天大亮了，突然來了一陣為時很短的陣雨。不久，雨過天晴，跟往常一樣，還是藍天白雲，風和日麗，溪水潺潺，處處芳草萋萋。今天馬子元沒去擺地攤，而是獨自走到一處沒有人的向陽處，靠著牆坐下來，細細回味著夜間的夢境。“聰明的人由夢認識生活，糊塗的人把夢演化成生活”，他想自己竟然糊塗到拋家棄子另做打算的地步嗎！馬子元妻子的姐姐很早嫁到托克托縣縣，丈夫早亡，育有三女一子，兒子早已結婚，三個女兒也已出嫁，隻是柳紅顏和柳紅玫現在已離婚了，在娘家和母親同居，不久前來信說要到馬子元家住幾天，馬子元即喜且懼，唯恐把持不住自己，。。。。。。。想到這裏，陳年往事曆曆浮上心頭。
托克托縣是河套平原最好的農區之一，蒙漢雜居，回族很少。幾年前馬子元經商路過托縣，順道去拜訪大姨子，那時柳紅顏才十四歲，l柳紅玫整整十三了。托縣的臘月嚴寒異常，鄉間的耕地全被冬灌的黃河水封住，白茫茫一片，狂風怒吼，凍得頭痛，馬子元戴著大棉帽，還覺得泠。接他來的大姨子把自己的圍巾解下來，裹在馬子元頭上，拉著他在清冰上走，快到家門時，大姨子的兒女們和本村的閨女出來圍觀他，以為馬子元是一個老女人，吃晚飯時，本村的男男女女塞滿家圍觀，個個好奇地議論著。馬子元想，這大概是熱河。察哈爾等省也屢遭戰亂，大姨子住的地方又很偏僻，很少有外省人來，所以來個外地人，他們就很好奇，也很熱情。初到此地，馬子元除了能聽懂大姨子的話而外，誰的話也聽不懂，他隻是呆呆的聽大姨子兒女們說話。大姨子的兒子和大女兒因為年齡大一點的緣故，不願意帶馬子元出去玩耍或者逛街，帶馬子元出去溜達串門的任務就落到了兩個小女兒身上，大一點的叫柳紅顏，小一歲的叫劉紅玫，兩個人都在教會學校讀過三四年書，會點普通話，馬子元常年在外做生意，五湖四海的話也懂一點，所以他們互相能夠交流。這裏氣候冷，沒地方去，全村的男女老少都在家玩撲克，馬子元隻有整天跟著柳紅顏和柳紅玫串到別人家打撲克。這裏不封建，男男女女混在一起玩牌，他們把兩副撲克混在一起，誰拿到紅桃尖，就是坐莊的，大家聯合起來攻擊，如果輸了，那紅桃尖的人就給其他人一個馬錢（一種明清時的銅幣），如果贏了，其他人要付他兩個馬錢。馬子元剛開始學著玩，不大懂，幾乎每次都輸，柳紅顏不忍心，讓柳紅玫做馬子元的軍師，並掏出自己的小錢替馬子元付賬，因為是幾文的小錢，馬子元並不在意，隻當做玩耍。有一次，馬子元和柳紅顏。柳紅玫到鄰村的一個家裏去耍牌，玩到下午，外麵的姑娘小夥子都走完了，隻剩下這個家裏的兩個姑娘，柳紅顏不想走，說他們幾個人再玩一會。柳紅顏和馬子元一對，柳紅玫坐在馬子元旁邊繼續做謀士
這家的兩個姑娘為一對，仍按老規矩付錢。打到十幾牌，柳紅玫因專心為馬子元出謀劃策，沒注意對方，馬子元的牌被對方偷看了，這一點讓劉紅顏發現，並表示強烈抗議，說一旦輸了，他們不會給對方錢，因為對方拿的是紅桃尖，輸後要付雙倍的錢；打到最後，柳紅顏和馬子元輸了，柳紅顏和柳紅玫堅決不給，那兩個女孩不依不饒，錢雖不多可四個花季少女對輸贏特別重視，麵子上下不來，就像馬路邊的棋攤，雖不賭不贏錢，但往往為一步棋吵得臉紅脖子粗。馬子元一邊勸阻柳紅顏和柳紅玫不要吵架，一邊從兜裏掏出兩枚銅圓，遞給兩個女孩，然而柳紅顏和柳紅玫死活不讓給，這兩個女孩見勢不妙，一把搶到銅圓就塞進褲兜裏。柳紅顏和柳紅玫一人一個掖住女孩，從她倆的褲兜裏掏銅圓
馬子元全力勸解，也無濟於事。
“你作弊，我不服輸！——你憑什麼拿錢？”柳紅顏拽著大點的女孩，氣喘噓噓地說。
”就是輸了我們也不應給這麼多錢啊！“柳紅玫氣急敗壞地說。
“人家又不是你的情人，幹嘛你這麼心疼他的錢！”跟柳紅顏纏在一起的女孩說。
“不是親人是什麼？你給我說清楚！”柳紅顏急了，厲聲問道。
“是那個外地‘侉子’給的，不是你的錢，你跟我急什麼！”跟柳紅玫廝打的小一點的女孩說。