一路上她的頭都沒有抬起來，仿佛每一個路人的眼睛裏都飛出兩把小劍，把她的自尊心刺得血跡斑斑。姑姑轉回身時，正好看到她漲紅的臉和低垂的頭，愣了一下，突然就明白了。姑姑的臉在一瞬間變得慘白，她刹住車閘，盯著來往的車流沉默很久，終於說，我有點不舒服，先回家吧。然後便掉轉輪椅的方向，艱難地滑著輪椅往回走。她愣在那裏，看著姑姑漸漸遠去的淒然的背影，心突然很不是滋味。她為了自己的可憐的自尊，傷了姑姑的自尊，她覺得自己真是虛偽。也是在那一刻，她的心裏猛然生出想要保護姑姑的願望，非常強烈。有一天她放學回家，家裏坐著一個陌生的男人。姑姑紅著臉，讓她叫叔叔。那天晚上那個男人和姑姑一直聊到很晚，第二天早上吃飯的時候，姑姑試探著問她，你覺得昨天那個叔叔怎麼樣？如果以後讓他照顧我們的生活，你願意嗎？她突然就愣住了，姑姑接著說，是居委會張奶奶介紹的，比姑姑大8歲，離異，帶一個12歲的小男孩兒。她沉默著，她當然沒有理由去阻攔姑姑的幸福，她心裏也明白，這個家是多麼需要有一個強壯的男人來支撐。可是，姑姑結婚了，她還有理由繼續留在這個家裏嗎？突然有一股苦澀，從她的心底漫延開來。
男人便常常來，有時和姑姑一起在廚房裏做飯，有時陪姑姑下五子棋，姑姑的眼角眉梢漸漸綻放出笑意，很歡喜的樣子。隻是男人對她始終不冷不熱，有一天晚上，她正睡著，突然被爭吵的聲音驚醒。她聽到那個男人說：她有自己的父母，你為什麼非要把責任都攬到自己身上？我們將來結了婚，要把我兒子帶過來，以後，我們還會有自己的孩子，而且，你也需要人照顧，到時候負擔會很重……姑姑哽咽著說，這孩子從小就跟著我，我不想讓她受委屈，你要是接受不了她，就走吧……那天晚上她再也沒有睡著，睜著眼睛一直到天亮。第二天早上，她給姑姑端洗臉水，姑姑眼睛紅腫著，麵色慘白，頭發蓬亂，像是一夜老了很多。她正拖著地，姑姑突然問她：笑然，你長大了，會覺得姑姑麻煩嗎？她愣了一下，一時竟不知如何回答，心卻慢慢地酸了起來。她沒想到一向無比強大的姑姑也會如此脆弱，她走過去，抱住姑姑瘦弱的肩，那一刻，她懂得了什麼叫相依為命。那個男人再沒有來過，姑姑也再沒有和她提過結婚的事情。她們的生活恢複了從前的安寧，有時候她會幫著姑姑去賣雜誌，偶爾她也推著姑姑去看場電影。有一次老師讓寫自己生命中最重要的那個人，她沒有絲毫猶豫，就寫下姑姑的名字。
她17歲那年，父親回來了。父親又結了婚，在南方那個城市安了新家，要接她走。她不肯，她看著父親變得陌生的臉，冷冷地問：我需要你的時候你在哪兒？10年了，你到現在才想起我，你知道這十年我們是怎麼過的嗎？父親囁嚅著，說不出話。
姑姑說，你爸也有他的苦衷……她第一次任性地打斷姑姑的話，眼中含淚，一字一頓地說：你冒雪去給我叫醫生，輪椅在雪地上滑倒，整整在冰涼的雪地上躺了兩個小時，才有過路人把你扶起來，你就沒有苦衷？你不舍得買一根冰棒，省下一分一厘的錢為我交學費買參考書，你就沒有苦衷？你為了我，放棄了結婚成家的機會，你就沒有苦衷？……如果說苦衷，再沒有人比你的苦衷更多更深刻，你這都是為了誰？她忍了10年的眼淚傾瀉而出。高考時，她所有的誌願都報了本地的大學，以她的成績，本可以讀更好的大學，但是她知道自己不能遠離，因為姑姑需要她的照顧。工作的第二年，她談了男朋友。第一次帶男友回去，她攬著姑姑的肩膀跟男友介紹：這是我媽。這輩子，我必須和她，相依相偎，不離不棄。她看到，一臉笑意的姑姑，淚水忽然像霸道的小蟹，爬得滿臉都是。那是她第一次看到姑姑哭，那些恣意流淌的淚水，有欣慰，有委屈，有痛苦，也有快樂，一滴一滴，都是愛的釋放。