第一節族稱與源流
一、族稱
瑤族的自稱、他稱、史載名稱十分豐富，體現了瑤族的曆史文化特點。
瑤族擁有多種多樣的自稱，這是其民族來源多樣化的表現。語言相同或相近的支係，往往圖騰崇拜和生產方式也相近。以語言來分，瑤族主要分為三種不同支係，分別有不同自稱。
首先是操漢藏語係苗瑤語族瑤語支的勉瑤支係或叫盤瑤支係，“勉”（或稱民、門、敏等）意為“人”，他們自稱“金門”“標曼”“土優”“坳標”“董本優”“標敏”等。這一支係占瑤族人口的65%以上，分布很廣。其中一部分因較早受漢族影響，瑤族母語消失，所操語言為當地漢語方言。
其次是操漢藏語係苗瑤語族苗語支布努語的布努瑤支係，他們自稱“布努”“努努”“布諾”“瑙格勞”“巴哼”“唔奈”等。
再次是操壯侗語族侗水語支的“拉珈”支係也叫茶山瑤支係。“拉”意為“人”，“珈”意為“山”。
按照語言和自稱所劃分的三種瑤族支係，又可以從社會生態學的角度主要分為集中型和分散型。集中型主要表現為深山係，他們固定於土地上，很少遷徙，這以廣東的八排瑤和廣西金秀的花藍瑤等被稱為長毛瑤的瑤族為代表。分散型即過山係，不固定於某一土地，而是分成小規模的家庭，零星地經常性地遷徙。中華人民共和國成立後，過山瑤逐步過上定居生活。此外，還有被稱為平地瑤的瑤族。平地瑤是漢族對“歸化”較早，或零星或集中定居在丘陵、平地的瑤族的稱呼。他們與勉瑤的淵源相同，與深山係和過山係瑤族形成一定的封閉空間不同，平地瑤與居住於平地的漢族雜居，生產生活方式也受到漢族很大影響。
瑤族的“瑤”是一種他稱。從不同角度，根據不同特點，瑤族的他稱達400種。以信仰分，有崇拜盤王的盤瑤，崇拜密洛陀的布努瑤，崇拜唐太宗李世民的王瑤或唐王瑤，崇拜動物圖騰的狗瑤、猴瑤等。以服飾分，根據顏色特點，有白褲瑤、黃籠瑤、紅瑤、青衣瑤、花衣瑤、黑瑤、斑衣山子等；根據頭飾特點，有板瑤、箭瑤、角瑤、平頭瑤、紅頭瑤等；根據配飾特點，有錢幣瑤、錢瑤等。以姓氏分，有七姓瑤、八姓瑤、趙家瑤等。以居住環境分，有高山瑤、平地瑤、東山瑤、西山瑤、千家峒瑤、平川瑤、八排瑤、水瑤等。以地名分，有連山瑤、金秀瑤、巴馬瑤、肇慶瑤、邵陽瑤、道州瑤等。以遷徙來源分，有寶慶瑤、胡北瑤、大梁瑤等。以生產生活方式分，有過山瑤、開山瑤、山子瑤、藍靛瑤、茶山瑤、護崗瑤等。以政治關係分，有熟瑤、生瑤、佃瑤、太平瑤、安寧瑤、番瑤等。
普遍觀點所認為的瑤族始稱“莫徭”見於《梁書·張纘傳》中所記：“零陵、衡陽等郡，有莫徭蠻者，依山險為居，曆政不賓服。”瑤族族稱由“徭役”演變而來，《隋書·地理誌下》記載：“長沙郡又雜夷蜒，名曰莫徭。自雲其先祖有功，常免徭役，故以此為名。”唐宋時期，書麵文獻中多以“徭”或“傜”來稱呼瑤族，或與“蠻”“僚”“山越”等混用。從元代至民國，書麵稱呼改為侮辱性的“猺”。20世紀20年代，廣東中山大學的一些學者提倡將“猺”改為“傜”，一些學者開始使用中性“傜”指稱瑤族。1935年中國工農紅軍經過現在的廣西龍勝泗水鄉周家村白麵寨時，在石壁上刻下了“紅軍絕對保護傜民”的標語。中華人民共和國成立後，尊重瑤族人民的意願，將瑤族的族稱都改為“瑤”，統稱為瑤族。
二、源流
關於瑤族的族源，說法不一，大致有以下幾種說法：一是認為瑤族源於“長沙蠻”“武陵蠻”，原始居住地在湖南的湘江、資江、沅江流域和洞庭湖沿岸；二是認為瑤族源於“五溪蠻”，原始居住地在湖南與貴州之間；三是認為瑤族源於“山越”，原始居住地在江蘇、浙江一帶；四是多源說，認為瑤族來源中有“長沙蠻”“武陵蠻”“五溪蠻”以及“山越”的成分；五是認為瑤族源於“搖民”，《山海經》《越絕書》有東南沿海一帶越搖人的記載；六是主張“古尤人”說，認為瑤族原始居住地為黃河中下遊和淮河流域之間，也可能是神農、炎帝後裔，“尤人”為“蠻”的組成部分。由於瑤族源於秦漢時期的“長沙蠻”“武陵蠻”一說的根據較多，20世紀五六十年代，這一說得到普遍認可。
但“長沙蠻”“武陵蠻”又源於何處，學界繼續進行探討。民間一直有“苗瑤不分”的說法，學界也一直有瑤族和苗族同源的觀點。廣西瑤學會與上海複旦大學現代人類學研究中心合作，對瑤族人群進行了DNA抽樣調查，通過對苗族和瑤族以及其他民族人群Y染色體的比較分析後，認為瑤族、苗族和佘族同源異流。《瑤族通史》結合已有研究和最新研究成果，從人種、考古、神話、文獻、語言、民俗等方麵綜合考慮，得出瑤族的主要來源是古代的九黎和三苗，是從九黎部落集團和其後三苗部落集團的一個分支發展而來的。這裏要說明的是，本書作者講的瑤族主要來源，是指構成主體成分的盤瑤係統各支係瑤族和布努瑤係的各支係的瑤族。除此以外，瑤族在與各民族頻繁交往的發展過程中，還有兩個方麵的來源，成為其來源：一是部分漢人與瑤族接觸後，同化成了瑤族，成為瑤族的一個來源；二是部分壯侗語族的族群同化而成瑤族，如金秀的茶山瑤、湖南江永縣的部分民瑤都屬於此類，均屬於瑤族的共同體。