“秦發兵進攻衛都與陽晉，必定會斷絕天下間的交通要道。大王調集所有兵力進攻宋國，幾個月就能夠占領宋國，再一直向東，那麼泗水邊的十二個諸侯國就都歸屬於大王了。
“號召東方六國合縱彼此堅守盟約的人是蘇秦，他被封為武安君，擔任燕國相國後，就暗中與燕王策劃進攻齊國，瓜分其土地；蘇秦假裝自己得罪了燕王，從燕國逃往齊國，齊王收留了他，讓他出任相國；經過兩年後才發覺了他的陰謀，齊王大怒，在街市上將蘇秦車裂。任用一個狡詐、虛偽的蘇秦，卻想控製天下，統一各國，這是不可能成功的。
“如今秦國與楚國國土相連，原本就是地緣關係親近的鄰國。大王真的能聽從我的話，我可以請秦王派太子到楚國來作為人質，大王也派太子到秦國去當人質，將秦王的女兒嫁給大王為妻，進奉有著萬戶人家的大城，收取賦稅作為大王的沐浴費用，秦與楚長期作為兄弟鄰邦，永遠互不攻伐，我認為沒有比這更完美的策略了。”
當時，楚懷王已得到了張儀，而不願意割讓黔中給秦國，想要答應張儀的請求。屈原說：“上一次大王被張儀欺騙，這次張儀來到楚國，我認為大王將會烹殺他；現在不忍心殺掉他，卻還要聽信他的話，不可以這樣做啊！”楚懷王說：“答應了張儀而換回黔中，這是非常有利的事。我已經答應了他，隨後又背棄他，不可以這樣做。”懷王最終答應了張儀，與秦國親善。
張儀離開楚國，來到韓國，遊說韓王：“韓國的地勢險惡，都是山區，生長的糧食，不是豆子便是麥子，老百姓多數吃的是豆子飯與豆葉湯。如果一年沒收成，人們連吃糟糠都吃不飽。韓國方圓隻有九百裏，儲存的糧食不夠兩年食用。估計大王的軍隊，總數不足三十萬，其中還要將雜役人員包含在內。除了守衛邊界的士兵，能夠調動的最多不超過二十萬。秦國的軍隊超過百萬，戰車千輛，戰馬萬匹，勇猛的士兵能夠飛奔突進，不穿盔甲，鼓著腮頰，持戟衝鋒的人多不勝數。秦軍的戰馬精良，士兵眾多，馬的前蹄飛騰，後蹄蹬地騰空而起，前後兩蹄的相距超過兩丈的，不可勝數。山東六國的軍隊身披鐵甲，戴著頭盔前去決戰，秦軍脫下盔甲，袒臂赤足前來迎戰，每個士兵左手提著人頭，右手抓著俘虜。秦國的士兵與山東六國的士兵相比，猶如勇士孟賁與膽小鬼一樣；用重力相壓，猶如力士烏獲對付嬰孩一樣，用孟賁、烏獲那樣的勇士去進攻不肯降服的弱國，無異於將千鈞重力直接壓到鳥卵上，一定沒有可以幸存的。
“各國的君臣不去考慮自己國小力弱，卻去聽信宣揚合縱者的甜言蜜語，他們勾結成為朋黨，彼此掩飾，每個人都在慷慨激昂地說：‘聽從了我的主意便能夠在天下稱霸。’根本不顧及國家的長遠利益而聽信當前的謬論，貽誤國君，沒有比這更可怕的了。
“大王不依附於秦國，秦就會發兵占領宜陽，截斷韓國與上黨地區的聯係，東進占領成皋、滎陽，那麼鴻台的宮殿、桑林的苑囿就將不屬於大王了。假如阻塞成皋，截斷上黨地區的聯係，大王的國土就要被分割開了。及早歸附秦國就安全，不歸附秦國就會危險。假如製造的是禍端卻希望得到福報，計謀淺陋，結怨非常深，違背秦國而順從楚國，希望國家不滅亡，那是不可能的。
