想不到這赤龍鎮衙門的後堂之中，倒是出奇的整潔，看來此間的吳鎮長倒也算是個心思縝密、做事滴水不漏之人。眼見這後堂裏的所有東西都擺放得有條不紊，謝貽香原本對自己的行動並沒太大把握，但此刻見到這般情形，心中反倒是一喜。
眼下已是四更天時分，深夜中一片寂靜無聲，就連一絲風聲蟲鳴的雜音也沒有。在謝貽香手裏那盞油燈的微光照映下，後堂裏存放公文的地方倒是極為醒目。但見後堂西邊的一整麵牆壁，分明是一個齊頂的木櫃，上麵布滿了城牆磚頭般大小的抽屜，就好像是藥店裏放置各種藥材的那種抽屜，密密麻麻從地麵一直堆疊到屋頂處，兩段也分別抵住了南北邊的牆麵；每個抽屜上都貼有一張小標簽，注明抽屜裏所存放的公文條目和種類，謝貽香粗略估算，牆麵上這上百個抽屜裏麵，即便是每個抽屜裏隻存放著十來份公文，這整個後堂的“壁櫃”當中，至少也有上千份的公文等待著自己的查閱。
然而這卻難不住謝貽香，她在刑捕房裏任職的時間雖然不長，但對於處理公文之事卻最是拿手。這卻是因為謝貽香身為大將軍謝封軒的女兒，雖然是在刑捕房裏任職，一幹官員倒也不敢讓她以身犯險，所以分配給她的大半工作，都是讓她與各類文書打交道。眼下這赤龍鎮後堂中存放的公文雖是極多，卻畢竟比不上京城刑捕房裏那些公文堆積如山之壯觀，再加上整理的如此有條不紊，謝貽香自然駕輕就熟，不到一頓飯的工夫，便將所有抽屜外貼著的小標簽熟悉了一遍，知道在哪些抽屜裏，自己或許能尋找到一些蛛絲馬跡。
依據後堂裏的這些公文的分類，要說這當中最重要的，首先便是賦稅一項。須知無論哪朝哪代的朝廷，每一年都會依據往年的收成，向各地衙門下達來年所需交納的賦稅指標。待到年末之時，該地衙門若是能依照規定指標的八成將賦稅繳納給朝廷，那便算是合格，相關的大大小小官吏也便隨之通過年審，順利過關；否則便是當地官員的失職，要依律接受朝廷的處罰。
由此可見這賦稅的重要性，可以說是朝廷考核各地官員最基本的一個標準。而且根據謝貽香在刑捕房就職的經驗來看，這稅賦公文除了可以看出朝廷對各地官員的考核之外，裏麵還可以看出更深的門道，例如核查火耗便是其中之一。
原來根據本朝法令，各地上繳的賦稅，最終都必須以銀錠的形勢呈交各級官府，由各級官府彙總後繳納給朝廷。這便牽涉到將糧食、絲綢、布匹等物折算成銅錢，再將銅錢折算成碎銀，繼而將碎銀熔鑄為銀錠的過程。而這當中每一個環節，必定會產生損耗，尤其是最後這一步“將碎銀熔鑄為銀錠”的過程，因為有熔煉技術的局限，由此所產生出的損耗，便是世人常說的“火耗”了。
而在本朝的律法之中，這火耗通常是由朝廷承擔。也便是說地方本來要繳納一百萬兩白銀的賦稅，因為重新熔鑄產生火耗，在熔鑄後一百萬兩白銀隻剩下九十萬兩，朝廷也便按照一百萬兩的記賬收取下這九十萬兩白銀，也算是該地方的賦稅繳納齊全了。
所以在這當中便產生了地方官員中飽私囊的貪汙舉動。要知道但凡是官員經手的每一筆銀錢，都是白紙黑字記錄在案，若想在當中做手腳，勢必要動用太多的關係，而且要買通太多的人，不但非常麻煩，而且風險極大。所以火耗標準的製定，便成了地方官員動手腳的大好機會。例如原本的熔鑄火耗，僅僅是二十分之一，但隻需將火耗標準提高到十分之一，那麼每熔鑄二十兩銀子，官員便能從中貪汙一兩；以此推算，假設某地當年為了繳納賦稅，需要將一百萬兩碎銀重新熔鑄，依照這個火耗修改的標準，當地官員便能從中私吞掉五萬兩白銀。