《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》提出，到2010年，主要汙染物排放總量要削減10％。
“十一五”規劃提出的節能降耗和汙染減排目標，是貫徹落實科學發展觀、構建社會主義和諧社會的重大舉措，是建設資源節約型、環境友好型社會的必然選擇，對於調整經濟結構、轉變增長方式、提高人民生活質量、維護中華民族長遠利益，具有極其重要而深遠的意義。
2007年4月27日，溫家寶在國務院召開全國節能減排工作電視電話會議上強調指出，要充分認識節能減排工作的重要性和緊迫性。
為了落實綱要指導精神，2007年，國家發展改革委會同有關部門製定出台了《節能減排綜合性工作方案》。整個方案包括40多項重大政策措施和多項具體目標，涉及控製高耗能高汙染行業過快增長、加快淘汰落後生產能力、完善促進產業結構調整的政策措施、積極推進能源結構調整、加快實施十大重點節能工程、加快水汙染治理工程建設、推動燃煤電廠二氧化硫治理、多渠道籌措節能減排資金、實施水資源節約利用、推進資源綜合利用、強化重點企業節能減排管理、積極穩妥推進資源性產品價格改革、完善促進節能減排的財政政策、加強政府機構節能和綠色采購等。
按照《節能減排綜合性工作方案》要求，中國加快淘汰落後生產能力，加大淘汰電力、鋼鐵、建材、電解鋁、鐵合金、電石、焦炭、煤炭、平板玻璃以及造紙、酒精、味精、檸檬酸等等行業落後產能的力度。鼓勵發展低能耗、低汙染的先進生產能力。適當提高建設項目在土地、環保、節能、技術、安全等方麵的準入標準。鼓勵外商投資節能環保領域，嚴格限製高耗能、高汙染外資項目，促進外商投資產業結構升級。“十一五”期間，將實現節能1.18億噸標準煤，主要汙染物排放總量減少10％，到2010年，二氧化硫排放量由2005年的2549萬噸減少到2295萬噸，化學需氧量由1414萬噸減少到1273萬噸；全國城市汙水處理率不低於70％，工業固體廢物綜合利用率達到60％以上。
自2005年製定《國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》，明確節能減排目標以來，中國的節能減排工作收到明顯成效。2006—2008年，已依法關停小火電機組3421萬千瓦，淘汰落後煉鐵產能6059萬噸、煉鋼產能4347萬噸、水泥產能1.4億噸。全國戶用沼氣每年代替1600萬噸標準煤。2008年，單位國內生產總值能耗下降10.08%，比上年下降4.59%。2005—2008年，可再生能源增長51%，年均增長14.7%。2008年可再生能源利用量達到2.5億噸標準煤。農村有3050萬戶用上沼氣，少排放二氧化碳4900多萬噸。水電裝機容量、核電在建規模、太陽能熱水器集熱麵積和光伏發電容量均居世界第一位。中國是世界人工造林麵積最大的國家，2003—2008年，森林麵積淨增2054萬公頃，森林蓄積量淨增11.23億立方米。
但近兩年，隨著我國經濟逐步回升，高耗能、高排放行業快速增長，一些已淘汰的落後產能死灰複燃，能源需求大幅增加，部分地區出現煤電油氣運緊張，個別地區甚至拉閘限電，能耗強度下降速度首次放緩，全國化學需氧量和二氧化硫排放總量下降趨勢減緩，節能減排形勢依然嚴峻。
2009年12月5日至7日，胡錦濤在中央經濟工作會議上發表重要講話，指出推進節能減排，抑製過剩產能，要強化節能減排目標責任製，加強節能減排重點工程建設，堅決管住產能過剩行業新上項目，開展低碳經濟試點，努力控製溫室氣體排放，加強生態保護和環境治理，加快建設資源節約型、環境友好型社會。