先競月和周師爺二人臉色劇變，自從糯米裏攜帶的瘟疫在玉門關流傳開來，陸將軍早已傳下嚴令，一旦發現有咳嗽之人，無論是軍士還是百姓，立刻扣押至軍中隔離起來，交給隨軍郎中治理。如此雖不能徹底杜絕瘟疫的感染，卻也能有效阻止其惡化。誰知此行撤離的這五六十個百姓裏麵，居然還有被瘟疫感染的患者，照這發作時間來看，想必是後來才被瘟疫感染，卻在此時發作。
可是如此一來，豈不是同行的其他五六十個百姓，甚至連同這兩百軍士以及先競月、周師爺和李劉氏等人在內，都有可能已經感染上了瘟疫，隻是一時間還未發作出來而已？
當下兩人也來不及細想，急忙隨李劉氏上前，隻見隊伍中間的百姓裏麵，一個中年婦人不停地咳嗽，湧出一口口黃痰，正是感染瘟疫的症狀。旁邊百姓紛紛掩住口鼻，一個個躲得老遠，對這個婦人連聲責罵，訓斥她不該混在隊伍裏撤離。李劉氏向先競月低聲解釋道：“這婦人是饅頭店老張的媳婦，膝下隻有一個獨子。前些日子他的兒子染上瘟疫，已被送到軍營中關押，這婦人多半是當時被她的兒子所感染。”
周師爺見其他百姓這副姿態，心知這婦人是留不住了，卻又不好私自做主，便向先競月道：“嘉峪關內本就相信敵人散播出的謠言，認定玉門關已被什麼僵屍攻陷，大半活人都感染成了僵屍。如今若是帶這個染病的婦人同行，恐怕嘉峪關的駐軍更加不肯收留我們，這不如……”
他並未將話完，先競月卻已堅定地搖了搖頭，道：“不可！”旁邊的百姓頓時嘩然開來，竟是什麼也不肯和這婦人同行，當中還有人叫嚷著要效法陸將軍處理瘟疫死者的做法，將這婦人就地焚毀。先競月冷冷掃視在場的百姓，沉聲道：“她能染上瘟疫，你們也可能感染。”
話音落處，百姓連忙搖頭擺手，異口同聲地道：“絕不可能！”先競月本就不善言辭，一時詞窮，旁邊李劉氏聽懂了他的意思，當即踏上一步，向眾百姓道：“玉門關此番盛行的瘟疫，大家自然心中有數，稍有不慎便會被感染。既然老張的媳婦已被感染，且不管她是有意還是無意，大家這兩日結伴同行，少不得也已被她感染，隻是還沒發作罷了。所以眼下大家都是同病相憐，今日若要丟下老張的媳婦，明日也可能丟下你們。”
那周師爺見親軍都尉府的兩位大人如此態度，也隻得改變主意，道：“也罷，我們還是帶這位……這位夫人一同趕路。隻要到了嘉峪關，關內不但有對症的藥材，更有看病的郎中。至於這位夫人，好歹也算一個病例，否則即便是郎中問診，也是無從看起。”
眾百姓心中雖是極不情願，卻也不敢違背這幾個人的意思，當即漠然前行，紛紛遠離這個婦人。李劉氏見眾人都不願照看這個婦人，便問周師爺討了一匹軍馬，讓這婦人騎馬前行，自己則取出一張方巾抱住口鼻，在一旁悉心照料。
先競月和周師爺也沒其它辦法，隻得讓眾人繼續連夜趕路，待到明時分，離嘉峪關便隻剩三百多裏路程。眾人稍作歇息，決定一鼓作氣，爭取在半夜時趕到嘉峪關。約莫在午時前後，陸將軍派出的那兩千剿匪的軍隊得到周師爺的傳喚，也盡數趕了過來，一路護送著眾人沿官道前行。先競月和剿匪軍隊的兩名將領交談一番，才知道前兩日突然發現股賊匪的蹤跡，引得這兩千人一路往南麵追趕，最後撲了個空，所以剿匪軍隊前幾日才沒留在隊伍附近護送。