轉眼間到了暮春，禦花園裏多了些蕭瑟，卻依然呈現出一副爭奇鬥豔的美景來。火紅的榴花，青白的荼蘼，粉豔的月季，雪白的梨花，或嫵媚帶笑，或高潔出塵，掩映著小橋流水，紅瓦木樓，怕是宮中最好的畫師，也畫不出這百花爭春的奇景。
東香剛從禦花園裏回來，手裏還拿著幾枝折下來的榴花，紅豔豔的，甚是好看。她將榴花放進灑藍花卉紋琺琅彩瓷瓶裏，嗅著淡淡的沈香①味，愜意地眯了眯眼。她慵懶地靠在美人榻上，左手扶著塌邊的琉璃卷雲頭，墨色長發傾瀉而下，在榻上隨意地灑著，有種別樣的誘惑。
灸和一撩簾子，走了進來。她看了看周圍，刻意壓低了聲音：“主子，一切已經準備好了。”
“恩，很好。”東香從頭上拔下一支芙蓉玉簪，戴到灸和頭上，滿意地點了點頭，“恩，果然你戴著很好看。”
言畢，東香慢慢起身，穿上繡鞋，眼底冷光縈繞：“既然準備好了，那就帶我去看看。”
灸和點點頭，小心地扶著東香，向著東雪宮最裏麵的一間偏殿走去。
雖是暮春，可小路兩邊一叢叢淺碧深綠也是生機勃勃，讓人心情愉悅。東香隨便找了把椅子坐下，閑閑地擺弄著剛塗好的指甲，語氣漫不經心：“桂姑姑，人審得怎麼樣了？”
“回娘娘，這小蹄子是個嘴硬的，現在還不肯承認。”
柔和的女音裏帶著不易察覺的咬牙切齒。
“辛苦您了，先下去歇歇吧。”東香擺了擺手，一襲紫衣的灸和從暗處現身，“灸和，你去審問。不管用上什麼方法，隻要能把她的嘴撬開就可以——當然，在把話問出來之前，得給她留口氣兒。”
言畢，她打了個哈欠，合上雙目，往椅背上一靠，很是困倦的模樣。
灸和沒說什麼，卻不知從來找出一張絨毯，蓋到了東香身上。絨毯厚實柔軟，針腳細密，顏色和花紋都很素淡，仿佛是手工織就。不過沉浸在美夢裏的東香顯然沒注意到這些，哼了一聲，縮在絨毯裏沉沉睡去。
灸和見東香睡去，便轉身離開了。
門口的侍衛站得筆挺，灸和麵無表情地瞥了瞥他們，走進一間暗室。
暗室裏倒是很幹淨，仿佛被人刻意打掃過，氣味……還可以。不過待灸和適應了後就沒這種想法了，在蠟燭的照耀下，依稀可見有個女人被吊在牆壁上，手腕、腳腕上的鐵銬血跡斑駁，足有她手臂粗細的鐵鏈墜到地上，將地麵砸出不小的凹坑，看著有些滲人。長長的黑發披散下來，將那女人的麵容襯得更加蒼白如紙，似乎隨時都可能死掉。
灸和掃視四周，敏銳的眼力讓她立刻分辨出這是一間刑室，帶倒刺的皮鞭、辣椒水、竹簽、鐵棍……一樣不缺，甚至多了些更讓人毛骨悚然的東西，光是看著就會遍體生寒。
不過我們的灸和姑娘顯然是習以為常了。隻見她麵無表情地從袖籠中摸出一個小布包，徐徐抖開，不出意料地看見本應繼續裝死的那位打了個哆嗦，連帶著身上的鐵鏈也跟著抖了三抖，有不少血液也跟著濺在了地上。
恩，現在讓我們把鏡頭切換到灸和手中的那個小布包上。
布包倒是沒什麼稀奇，深灰色，上麵染了好些暗色的痕跡，不知是血還是什麼其他古怪的東西，總之味道很是詭異。在搖曳的燭光下，布包上十幾根長短不一的銀針湛著幽幽的寒光，有的針尖上還是血跡斑駁，看著就滲人。更令人頭皮發麻的是，這些銀針全都淬了毒——藍光綠光交織閃爍，猶如毒蛇在黑夜裏露出猙獰的毒牙。
她隨便挑出一根銀針來，走向紅兒。
足有五寸長的銀針刺入皮肉，開始隻是鈍鈍地痛，後來變成了讓人難以忍受的、撕心裂肺的疼痛。淒厲的尖叫聲妄圖穿透門板，隻可惜這門板的隔音效果實在是太好，以至於暗室之外的每個人都沒感覺到任何異常。
——自然，也沒有人知道這裏正在上演著恐怖的慘劇。
灸和從密室出來的時候已是午時②過半，東香也醒來了，坐在木椅裏懶懶地打著哈欠，旁邊還放著一隻纏絲瑪瑙碟子，裏麵盛著精致的小點心，馥鬱的玫瑰香氣衝淡了些許血腥味道。見她出來，東香也不抬頭，隻是淡淡地問了一句：“她開口了？”
灸和搖搖頭：“各種刑具都用了一遍，不過還是嘴硬得很。”
“恩，”東香沉吟片刻，忽然露出一絲笑容，琉璃珠般烏黑靈動的眼珠滴溜溜地轉著，透出幾分狡黠的光芒。她敲了敲小桌上的碟子，戲謔地看著碟子裏熱氣騰騰的玫瑰餅，“畢竟也是魏姑姑調教出來的人兒，不能怠慢著。這樣吧，你去裘蓉那裏拿些膳食給她，就說是我讓你來取的。”
“是。”
灸和微微頜首，抬頭看了眼窗外的天空：“娘娘，到了午膳時間了。”
東香略一點頭：“扶我回宮。”
湛藍的天空映著綿白的雲朵，東雪宮裏百花爭春，花香馥鬱，讓人忍不住想要湊上前去摘一朵來。東香走在盤曲彎折的小道上，望著碎金般明亮的陽光，覺得心情也好了起來。
不過過了一會兒她的心情可就沒這麼好了。
剛坐下不久的東香正歡快地用著午膳，忽聞雷聲大作，便轉身去看。不看還好，這一看，她的臉頓時黑了——窗外電閃雷鳴，烏雲滾滾，樹葉被狂風吹得嘩嘩直響，不大一會兒這雨就落下來了——好在隻是小雨。
東香執著銀勺，頗為鬱悶地吞下一口粥，盯著小桌上的幾枝榴花發著呆。
綿綿春雨輕柔地敲打在窗簷上，順著朱紅的琉璃瓦蜿蜒而下，琉璃瑞獸在雨中愈發晶瑩剔透，寶光瑩然。窗戶半開，些許雨絲飄進室內，將窗台上的幾枝榴花染得更加紅豔，經過春雨洗刷的草木在空氣中也愈發青碧翠綠，彌漫著獨屬於植物的清香，沁人心脾。
東香單手托著下巴，午膳已經被撤下去了，換上了精致的小點心。
她有一口沒一口地往嘴裏丟著玫瑰餅，望著窗外不知要下多久的春雨，歎了口氣。