“所以為了大王策劃，不如為秦國效勞。秦最大的期望是削弱楚國，而最能起到削弱楚國作用的就是韓國。並非因為韓國要比楚國強大，而是它的地勢就是這樣的。現在大王向西向秦國稱臣，進攻楚國，秦王必然會高興。進攻楚國，利用它的土地，轉嫁禍患，取悅秦國，沒有比這更棒的主意了。”
韓王聽從張儀的意見。張儀回到秦國進行了彙報，秦惠王賞賜他五座城邑，封他為武信君，又派張儀前往東方出使，勸齊王說：“天下間的強國沒有可以超過齊國的，齊國的大臣與百姓都非常富裕安樂。但是為大王出謀劃策的人，完全隻顧一時之利，不顧及百代的利益。主張合縱的人向大王進行宣傳，必然會說‘齊國的西麵有著強大的趙國，南麵則有韓國與魏國。齊國是個臨海的國家，地廣人多，軍強兵勇，就算有一百個秦國，也奈何不了齊國。’大王非常讚賞這種說法，但沒有考慮實際情況。主張合縱的人拉幫結派，全都吹噓合縱的各種好處。我聽說，齊國與魯國進行過三次交戰，魯國三次獲勝，但隨之而來的是國家陷入危亡的境地，雖然有戰勝的名聲，但帶來的卻是亡國的現實。這是由於什麼原因呢？是因為齊國強大而魯國弱小啊。如今的秦國與齊國，就猶如齊國與魯國一樣。秦、趙兩國在黃河與漳水邊進行交戰，趙軍兩戰兩勝；在番吾城下進行交戰，趙軍又兩次擊敗秦軍。這四次戰役結束後，趙國陣亡幾十萬士兵，才保住了邯鄲，盡管趙國有戰勝的名聲，然而實力大損。這是因為什麼呢？秦國強而趙國弱呀。
“如今秦、楚兩國彼此嫁女娶婦，結為兄弟之國。韓國獻出了宜陽，魏國獻出了河外，趙王前往澠池朝見秦王，割讓河間來向秦國稱臣。大王假如不歸附秦國，秦驅使韓、魏兩國攻擊齊國的南部地區，全部趙國軍隊渡過了清河，直奔博關，臨菑、即墨兩城就將會不再屬於大王了。齊國一旦被打敗，那時就算想依附秦國，也不可能了。因此希望大王仔細考慮這件事。”
齊王說：“齊國地處偏僻，位於與世隔絕的東海邊上，從來沒有聽到過有關國家的長遠利益的高見。”於是答應了張儀。
張儀離開秦，來到趙國，勸說趙王：“敝國的國君派我作為使臣，向大王獻上不成熟的計策。大王領導各路諸侯來討伐秦國，使秦兵不敢出兵函穀關達十五年之久。大王的聲威遍布於山東，我們秦國為此恐懼屈服，整治武器及兵車戰馬，練習騎射，勤力耕作，積蓄糧食，守衛邊界，小心謹慎，不敢有輕舉妄動，唯恐大王存心抓住我們的過錯。
“現在依靠大王的力量，秦國占據了巴、蜀，吞並了漢中，奪得了西周和東周，遷移九鼎，守住白馬渡口。秦國雖然地處偏遠，然而內心憤怒已很久了。現在秦擁有一支素質很差的軍隊駐守到澠池，準備渡過黃河，跨越漳水，進攻番吾，與趙軍在邯鄲城下一戰，希望可以甲子那天進行會戰，重演周武王伐紂的舊事，特別派我作為使臣事先恭敬地告知大王與官員。
“大王信賴合縱盟約的原因是依靠蘇秦。蘇秦迷惑各路諸侯，將對的說成是錯的，將錯的說成是對的，企圖反對齊國，結果導致自己在街市上被車裂。天下不可能聯合為一體，這是非常明白的。如今楚國與秦國已經成了兄弟國家，韓國與魏國自稱是秦國在東方的藩屬，齊國向秦國進獻盛產魚鹽的領土，這就等於斬斷趙國的右臂。斷了右臂的人與別人爭鬥，喪失了同夥而孤居獨處，想要沒有危險，可能嗎？
