進入臘月，漸漸就有了年味了，上溪村也是一樣，家家戶戶都醃製臘肉，鹹菜，準備過年。上溪村原本的莊戶還沒有什麼太大的改變，隻是覺得這個年恐怕比往年更熱鬧，因為人更多，來了五六百口流民，雖然流民並不如何影響他們的生活，但是融合總是需要時間，並不是一朝一夕所能完成的。這其中也兩起村民娶流民媳婦，納妾的事情，朱贗也是聽之任之。畢竟很多事情不是他一個人就能改變的。然而對於絕大多數流民和閑漢來說，生活發生了巨大的改變，很多流民知道，如果不是朱贗，自己很可能渡不過這個冬天，會再某一個酷寒的夜晚凍死在一個不為人知的角落，來年會和野草，枯木一樣腐爛，就如同這一切從來都不曾發生過一樣，即使有人看見那有怎樣，具不知道生從何來，死往何去的屍體而已，隻能搖頭歎息，也僅僅是為了這具無名的屍體歎息一句而已，大明朝每年都會有無數的流民凍死，而且還會有無數的流民凍死，現實便是這樣。醜陋的讓你不敢正視。
然而朱贗救助了一部分流民，這些隻是整個大明王朝流民冰山一角的一角，甚至說連滄海一粟都算不上，因為大明朝有兩億人口，幾百個流民在有兩億人口的泱泱大明連個浪花都濺不起來。但是現在，這些流民不但找到了可以容身的地方，還可以吃到可以維持最低生存的食物，小孩可以進學堂讀書，很多流民並不指望孩子能學到什麼，能讀書習字，將來好考取功名，他們隻是想讓孩子能吃一口飯，不被餓死，僅此而已。還有一部分少數流民可以在鐵匠鋪，或是工程隊幹活，每個月可以領到一兩銀子的月錢，讓他們重新又燃起生活的希望，在他們卑微而又懦弱的心裏充滿了糾結。既害怕幹活幹的不好而被工程隊除名，又害怕幹的太好，而沒有活幹，畢竟這些活總有一天會幹完的，也許一個月後，他們又會回到那種讓人絕望的處境。
小保隊抓住兩個偷臘肉的流民，上溪村的臘肉比往年醃的多，多的讓人吃驚。朱贗居然吩咐範二花二百多兩銀子買豬。一頭生豬的價格在五兩銀子左右，明朝的豬不吃飼料，當然這年頭想吃飼料也沒有，大多都是一年長成的豬，也就是開春抱來的豬崽，養到冬月臘月就賣。基本上野生野長，自個兒在屋前屋後拱土吃，窮人隻能打豬草喂，家境好點的還能佐以糠麩，所以大的也不超過一百五十斤，小的至少也九十斤往上。二百多兩銀子，算下來四五十頭豬。一進臘月，朱贗就開始在稻場召開大規模宰豬行動。為了不耽誤工程，基本上宰豬的都是從流民中找的人，稻場一側架起七八口大鐵鍋，臨時用土坯搭建起來的灶台熊熊大火舔著鍋底，寒冬的天氣，咕嚕咕嚕滾燙的沸水中冒出的水汽弄的如煙如霧。旁邊是清一色十幾條案板，案板也極為簡單。下麵兩條板凳，上麵放一塊門板就成了簡單的案板。熊熊的烈火，滾燙的沸水，人來人往的喧囂，夾雜著豬羊的嘶鳴，就連對生活最絕望的流民體內的血也漸漸熱了起來。婦女們忙著往鍋裏倒水，添柴，然後把滾燙的水舀進銅盆，端上案子。男人們更是愛表現，有幾個專門負責殺豬的漢子，渾身脫的精光，僅僅下身圍一條圍裙。一不小心還露出那醜陋的活兒，黝黑幹癟的胸膛，肋骨根根可見。可是這樣消瘦的身板似乎蘊藏著無窮的力量，一邊說笑這葷素不羈的段子，一邊死死的踩住豬脖子，拽緊豬耳朵，一刀捅進去，一陣驚天的嘶吼，五六個漢子緊緊拽住四肢，踩緊身子。旁邊的婦女趕緊拿銅盆將冒著熱氣的鮮血接著。等到那豬漸漸不再抽動。殺豬的漢子將手中的刀在豬身上來回蹭了兩下，抹去血跡，如同戰場上叱吒風雲的大將軍，手一揮道：“抬走，下一頭！”
身上還帶著餘溫的豬被放在案板上，那些婆子，媳婦，急忙把滾燙的水澆上，可惜那豬已經完全沒有一絲反應。大概“死豬不怕開水燙”這句成語就來自這個情景。澆完幾遍滾水。一旁的漢子拿著尖刀，騰的跳上案板，對著刀噴了一口水，然後指揮婆子，便澆滾水，便刮豬毛。不一會兒，那豬就被刮的渾身雪白，一根雜毛不剩，如同一具被剝光衣服的胴體。又有人替換刮毛毛的師傅，一刀從豬的腹部開膛，冒著熱氣，散發著腥臊氣味的內髒堆在案板一側，旁邊的婆子媳婦，幹忙用銅盆端走，一邊自然有人專門料理。漢子用大砍刀，砍下豬頭，四肢，然後沿著背部，把豬分割成兩大片，已經累的汗流如雨。走到另外一個案子旁邊，這個案子幹幹淨淨，放著幾個大銅盆，每個銅盆裏麵泡著粗茶，黃橙橙的銅盆再加上茶葉，整的比尿液還黃。漢子也顧不上那麼多了，咕嘟咕嘟就是一通牛飲。