先競月也一直沒有出手，一來他內力盡失，就算短暫施展出輕功，長途跋涉也未必能追趕上對方的快馬；二來今夜這十幾騎賊匪的來意，其實便是綠林裏常見的“踩盤子”，先派出隊人馬摸清敵情。既然這十幾騎賊匪已經知道己方是玉門關駐軍，放他們回去通稟，也好叫賊匪主力打消來犯的念頭。
當下眾人略一合計，既然已經出現了賊匪的蹤跡，為避免夜長夢多，還是得盡快趕路，於是連夜召集軍士和百姓繼續往嘉峪關前行。路上周師爺落到隊伍後麵，和先競月商量賊匪之事，先競月便問道：“能否通知那兩千剿匪軍隊，要他們一路護送？”周師爺回答道：“先統辦不必擔心，方才我已派出軍士，通知剿匪軍隊的趙徐二位將軍領兵前來護送。但是陸將軍曾對他們下了嚴令，叫他們無論如何不可踏入嘉峪關百裏之內，以免龔百勝起疑。所以此去嘉峪關的最後一段路程，若是有賊匪設伏其間，恐怕便隻能打一場硬仗了。”
先競月沉默不語，此行就算隻是他孤身一人，幾百個賊匪也還不至於放在眼裏，更何況還有周師爺的兩百軍士。可隊伍分明還有五六十個弱不禁風的百姓，若是賊匪大隊來襲，少不得傷亡慘重。他又忍不住問道：“可否提前通知龔百勝，叫嘉峪關的軍士出來迎接？”
話一出口，他立刻否定了自己這一念頭。自從玉門關生出變故以來，嘉峪關龔百勝的這一連串舉止，分明是要公報私仇，置陸將軍和玉門關的駐軍於死地，甚至大膽猜想，這龔百勝還有可能本就與神火教勾結，共同謀劃了玉門關這場劫難。更何況此時的嘉峪關早已封閉，奉行“隻出不進”的原則，龔百勝是否肯放眾人入關，是否肯資助糧草和藥材，這些都還是未知之數，眼下又怎麼可能派軍士出來迎接？
周師爺道：“我們倒也不必太過悲觀，先前派往嘉峪關運回秋季糧餉的兩百名軍士，也曾平安抵達嘉峪關，是在運糧歸來的途中才遭到襲擊，被賊匪劫走了所有糧草。可見賊匪的用意隻是劫糧，從而切斷玉門關的一切補給，但願這回也是如此。至於今夜那十幾騎賊匪，多半隻是投石問路，賊匪的大隊人馬還是想等我們先去嘉峪關討糧，在我們返回玉門關的路上動手。到時候隊伍裏沒了百姓的拖累，憑先統辦的本事，我們大可放手一搏。”
完這番話，周師爺忽然長長地歎了口氣，又道：“其實玉門關這一連串變故，對方的意圖再是明顯不過，顯然是要我軍退出玉門關。要知道本朝以嘉峪關為疆界，嘉峪關外都屬於別失八裏的地界，當中也包括玉門關在內，試問我軍駐紮在他國疆土，拚死守衛著荒漠裏的一道城牆，到底又有什麼意義？但陸將軍為了兌現自己和泰王許下的承諾，保住那所謂的‘西北三道防線’，竟是寧死也不肯撤軍。而我等跟隨將軍多年，多次苦諫無果，最後也隻能盡忠職守；真走到那一步，陪他一同踏上黃泉路便是。”
聽到周師爺這話，先競月不禁暗歎一聲，想不到似他這麼一個軍中幕僚，骨子裏倒是有幾分血性，之前倒有些瞧了這個周師爺。兩人一邊話，一邊隨隊伍繼續東行，不料還沒走出多遠，隊伍中間便生出一場騷亂，繼而原地停了下來。先競月和周師爺正待上前詢問，隻見那李劉氏已飛奔到隊伍後麵，一臉驚恐地道：“百姓裏有人咳嗽，多半……多半也是感染上了瘟疫，直到此刻才發作出來！”