“現在秦王已派出三支軍隊：其中一支截斷午道，通知齊國派兵渡過清河，駐紮到邯鄲以東；一支駐紮於成皋，驅使韓國與魏國的軍隊駐紮到河外；一支駐紮在澠池。邀集四國一起進攻趙國，趙國被攻破後，其國土必定會被四國共同瓜分。因此我不敢隱瞞這種意圖，先向大王的侍從報個信。我為大王著想，不如與秦王在澠池會見，麵對麵進行商談，請他停止進兵，不要進攻趙國。希望大王能夠做出決定。”
趙王說：“先王的時候，奉陽君專權，蒙蔽欺瞞先王，專斷政務。我的生活由師傅來安排，沒有參與國家大計的決策，先王去世時，我的年齡還小，登位時間不長，內心原本就暗自懷疑，認為完全投入合縱盟約而不去依附秦國，不符合趙國的利益。所以我準備改變主意，割讓國土來彌補此前的過錯，歸附於秦國。正準備安排車馬起程時，恰好聽見了您的英明論斷。”趙王答應了張儀，張儀於是離開了趙國。
張儀北行前往燕國，勸燕昭王：“大王與之親近的國家莫過於趙國。從前，趙襄子曾讓他姐姐當代王的妻子。後來他準備並吞代國，跟代王約定到句注山的要塞會麵。他讓工匠製作了一個銅匙，特意將銅匙子的尾部做得非常長，使它可以能夠擊殺人。趙襄子在與代王喝酒時，暗中吩咐廚子：‘趁著大家酒飲得酣暢時，你將熱湯送上，掉轉匙柄來襲擊代王。’在酒飲到酣暢時，送上熱湯，廚子隨後倒轉匙柄去襲擊代王，把他殺死了，代王的腦漿流了滿地。趙襄子的姐姐聽說這一消息，就拔下頭上的簪子自殺而死，所以至今還有摩笄山這個地方。代王的死，天下人誰不知道。
“趙王這樣狠毒，大王看得非常清楚，還覺得趙王是可以親近的人嗎？趙國進攻燕國，兩次圍困燕國都城要挾大王，迫使大王割讓十座城邑。如今，趙王已到澠池朝拜秦王，獻上河間一帶的土地來侍奉秦國。現在大王如果不去歸附秦國，秦國就會發兵前往雲中、九原，驅使趙國進兵燕國，這樣一來，易水、長城就將不屬於大王所有了。再說如今的趙國對秦國而言，猶如秦國的一個郡縣，不敢妄自興兵進攻。目前大王假如依附秦國，秦王必然會高興，趙國也不敢輕舉妄動。這樣，燕國的西麵有強大的秦國作為支援，南麵沒有齊國、趙國的威脅，所以希望大王慎重地考慮這件事。”
燕王說：“我身處偏僻的蠻夷之地，雖然是個成年人，實際卻像一個嬰兒，說的話不值得作為正確的意見來看待。今天幸虧承蒙貴客指教，我願意向西依附秦國，獻上恒山腳下的五座城。”燕王采納了張儀的意見。
張儀返回秦國進行報告，還沒有來到鹹陽，秦惠王就去世了，秦武王繼位。武王在當太子時便不喜歡張儀，繼位後，大臣當中許多人都來說張儀的壞話：“他毫無信用，反複無常，出賣了國家的利益，隻圖自己能夠有出路。秦國假如再重用他，恐怕會受到天下人的恥笑。”各國諸侯聽說張儀與秦武王之間存在隔閡，都背棄了連橫，又恢複合縱。
