隨後眾人客套幾句，便在封長風的邀請下登上畫舫，徑直往西山島方向駛去。得一子經過這段日子的靜養，蒼白的麵容已漸漸有了些血色，但眉宇間還是無精打采，一上船便進了內艙歇息，也不知是身體不適還是對此番“太湖講武”的盛會全無興趣。先競月不願和封長風打交道，便孤身去了船尾歇息，最後隻剩謝貽香和封長風二人還留在船頭。
話說此時剛過正午，晴日當頭，青天微雲，整片太湖一碧數萬傾。湖麵上秋風吹來，粼粼波光裏倒映出一行南飛的大雁，在湖光中點綴出一筆蕭瑟之色。謝貽香正想著心事，卻聽不遠處的封長風放聲吟道：“艤棹太湖岸，天與水相連。垂虹亭上，五年不到故依然。洗我征塵三鬥，快揖商飆千裏，鷗鷺亦翩翩。身在水晶闕，真作馭風仙。
望中秋，無五日，月還圓。倚欄清嘯孤發，驚起壑龍眠。欲酹鴟夷西子，未辦當年功業，空擊五湖船。不用知餘事，蓴鱸正芳鮮。”
謝貽香聽得微微皺眉，早聽說這封長風腹中空空，卻又生怕別人笑話，於是窮盡心力背了些冷僻的詩詞四處賣弄，不想果然如此。那封長風吟誦完畢，已笑道：“時維中秋，身臨太湖，張於湖的這闕‘垂虹亭’倒是再應景不過。然而閱盡於湖之詞，我倒是更愛‘世路如今已慣，此心到處悠然’之句，每每品來，隻覺千般滋味於心間，可謂一語道盡人生妙諦。卻不知謝三小姐如何評價於湖之詞？”
謝貽香不想理他，隻是淡淡地說道：“封大人才高八鬥，除了皇帝以外，我輩草莽又豈能與大人論文？”誰知封長風不以為意，見她開口作答，立刻湊近過來，壓低聲音問道：“謝三小姐說笑了！莫怪卑職多嘴幾句，競月老弟如今已是副指揮使之職，又為皇帝所器重，隻要能在此番‘太湖講武’中立下大功，前途更是不可限量。以謝家一門如今的情況，謝三小姐又怎舍得同你這位青梅竹馬的師兄解除婚約？”
謝貽香微微一愣，還沒來得及回答，他又似笑非笑地問道：“前些日子皇帝有意招競月老弟為駙馬，不惜將十七公主這塊心頭肉下嫁，而寧丞相也有意拉攏，欲將外房的一個女兒許配於他。最後雙方都教葉定功去說媒，誰知卻被競月老弟一口回絕，碰了一鼻子灰。嘿嘿，依卑職看來，競月老弟隻怕是割舍不下舊情了，話說你們師兄妹二人解除婚約之舉，該不會是串通好了故意掩人耳目，以圖競月老弟之後的晉升？”
謝貽香還是首次聽說皇帝賜婚和寧丞相許親之事，不禁有些愕然。要說自己和師兄之前的這樁婚約，本是年幼時父親謝封軒替自己定下，當時自己年紀尚小，也不太明白男女間的情愛，隻是單純覺得先競月對自己甚好，自己也十分敬仰這位師兄，依照婚約結成夫妻，自是水到渠成、理所應當之事，甚至還曾有過期待與憧憬。
然而隨著自己年齡漸長、見聞漸多，對這樁婚事反倒愈發覺得迷茫。先競月固然待自己極好，但更多的卻像是親人間的關愛，又或者說是兄妹之情。而自己也逐漸領會到世間情之一物究竟為何，雖有些懵懂縹緲，但至少可以確定絕非自己和師兄之間的這種感覺。所以除夕當夜父親自知失勢，不願連累先競月的前程，自己才有了一時衝動，當眾撕毀了這樁婚約。
至於先競月為何會拒絕皇帝和寧丞相的賜婚，謝貽香也不知他究竟是何心意。此時再來回顧，她才突然發現，其實多年以來自己根本就沒讀懂過這位師兄的心意；尤其是他自玉門關回來以後，不但一身武功臻於至境，整個人似乎也更加捉摸不透，在他的內心深處，甚至還有一種莫名的哀傷。
那封長風原以為自己這番話出口，當場便能教謝貽香手足無措，誰知對方竟是全無反應，連看也沒看自己一眼。他難免有些尷尬，隻得咳嗽幾聲，將話鋒一轉，問道：“謝三小姐可知朝廷此番召開武林大會，為何偏偏要選在太湖？”
眼見謝貽香還是不答，他便略帶神秘地問道：“不知八年前太湖之上的‘群鬼夜哭’一事，謝三小姐可曾聽說過？”
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