經馮天這一鬧，宴席這才不歡而散。馮天被關還不到三天，羅知縣吃不著馮天燒的菜，肚子裏的饞蟲便爬到了喉嚨眼兒，撓得他六神無主。實在受不了美食的誘惑，他隻好吩咐把馮天放出來，命他立即燒菜，既往不咎。可馮天卻毫不領情，罵不絕口，無論怎麼勸，就是不肯踏進廚房半步。
羅知縣又恨又羞，心知這人再不可能為他所用，惱羞成怒，心想：你不給我燒菜，也別想燒給別人吃。剛好此時白州被搶了一個富戶，羅知縣破案無望，就把這個罪名扣到了馮天的頭上，說他是強盜的同謀，把馮天提到公堂受審。馮天寧死不招，被動大刑昏死過去，羅知縣命人強取了他的手印，收進死牢，隻待秋後問斬。
蓮兒在家中聞知這一變故，如晴天霹靂，匆匆趕到縣衙，使了些碎銀疏通牢卒，才得以進到牢內探視丈夫。夫妻兩個相見，四隻手隔著死牢握在一起，淚眼相對。
馮天將前因後果述說了一遍，蓮兒收淚道：“我會多使銀兩，囑牢頭大哥好生照顧你。你就安心在此養傷，我就是告到皇帝麵前，也一定要替你討回清白！”
過了月餘，醉仙樓來了一位大人物，是個高瘦的老者，由州縣兩級官員一路陪同著，在醉仙樓訂了一桌酒。開始上菜後，這位老者看著端上來的幾道菜，筷子未動，先輕輕“噫”了一聲，眼裏有些疑惑。羅知縣察言觀色，討好地說：“大人，白州雖是個小地方，但論到飯食，本地的廚子倒也不比大地方的差！”
老者擺擺手：“祖庵魚翅、宋嫂魚羹、左公雞，這幾樣菜都是京城的名菜，從官府中流傳而出，沒想到在嶺南居然也能見到，而且樣式絲毫不遜京城名店。”
羅知縣仔細一瞧，可不是，這些菜都是京城幾家名店的招牌菜，不知什麼時候跑到醉仙樓來了。老者沉吟道：“叫這裏的老板上來一見。”
醉仙樓的老板很快走上樓來，回答道：“實不相瞞，小店新請了一位首廚，這些菜都是他親手做的。”
老板下去後，老者拿起筷子，夾了一樣菜，放入嘴中，馬上又是“噫”的一聲，緊接著，眉頭一皺，把菜吐到一個小碗裏，又夾起另一樣菜，剛送進嘴中，舌頭一觸，立刻又吐了出來，眉頭跟著又是一皺。就這樣，他把所有的菜都嚐了一遍，沒有一樣是吃進肚子裏的。隻見他臉色凝重，眉頭越來越皺。羅知縣等大小官員大眼瞪小眼，不知這位大人究竟在玩什麼把戲。
老者轉頭問：“眾位大人看這些菜可有什麼美中不足之處？”眾官紛紛搖頭。老者伸手指著菜緩緩道：“這道‘獨釣寒江雪’刀功精湛，火候拿捏得恰到好處，汁滾而雪不化，可惜釣魚的老者臉上表情呆滯，眼神暗帶憂傷。這道‘百鳥朝鳳’，造型惟妙惟肖，栩栩如生，隻是各位不曾留心，這裏的每一隻鳥兒都是閉著嘴巴的，似有口難言……”
老者一番話，說得眾官不住點頭。老者招手道：“各位都來嚐一嚐吧！”於是大小官員紛紛拿起筷子，跟老者一般把每道菜嚐了一遍。待他們放下筷子，老者問道：“各位大人吃出菜中的味道來了嗎？”
“很好，好得很哪！”眾官一個勁兒地點頭，又大惑不解地看著老者。
老者微微一笑：“這裏的每一道菜，味道不是偏濃，便是偏淡。濃的似藏著一股憤懣之氣，淡的隱隱帶著一絲悲苦。吃進嘴中，令人惻隱之心大動，幾欲落淚，不能下肚啊！莫非這裏麵可含有什麼冤情不成？”
眾官麵麵相覷，沒想到一道菜中竟能吃出這麼多學問來，真叫人開了眼界。羅知縣禁不住又是佩服又是不安，縱使他自詡對吃頗有心得，可他也察覺不出這些菜中味道的異樣來。倘若真如老者所言，菜中含有冤情，他這個地方官第一個逃不脫幹係。
此時，送上來一盤珍珠銀耳湯。老者率先舀了一勺，含在嘴裏細細品咂。好一會兒，他才將湯吐入碗中，又招呼眾官品嚐。眾官品過之後，又一致喊妙。