秦武王元年，大臣們不斷地誹謗張儀，齊國又派使臣前去責備張儀。張儀害怕被殺掉，於是趁機對秦武王說：“我有一條非常笨拙的計策，願意進獻給大王。”武王問：“什麼樣的計策？”張儀回答：“為了秦國的利益來著想，如果東方有了大變，大王才能夠多割得地方。現在聽說齊王很恨我，凡是我所在的地方，齊王必定會進攻那裏。因此我希望讓我這個不成才的人去魏國，齊就必定會興師進攻魏國。魏和齊的軍隊進行大戰，無法抽身，大王就利用這個時機攻打韓國，進入三川，出兵函穀關，但並不發起進攻，以此來威脅周室，周室的祭器必定會獻出。挾持周天子，掌握天下的地圖與戶籍，這是稱王的大業呀。”秦武王覺得張儀說得對，就預備了三十輛兵車，載上張儀前去魏國。
齊國果然興兵攻打魏國。魏哀王感到害怕了。張儀說：“大王別憂慮，請讓我去使齊國停止進兵。”張儀派家臣馮喜去楚國，作為楚國的使者去齊國，對齊王說：“大王極度憎恨張儀，盡管如此，大王為了讓張儀到秦國安身，也做得非常周到了。”齊王說：“我恨張儀，張儀走到哪兒，我就要興兵討伐哪裏，怎麼能說讓張儀有安身之處呢？”馮喜回答：“這正是使得張儀有了安身之處呢。張儀離開秦國時，原本與秦王相約，‘為了秦國的利益來著想，如果東方有了大變，大王才能夠多割得地方。現在聽說齊王很恨我，凡是我所在的地方，齊王必定會進攻那裏。因此我希望讓我這個不成才的人去魏國，齊就必定會興師進攻魏國。魏和齊的軍隊進行大戰，無法抽身，大王就利用這個時機攻打韓國，進入三川，出兵函穀關，但並不發起進攻，以此來威脅周室，周室的祭器必定會獻出。挾持周天子，掌握天下的地圖與戶籍，這是稱王的大業呀。’秦王認為他說得有道理，所以用三十輛兵車將他送到魏國。現在張儀來到魏國，大王果然出兵進攻魏國，對內消耗國力，對外攻打盟國，廣樹敵人將自己包圍，這便是我所說的‘讓張儀安身’啊。”齊王說：“你說得有道理。”於是派人撤軍。
張儀在魏國當了一年相國，死在魏國。
陳軫是個遊說的策士，與張儀共同侍奉秦惠王，都得到了重用，二人時常爭寵。張儀在秦惠王麵前說陳軫的壞話：“陳軫帶著大量錢財出使秦、楚兩國，原本應當搞好兩國的邦交。如今楚國並沒有對秦國更加親善，卻對陳軫非常好，這是由於陳軫替自己打算得多，而為大王打算得少的緣故啊。而且陳軫希望離開秦國去投奔楚國，大王為什麼不讓他離開呢？”惠王對陳軫說：“我聽說你希望離開秦國去投奔楚國，有這回事嗎？”陳軫說：“有。”惠王說：“張儀的話果然被證明了。”陳軫說：“這件事不但張儀知道，連路上的行人也都清楚。過去伍子胥對國君非常忠心，因此各國諸侯都希望他到本國為臣；曾參對他的父母非常孝敬，因而各家父母都希望讓他成為自己的兒子。所以被出賣的仆妾不用走出家門的街巷就被賣掉了，這是好的仆妾；被丈夫拋棄的婦女可以再嫁到本鄉本裏的，便是好婦女。如果我對我的國君不夠忠心，楚王又怎會拿我當成忠臣來看待呢？忠心還會被拋棄，我不去楚國又能去何處呢？”秦惠王覺得陳軫的話說得有道理，於是很好地對待他。
