出去，別人也不許進來。後來，老大帝國的大門被外國侵略者的槍炮打開，隨著送進來一些東西：英國的鴉片、德國的廢槍炮、法國的香粉、美國的電影等等。送進來的東西並非我們所需要的，甚至產生了極大危害，這就更加增長了排外情緒。不過，也有些人在失敗的經驗中覺悟到洋人有值得我們學習的地方。第一階段是“師夷人之長技冶，想購買些洋槍洋炮，學習些機器製造，用來改造我們的水師陸軍，但甲午一戰，宣告這個計劃的破產；第二階段是企圖實行一些政治體製的改革，想學習英、俄、日的政體，實行君主立憲，但戊戌變法的失敗，說明這條路也走不通；第三階段才考慮到吸取外國進步的文化思想，對中國傳統文化加以改造，這就是“五四冶時期的新文化運動。應該說，在“五四冶之前，一些先進的中國人就開始介紹外國文化了，如嚴複翻譯的社會學、經濟學書籍，林紓翻譯的小說，但是，大規模介紹外國文化，卻是“五四冶新文化運動的功績。這種介紹、吸取，促使我國文化思想起了巨大的變化，產生了徹底反對專製主義，提倡民主、科學的新文化。
“五四冶文學革命運動是新文化運動的一個重要組成部分。那時所有的重要作家，如魯迅、胡適、周作人、郭沫若、鬱達夫、沈雁冰等等，無一不受外國哲學和外國文學的影響，由於他們的努力，使中國文學出現了一個嶄新的時代。
“五四冶新文化運動有許多寶貴的經驗，值得我們認真總結、繼承、發揚。其中重要的一條，就是勇於吸取外國文化中有用的東西，勇於批判、改造我國傳統文化。他們是伸手自己去拿，而不是等人家送來。拿來和送來有所不同，送來者主動權在別人，我們自己是被動的；拿來則是自己放出眼光，挑選、占有，主動權在我。這樣，我們可以根據自己的需要來擇取。
在我國近代學習西方的過程中有兩種錯誤的傾向：一種是“中學為體，西學為用冶的主張。就是仍以中國傳統文化思想為主體，適當地吸取一些西學中形而下的東西來應用。這樣，隻能學習外國文化的一些皮毛，無法創造新文化。這種主張是洋務派提出來的，雖然早就受到批判，但實際上仍隱藏在一些人的頭腦裏，滲透在某種文化觀念中。在文學問題上，有些人不讚成改變傳統的文學思想，隻允許吸取一些外國文學的表現手法，其實也是“中體西用冶觀點的反映。用這種辦法來對待外來文化，那就會像魯迅所說的，一切新的東西都會像掉在黑色的大染缸裏一樣，染成了黑色，也就談不到吸取與革新。
另一種是“全盤西化冶的主張。什麼東西都是外國的好，而全部照搬，不加區別，不加改造。這實際上也行不通。因為民族文化思想是長期形成的，它反映在社會生活的各個方麵，滲透在思想意識的深層，甚至於變成集體無意識，因此它具有巨大的力量，要改造它需要進行長期的工作，想拋棄它則是不可能的，其結果倒反而為它所拋棄。而且，任何文化思想都有產生它的氣候和土壤，搬遷之後，就會起變化，有如淮南之橘，遷到淮北就變成枳，性味完全兩樣了。外國文化，有精華，也有糟粕，對於外國文化，隻能加以消化和吸取，使傳統文化中增加新的養分。正如毛澤東所說：“一切外國的東西，如同我們對於食物一樣，必須經過自己的口腔咀嚼和胃腸運動，送進唾液胃液腸液，把它分解為精華和糟粕兩部分，然後排泄其糟粕，吸收其精華，才能對我們的身體有益，決不能生吞活剝地毫無批判地吸收。冶淤無論是批判地繼承本民族的文學遺產，或者借鑒外國的優秀文學，目的都是為了創造今天的新文學。“繼承和借鑒決不可以變成替代自己的創造，這是決不能替代的。冶於為了創造新文學，就必須進行變革。魯迅說：“沒有衝破一切傳統思想和手法的闖將，中國是不會有真的新文藝的。冶盂推陳出新，是世界上一切事物發展的普遍規律，也是文學藝術發展的規律。