是用六塊木板拚湊而成的，棺材蓋及棺底俗稱“天地”，左右兩片叫“日月”，這四片是長木板。前後兩塊稱“彩頭彩尾”，是四方形的短料。因為屍體放進棺材後才能蓋棺蓋，所以隻稱“三長”，加上“兩短”便成了“三長兩短”。
響遏行雲
傳說，有個叫薛譚的人向秦青學習唱歌，開始的時候，薛譚很用功，上課認真聽講，課後及時複習，不懂就問。這樣，他學習很紮實，進步很快，不僅學會了樂理，而且也學會了唱歌。秦青很高興，多次在眾人麵前表揚他。
後來，薛譚雖然還沒有完全掌握秦青的藝術技巧，但自認為已經全部掌握了。於是，他就向秦青告辭，要回家去。秦青說：“好吧，咱們相處的這一段時間，有了師生情誼，等到明天為師給你送行。”
第二天，秦青和學生們到郊外十裏長亭給薛譚送行。在送別會上，互相敬酒，當喝得興致正濃時，學生們每人唱一支最優美動聽的歌兒獻給薛譚。最後，學生們提議請老師也唱一支。
秦青很愉快地接受了。隻見他一邊彈琴一邊唱了起來。手指在琴弦上敏捷地跳來跳去，有急有緩，有輕有重，歌聲振動林木，遏止了飄浮的雲彩。
薛譚聽了，立即向秦青道歉，說：“老師，我錯了，從今以後我再也不驕傲了！我不回家了，我還要留下來，繼續向老師學習。”
從此以後，薛譚更加努力地學習，終於成為了當時最有名的一位歌手。
後人遂以“響遏行雲”來形容嘹亮、優美的歌聲。
曳尾塗中
戰國時的思想家莊子在濮水旁釣魚，楚威王想請他出來做官，便派了兩位大夫去見他，對他說：“願將國事委托先生處理。”
莊子聽後頭也不回地說：“我聽說楚國有隻神龜，已經死了三千年，國王把它裝在竹盒裏，用布巾包著，藏在廟堂之上。你們認為，這隻龜是寧可死了留下一把骨頭讓人供奉呢·還是願意活著在泥塗上搖曳尾巴呢·”
兩位大夫都說：“當然願意活著在泥塗上搖曳尾巴。”
莊子說：“那就請你們回去吧，我還是在泥塗上搖曳尾巴吧。”此事後來就演化為成語“曳尾塗中”，用來比喻自由自在的隱逸生活。
壽比南山
“福如東海，壽比南山”是在向老人們祝壽時經常要用到的頌詞，但是，為什麼要用南山來比喻高壽呢？這有兩種說法。
一種說法認為南山即是山東益都縣的雲門山，因為山在城南，所以被稱為“南山”。在這座南山上，有明嘉靖年間衡王府管家周全所寫的“壽”字，其大無比。僅“壽”字底部的“寸”，就有一個平常人那麼高，因此，當地人常用“人無寸高”來形容它的巨大。“壽是一座山，山為一個壽。”人們希望壽命像山一樣長久，於是有了“壽比南山”的頌詞。
在另一種說法中，“南山”指的是海南三亞的鼇山。
據說很久很久以前，瓊州突然電閃雷鳴、山崩地裂，河流改了道，山脈變了形，人們更是死的死、傷的傷，唯有這座南山安然無恙，連一棵草一棵樹都沒有損壞。從此，人們便把南山稱為仙山，傳說到過南山的人個個長壽。正因為這樣，才有了“壽比南山”的說法。
其實，最早把“南山”和“壽”聯係起來的，是《詩經·小雅·天保》：“如月之恒，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。”這首詩作於西周，是為貴族祝壽的樂歌。