陳軫在秦國居住了一年，秦惠王最終任用張儀為相國，陳軫投奔楚國。楚國沒能重用他，卻派他出使秦國。陳軫途經魏國時，想去看望犀首。犀首不見他。陳軫說：“我是為了要事前來，你不見我，我就要離開了，不能等到別的日子。”犀首就會見了陳軫。陳軫說：“你怎麼喜歡飲酒呢？”犀首說：“我無事可做呀。”陳軫說：“請讓我使得你的事情多起來，好嗎？”犀首問：“怎麼去辦呢？”陳軫說：“魏相田需邀集各路諸侯進行合縱聯盟，楚王不相信他。你去告訴魏王：‘我與燕、趙兩國的國君以前有交情，他們多次派人來告訴我：“你沒什麼事務，怎麼不來見麵。”我希望去他們那裏去拜見。’魏王就算同意你前去，你也不要多帶車輛，隻需將三十輛車子擺到庭院內，公開說要前往燕、趙兩國。”燕、趙兩國的客卿們聽說了這一消息，立刻驅車去稟告各自的國君，兩國都派人前往魏國迎接犀首。楚王聽說此事後大怒，說：“魏相田需來與我結盟，而他們的犀首卻前往燕、趙，這是在欺騙我呀！”楚王在憤怒下，不再理睬田需，齊王聽說犀首趕往北方，派人將國事托付給他。犀首於是起程，燕、趙、齊三國的相國事務都由犀首來決斷。陳軫這才前往秦國。
韓、魏兩國彼此攻打，一年都沒有和解。秦惠王希望援助其中一方，征求大臣的意見。大臣們有的認為應當援助，有的認為不應當援助，秦惠王拿不定主意。恰好陳軫來到秦國，秦惠王就問他：“你離開我前往楚國，想念我嗎？”陳軫回答說：“大王聽說過越國的莊舄嗎？”惠王說：“從未聽說過。”陳軫說：“越國人莊舄在楚擔任執珪，不久得病。楚王問：‘莊舄在越國是一個地位很低的人，現在在楚國擔任執珪，富貴了，還會思念越國嗎？’一位侍從回答說：‘但凡一個人會懷念過去，是在他得病時。莊舄假如思念越國，呻吟便會是越國口音，不思念越國，就會是楚國的口音。’楚王派人到莊舄那裏偷聽，他的呻吟聲依舊是越國的口音。現在我盡管被遺棄，被驅逐到楚國，難道就失去了秦國的口音嗎？”秦惠王說：“你說得很好。如今韓、魏兩國交戰，一年都沒和解，有的人認為我解救為好，有的人認為不解救為好，我無法做出決定，希望你能在為楚國君主出謀劃策的同時，也為我考慮一下。”陳軫回答說：“有人曾經把卞莊子刺虎的故事說給大王聽過嗎？卞莊子準備殺掉老虎，旅舍裏的夥計勸阻他：‘兩隻老虎正要吃牛，必然會彼此爭奪，一爭奪就必定會打起來，打起來後，大虎會受傷，小虎會死亡，此時再刺殺受傷的老虎，一舉就可以獲得殺掉兩隻老虎的名聲。’卞莊子認為他說得對，於是等待時機。過了一會兒，兩隻老虎果然打起來，大的受傷了，小的死了。卞莊子於是攻擊受傷的老虎，果然獲得了殺死兩虎的功勞。現在韓、魏兩國交戰，一年都沒能和解，這就必然會導致大國受損，小國陷入絕境，對受損的國家發兵討伐，這一戰必然會有打敗兩國的勝利果實。這與卞莊子刺虎是一類事情。我的國王與大王在處理這件事情上應該是沒有區別的。”秦惠王說：“您說得很好。”最終沒有去解救兩國。果然兩敗俱傷，秦王興兵討伐，擊敗了對手。這是陳軫的計謀。
犀首為魏國陰晉人，名衍，姓公孫。他與張儀關係較差。
張儀為秦國的事來到魏國，魏王讓張儀擔任相國。犀首認為這對自己不利，因此派人告訴韓國的公叔：“張儀已經讓秦、魏兩國聯合，他提出‘魏攻占韓國的南陽，秦攻占韓國的三川’。魏王會看重張儀，是希望得到韓國的土地。況且韓國的南陽已快要被攻下，你為什麼不將南陽交給公孫衍，讓他前往魏王麵前獻功，那麼，秦、魏兩國的交往就會由此中斷。這樣，魏國必然會拋棄張儀，與韓國結交，並讓公孫衍擔任相國。”公叔認為這樣非常好，於是將南陽交給犀首，讓他前去獻功。犀首果真當了魏國的相國，張儀隻好離開魏國。
義渠君前往魏國朝見。犀首聽說張儀重新擔任秦相，心裏忌恨。犀首對義渠君說：“路途遙遠，你不可能再來到這裏相見了，請讓我告知您一件大事。”犀首接著說，“中原如果沒有發生事變，秦國將會燒殺侵略您的國家；如果出現事變，秦國將要頻繁地派出使臣以厚禮來侍奉您的國家。”以後，楚、魏、齊、韓、趙五國共同進攻秦國。恰好陳軫對秦王說：“義渠君是蠻夷當中最賢能的國君，不如送給他厚禮來安定其心緒。”秦王說：“好。”於是將一千匹錦繡與一百名美女送給義渠君。義渠君召集群臣商議說：“這大約是公孫衍向我說過的那回事吧？”於是發兵偷襲秦國，在李伯這個地點大敗秦兵。
張儀去世後，犀首到秦國當了相國。他曾經佩帶過五國相印，成為五國聯盟的領袖。
太史公說：三晉之地有很多善於權變的人，倡導合縱、連橫，使得秦國變強大的，大多都是三晉的人。張儀的所作所為超越了蘇秦，但世人更厭惡蘇秦的原因，是因為他死得早，這樣張儀就可以誇張地揭露其短處，以此來顯示自己說法的正確，完成連橫的策略。總之，他們兩個的確是能夠傾邦覆國的人物啊！
蘇秦遊說六國，張儀也同樣遊說六國；蘇秦合縱以燕國為主，張儀連橫以魏國為主。他們全都是以權變之術及雄辯家的姿態，雄心勃勃，努力遊說，為追求聲名而將生死置之度外，展現了他們的雄才大略，體現出他們的力量及存在的價值。張儀除了揭露合縱的不足之處，用來附會自己的主張以外，還借助秦國的強大勢力，又經常采用威脅利誘、欺詐行騙的權術，成為一代風雲人物。
本篇的諸多段落，與其說是史書當中的人物傳記，還不如說是後世的小說。張儀說楚，以商於之地六百裏向楚王行騙，就幾乎具備了後世小說的所有特征。幾百字的小文就具備了開端、發展、高潮、結局、餘波等諸多小說要素；其中又不缺少戲劇的衝突與曲折的情節；人物刻畫得極為鮮明生動，富有個性特征。筆觸靈活，神采飛揚，又不缺少幽默之筆，將一個非常完整的故事描寫得曲折離奇、有聲有色。其中張儀所使用的欺詐權變之術，成竹在胸的韜略還有其氣質、風度，侃侃而談的優秀才能，善於借物轉禍為福的本領；楚王的貪婪與愚蠢，剛愎自用；陳軫的老謀深算、料事如神、直言進諫，在嚴肅與莊重的氣氛當中的詼諧幽默的風采，都在全篇的矛盾糾葛當中展現得淋漓盡致。
本篇的情節極為曲折多變，故事性相當強。張儀從希望到失望再到重獲希望的過程中，其性格被逐步展開，前有蓄勢，後有照應，使得整個故事組織得井然有序。人物間的對話極為簡潔，個性化的語言刻畫、突出了個性化的人物，成為後世小說的楷模。文中擁有極為豐富內涵的語言，如“積羽沉舟，群輕折軸，眾口鑠金，積毀銷骨”“卞莊刺虎，一舉兩得”等，都成為傳世的成語典故，為今人所沿用。
同時，本篇的史實性受到後人的質疑，後世普遍認為蘇秦與張儀並非同一時代的人，因此本篇在史料的選取上存在一定的問題，但瑕不掩瑜，並不影響這篇列傳的可讀性。